Пролог
Тучи, ходившие весь день по небосклону, к вечеру разбежались в разные стороны, обнажая постепенно светлеющее синее небо. Чистый, свежий воздух чуть морозил нос, когда закутанная в длинную шаль девушка пыталась сделать глубокий выход и успокоиться.
Возвращаться в прошлое было запрещено. Сама магия этому препятствовала, но из любого правила есть исключение.
Медленно опускающееся солнце заботливо согревало землю, подсвечивая редкие облака легким розовым цветом. Но вот яркие оранжевые полосы в последний раз окрасили горизонт, а затем стали постепенно гаснуть, освобождая место темному полотну неба, на котором медленно и неохотно зажигались звезды, перемигивающиеся друг с другом.
Девушка нехотя поднялась, чтобы зажечь костёр — близилось время того самого ритуала, который она обнаружила совершенно случайно. Он затерялся на полуистёртом куске бумаги, что она нашла в одной из старых книг в своей сокровищнице. Всё же быть королевой иногда крайне выгодно.
Поленья ярко полыхали, наполняя тишину умиротворяющим треском. Береза, липа, ива и кедр. Наверное, из-за этого треска она и пропустила приход еще одного человека.
Длинные светлые волосы свободно падали на плечи, а чуть раскосые, как у рыси глаза светло-серого оттенка внимательно за ней следили. В свободном покрое белой рубахи, перевязанной тонким ремешком, и тёмных, кожаных штанах он выглядел неподходяще.
Аркриец.
— Ну здравствуй, Рин, — протянул он, не сводя с меня настороженного взгляда.
— Здравствуй. Что тебе нужно? — девушка холодно посмотрела на посмевшего нарушить её покой.
— Остановить тебя? — от его предположения та лишь усмехнулась. Они оба знали, что этот вариант не воплотится в жизнь. — Я знал, что найду тебя здесь. Это место, — он окинул взглядом поляну и зло продолжил, — идеально подходит для этого чертового ритуала. Скажи, неужели это того стоит? Ты готова забыть обо всём и обо всех?
— Тебе ведь Зеркало помогло меня найти? — насмешливый взгляд окинул аркрийца, а после вернулся к затухающему костру. Она выглядела так, будто её желание уже исполнилось. И плевать, что за это жеоание будут платить другие.
Но вопрос остался без ответа. А девушка достала из кармана костяной стилет и резко рассекла ладонь. Аркриец даже вскочить не успел, а после с гримасой на лице наблюдал, как багряные капли падают прямо в пламя.
— Зачем? — мученески протянул он, сжимая кулаки.
— Всё просто, — девушка подняла на него взгляд. — Я всего лишь хочу быть счастливой. И раз не могу отправиться в прошлое сама, найду ту, что заменит меня в этом мире.
— А сама займёшь её место в другом мире. Но ты уверена, что найдёшь его? Того, кого любишь даже больше собственной жизни? И что это будет честно по отношению к той, другой душе?
Гримаса ненависти исказила лицо девушки.
— А вот это тебя не касается! Я получу желаемое любыми способами!
Но аркриец только покачал головой, провожая ту взглядом. Спустя несколько минут у потухшего костра он остался один, его Рин растворилась в воздухе, отправляясь на поиски другой души.
Глава 1
Когда в зеркальной витрине видишь не своё отражение, становится не по себе. В первый раз, увидев чужое лицо, я дернулась в сторону, во второй — нахмурилась, в третий, четвертый и пятый мне стало уже безразлично. Ну видится и видится, я просто устала. Да и ничего особенного не происходило, незнакомка лишь внимательно меня рассматривала.
Длинные темные волосы были красиво перекинуты через левое плечо, а карие глаза, не по годам серьезные, следили за моими шагами. Она была красива. Очень. Будто слепленная великим скульптором. Под конец я даже ей залюбовалась, не каждый раз встречаешь такую натуральную красоту, особенно в мире, где большая часть девушек всё больше походила на близнецов.
В том, что в ней не было ни грамма искусственного, я почему-то не сомневалась.
Наверное, мне просто нужно отдохнуть, и всё пройдет.
Серое небо и слякоть навевали тоску, поэтому домой я особо не торопилась, всё равно ни одну из подруг сейчас никуда не вытащить. Проводив взглядом ярко-красную машину, я неспешно шла по зебре, не особо глядя по сторонам. Зеркальных поверхностей рядом не наблюдалось, поэтому можно расслабиться.
Как же выкроить отпуск?
С завтрашнего дня меня никто не отпустит, начальство у нас хоть и было лояльным, но этику никто не отменял. Хорошо, что завтра пятница, и можно уйти пораньше. На обратном пути обязательно зайду в какую-нибудь кофейню. Недалеко вроде как раз открылась ещё одна. Говорят, там можно книжку взять почитать, пока пьёшь кофе.
Когда я прошла арку во двор начался мелкий дождь. И, как назло, целая вереница машин занимала парковочные места. А в стеклах отражалась она. Абсолютно, мать его, в каждом стекле каждой машины!
Девушка грустно смотрела, как я прохожу мимо. Мне даже показалось, будто пару раз она хотела что-то сказать, но каждый раз одергивала себя.
Показалось! Совершенно точно показалось!
Приложив домофонный ключ к считывателю, я с какой-то затаенной радостью нырнула в темноту подъезда. От первого же шага зажегся свет. Игнорируя лифт, я торопливо поднялась на пятый этаж, щелкнула замком и вошла в квартиру, чтобы тут же испуганно зажать себе рот.
Незнакомка стояла прямо посреди просторного коридора.
— Не бойся, — еле слышно проговорила она, напряженно глядя мне прямо в глаза. А мне в голову вдруг пришло, что мы очень похожи. Сейчас я бы даже подумала, что вижу перед собой родную сестру. Только глаза у меня были светлые, медовые.
— Ты кто?
С волос медленно стекала вода, но за полотенцем я не бежала. Появление призрачной гостьи несколько выбило из колеи, не каждый день встречаешь реалистичного призрака.
— Ринна, — девушка улыбнулась, немного задумчиво, немного грустно. — Я хочу предложить тебе сделку.
Сделка с призраком? Она это серьёзно?
Судя по всему, да. О чем она вообще думала? Кто в здравом уме захочет пойти на сделку с совершенно незнакомым человеком? Ещё и никак не задокументированную.
Видимо на моём лице читался весь мой скептицизм, потому что она тут же торопливо продолжила.
— Это магический контракт, поэтому записывать ничего не нужно. Я понимаю, что неожиданно свалилась на твою голову и было бы бесчестно решать всё за тебя. Но ты очень устала и сможешь как следует отдохнуть, а потом вернутся сюда, если захочешь.
— А что получишь ты?
От моего вопроса она вздрогнула и обхватила себя руками.
— Кусочек счастья, я надеюсь.
И в этот момент она выглядела такой потерянной, что не удержалась и шагнула к ней. Правда, прикоснуться так и не смогла — было страшно касаться призрака.
Отдохнуть было предложением заманчивым, я уже и не помнила, когда последний раз в отпуске-то была. Но как она собралась устроить мой отдых, я представляла себе слабо. Работа, друзья-приятели, навязчивые родители — от этого никуда не деться по щелчку пальцев.
А потом меня осенило.
Да я же и не думаю о том, чтобы ей отказать. О том, как это устроить — да, а о том, чтобы сразу отказаться — нет. Странно, ведь я была уверена, что меня полностью устраивает моя жизнь.
— Знаешь, это конечно здорово звучит, но как это устроишь? Я не хочу становиться призраком.
От моих слов Ринна будто бы пришла в себя и стала воодушевленнее.