Вот он уверенно проходит мимо фонтана и движется в сторону группки, сплотившейся вокруг королевы эльфов. Кого-то зовет и отходит в сторону.
И тут одновременно я узнала две вещи. Нет, три.
Дэрк — ментор Каласандры.
Судя по слащавой улыбочке эльфийки, она от него в восторге.
Когда идешь, лучше смотреть под ноги.
Потому что в следующий миг я спотыкаюсь и лечу прямиком на угол фонтана.
***
Прежде чем я расскажу, что же было дальше, давайте вспомним как все начиналось. Если бы все происходило по заранее известному и одобренному сценарию, где я попадаю в Эллорган будучи магически одаренной, уникальной, ценной и вообще самой-самой, я бы надеялась на чудесное спасение каким-нибудь красавчиком магом, после чего мы бы долго смотрели друг другу в глаза, между нами вспыхнула искра и далее по канону. Ну как в "Сумерках" хотя бы. Или возможно во мне бы проснулась спящая до этого момента беспробудным сном магия, которая бы помогла избежать падения.
Но нет. Если вспомнить, как именно я попала в академию магии, обольщаться не стоило.
Меня спасли собственные вовремя вытянутые руки, дай Бог им здоровья. Так что пострадала исключительно моя гордость от столь неловкой ситуации. Ну и немного ладони.
Надо отдать должное Гарду. Тот очутился рядом буквально в считанные секунды. Заботливо осмотрел ссадины на руках, при этом ворча себе под нос, что от меня одни проблемы.
— Это не от меня, а со мной, — обиженно парировала замечание Гарда.
Я тут чуть было с носом не простилась, мог бы и посочувствовать.
— Извини, я просто испугался…, - Гард осекся, словно сам не ожидал от себя такого признания, — Немного.
— Всего лишь немного? — скрестила на груди руки.
— Немного. Случай не смертельный, в медицинском корпусе одни из лучших зельеваров, мигом все поправят. Идем.
Прежде чем вернуться в здание, оглянулась, но ни Дэрка, ни Каласандры уже не было. И куда это они направились?
Стоп. Я что? Ревную?
Больно надо!
И потом, я же не собираюсь оставаться в Эллоргане. Так что никаких романтических увлечений. Они все равно ни к чему не приведут. От этой мысли вдруг стало как-то грустно и неуютно, но я только встряхнула головой, словно прогоняя ее прочь.
— А зачем ты меня искал? — спросила, пока мы шли в медицинский корпус.
— Завтра бал в честь начала нового учебного года, не забыла? Необходимо снять мерки для платья.
— Платье, — протянула я с предвкушением.
За одну эту неделю столько всего произошло — в универе и за год впечатлений меньше — что я почти успела забыть о вечеринке. А это отличный повод отвлечься от всех забот, расслабиться, не думать ни о чем и получать удовольствие.
Целитель нанес на ладони зеленую с травяным ароматом мазь, и уже через несколько минут покалывающая боль прошла. А после того, как я смыла мазь водой, на руках и вовсе не осталось ни царапины. Жаль, что те виды растений, что мы начали проходить по зельеварению, на Земле не водятся, могла бы запомнить пару рецептиков…
Гард довел меня до двери, ведущей на женскую половину общежития, и оставил. Вошла внутрь и оглянулась — здесь собрались все девушки из новобранцев. Видимо у эллорганок были свои наряды. Но оно и понятно, их ведь не выдергивали в академию чуть ли не в одних трусах.
Пара женщин с помощью магпэдов довольно быстро сняли с нас мерки, однако о предпочтениях фасонов или хотя бы цвета будущего платья никто не спрашивал. Будет сюрприз.
Остаток дня я провела вместе с девчонками и близнецами в общей гостиной за игровыми приставками. Магия плюс игры — это я вам скажу, просто нечто. Консолью оказался артефакт, заряженный магией иллюзий. Надевая игровые очки, ты попадаешь не только в невероятно реалистичный мир, но также можешь ощущать дуновение ветра, смену температуры, различные запахи и даже чувствовать прикосновение к предметам. Благо с помощью настроек можно было менять чувствительность осязания и остального. Мы с ребятами выбрали квест — выбраться из замка с привидениями, и если бы кто-то меня тронул, оставила бы душу прямо там.
Тарк то и дело пытался помогать мне с разгадками и всячески опекать. Такое внимание вызывало определенные подозрения, но я упорно делала вид, что его действия — не более чем дружеская помощь и вела себя с ним ровно. Не то, чтобы близнец был мне неприятен или недостаточно привлекательным, но когда в голове время от времени всплывает один конкретный персонаж, то проявление симпатии другого кажется каким-то навязчивым и неуместным.
А на следующее утро, первое, что мне попалось на глаза после пробуждения — коробки с платьями на предстоящий бал. Подтянула к себе ту, на которой значилось мое имя и, сгорая от любопытства, откинула крышку. Не сдержала восторженного возгласа и нечаянно разбудила остальных.
— Что такое? — сонно пробормотала Ари, потирая глаза.
Элайра и не думала пошевелиться. Она всегда спит как убитая и даже утренний сигнал не справляется с этой соней. Мы с Ари по очереди будили соседку по утрам на занятия.
— Можно хотя бы в выходной вести себя тише, — недовольным тоном проворчала королева эльфов, демонстративно отвернувшись к стене.
— Наши платья доставили, — сообщила радостно, не обращая внимания на эльфийку.
Заслышав контрольное слово «платья», Ари и Каласандра мигом подскочили и бросились к своим коробкам. Что и говорить — девочки во всех мирах остаются девочками.
Достаю свой наряд из коробки и замираю, любуясь самым сказочным платьем в моей жизни. Ни медля ни секунды, бросилась примерять. Моему примеру последовали и остальные. От общей возни и восторженных писков наконец проснулась Элайра. Целую минуту она пыталась сообразить в чем причина ажиотажа, а когда до нее дошло, девушка поспешила к своей коробке. Хорошо, что у каждой из нас было собственное зеркало, в противном случае примерка закончилась бы маленькой войной.
Мое платье глубокого синего цвета при каждом движении мерцало тысячью звезд, словно ночное небо. Плечи и руки были открыты, а длина доходила почти до щиколоток. Большой защип ткани под грудью в форме песочных часов, выгодно подчеркивал бюст и делал талию уже, а бедра выразительнее. Закончив кружиться перед зеркалом, рассмотрела остальных.
Платье Ари было белым и воздушным, а ведь именно белый лучше остальных цветов подходил девушке, чья кожа была розового оттенка. У Элайры огненно-красное, под стать ее характеру.
Несмотря на мою неприязнь к Каласандре, была вынуждена признать, что в длинном платье небесно-голубого цвета эльфийка выглядела словно принцесса из волшебной сказки, нежная и очаровательная. Кажется, и сама Каласандра была того же мнения, судя по брошенному на меня снисходительному взгляду. Все впечатление испортила. А когда я подумала о том, что Дэрк тоже увидит ее всю такую распрекрасную, настроение стало хуже некуда.
Понурившись, стянула с себя платье и отправилась в столовую.
Гэр Эррор посоветовал завтракать досыта, потому что обеда не будет, а сам бал начнется в четыре часа с фуршета. Но как назло кусок в горло не лез.
Да откуда взялась это хандра? Разве я не решила, что всякое романтическое увлечение бессмысленно? Так оно и было. Я не могу оставаться в Эллоргане, даже если бы вдруг захотела. А я не хотела. Но даже если бы и захотела, то мне тут просто не место. Еще одна пустышка? Кому я тут нужна… А дома меня ждет бабуля, да и Кира надеюсь тоже. При мысли о близких стало совсем тоскливо.
Настроение стремительно падало и достигло плинтуса. Оставив почти нетронутым завтрак, я вернулась обратно в общежитие. Взяла магпэд, нашла нужные книги в базе и принялась за реферат по пророчествам. Надо бы обсудить с Гардом притязания декана Акараи и как их избежать. Не могу же я вечно от него скрываться, а уж на своей лекции этот рогатый точно меня не упустит.
К обеду царило всеобщее радостное предвкушение праздника. Девушкам выдали артефакты для создания причесок и заверили, что с ними любой справится. А также особый настой из трав, после умывания которым ресницы становятся гуще, губы ярче, а кожа сияющей. Своеобразный макияж на скорую руку. Но нас предупредили, что злоупотреблять таким настоем нельзя. Слишком частое применение приведет к обратному эффекту.
После сборов мое настроение улучшилось. Похорошела, глаза засияли — хоть сейчас под венец.
Зал, в который нас торжественно завел гэр Эррор вызвал дружное «О-о-о» среди студентов. Единственный источник света — летающие повсюду шарики-светлячки, которые, сталкиваясь друг с другом, рассыпали вокруг снопы золотистых искр. По периметру зала расположились столы с закусками и напитками. Играла музыка. А по центру стояла платформа для танцев.
Оголодавший молодой организм первым делом ринулся к еде. А уже после удовлетворения первичных потребностей парни и девушки стали с интересом рассматривать друг друга, знакомиться, общаться.
Тарк дважды звал меня потанцевать, но я дважды умудрилась найти вежливую причину для отказа. Все-таки человек хороший, обижать и портить отношения не хотелось бы. Наверное, один раз стоит согласиться ради приличий. Если бы он хотя бы Элайру или Ари еще пригласил, так нет же.
Одно из развлечений — портал внутри зала. Гард говорил, что до раскола эллоргана маги могли переноситься сами, с помощью заклинания. Сейчас такой силы ни у кого не было, но можно было создавать портальные артефакты. Дорогие. Но не зря ведь в академии преподавали одни из лучших магов.