Служанка напоминала таран, перед которым просто не существовало никаких препятствий. Её не волновало ни заросли высокой травы, ни вылезшие корни, о которые я то и дело спотыкалась. Она шла так, будто здесь была выложенная брусчаткой широкая дорога.
— Я ведь уже говорила, — Ардель злилась и нервничала, постоянно озиралась и была напряжена как струна. — Тебе нужно покинуть земли Вайораль.
— Ты. Не. Говорила. Что. Это. Нужно. Сделать. Прямо. Сейчас! — последнее слово я буквально выплюнула, пытаясь отдышаться. Что-что, а тело Ринны было совершенно не приспособлено для маломальской нагрузки, я начала задыхаться после первого метра.
— Это подразумевалось, — отмахнулась девушка. — Вот.
Трканом оказалась небольшая колесница без крыши, сидений и по сути стен. Небольшой помост на странных колесах, ограниченный спереди тонкой деревянной перегородкой с двумя ручками.
— И как им управлять? — я с опаской приблизилась к агрегату и ткнула его пальцем.
— Я запущу его своим импульсом, должно хватить на дорогу туда и обратно. Главное, крепко держись, поедет он довольно быстро.
Быстро пристроив рюкзак за плечами, я резко запрыгнула на тркан и вцепилась в ручки. Даже если упаду, не выпущу из рук. Девушка, глядя на меня хмыкнула, а после нахмурено прикоснулась к незамеченному мной маленькому нарисованному кругляшу. Тот подсветился желтым светом, ненадолго погас и вдруг ярко вспыхнул, заводя тркан. Колеса колесницы загудели, завибрировали — я ясно ощущала эту лёгкую дрожь, а после не спеша покатились в сторону, вроде там был выход для слуг.
За спиной устало выдохнула Ардель, а после вдруг загудел дом, сотрясая воздух.
— Быстрее! Тебе нужно успеть до калитки! Представь, что ты очень быстро едешь, — вдруг закричала девушка, после чего раздался короткий вскрик и звук упавшего тела.
Я оглянулась почти сразу, но позади уже никого не было. Зато было огромное пламя в два, а то и в три моих роста, которое успешно меня нагоняло. Ой!
Напоминало огромный, плывущий по земле костер, языки пламени которого поднимались к самому небу.
Не-не-не! Тркан не торопливо набирал скорость, но недостаточно быстро — пламя стремительно сокращало расстояние между нами. Ещё чуть-чуть и оно поглотит и меня.
Колесница начала подпрыгивать, чуть подбрасывая меня в воздух, но я крепко вцепилась в ручки, хотя эмоционально меня трясло не меньше. Как тут успокоиться и взять в себя в руки?
А-а-а! Да что б тебя!
Тркан подпрыгнул ещё раз, опасно кренясь в сторону, я тут же наклонилась в противоположную, стремясь выровняться. Впереди через несколько сотен метров показалась еле заметная дверца. Успеть бы.
Если б только я и правда умела изменять реальность… Подумал и раз, всё вокруг изменилось. Хотя я была бы рада, если пламя позади просто станет медленнее, дав мне возможность уйти. Мечтать о чем-то большем я не рискнула.
Не получилось. Мне казалось, будто оно даже ускорилось, по крайней мере спиной я отчетливо начала ощущать жар. Это плохо! Нет. Это ужасно! Я даже зажмурилась, чтобы меня ничего не отвлекало от воображения моего побега, как я красиво выезжаю за калитку на максимально возможной скорости.
Тркан мелко завибрировал, отзываясь, и резко ускорился, практически вырывая меня из лап огня. В лицо дыхнул резкий порыв ветра, неприятно покалывая щеки и лоб. Показалось будто кто-то ругнулся, но оборачиваться я не спешила, главной проблемой было ускользнуть от преследования.
Откуда вообще появилась такая мысль, я не знала. Да и разбираться, если честно, было некогда. Ну, Ринна, ну удружила! Встретиться бы да высказать за то, что не предупредила заранее. Я бы всё высказала за такие «подарки». И это ещё она «отдыхом» назвала! Не представляю тогда, что у неё будет означать «работа».
Калитку я пролетела за пару секунд, и теперь тркан резво катился по бескрайнему полю. Только сейчас я рискнула обернуться, но огромного костра позади уже не было: то ли его погасили, то ли он не смог выйти за пределы дома.
В любом случае, оба варианта меня порадовали, можно было выдохнуть и спокойно ехать до границы земель родителей Ринны. Надеюсь, дальнейшая дорога окажется поспокойнее.
На всякий случай я ещё обернулась пару раз, но больше ничего подозрительного не заметила.
Дальнейшая дорога до границы протекала гораздо спокойнее. Ближе всего ехать до южных соседей, судя по карте там было какое-то заброшенное место. Последнее меня не пугало, мне кажется, я и мимо призрака спокойно пройду.
Я никого не встретила, и это было прекрасно. Любой спутник для меня виделся сейчас эдаким искусителем, от которого следовало бежать подальше. Даже если неизвестность обычно пугала, я слишком хорошо помнила слова Ардель, стараясь не думать о том вскрике.
Как она?
Тркан бодро бежал по тропинкам, находящимся не иначе как чудом, пока я сосредоточилась на том, чем мне заняться дальше. Прятаться по лесам было глупой идеей. Глупой и провальной. Мне нужно было учиться магии, нужно было как-то реализовываться в этом мире. Еды, что положила мне Ардель, надолго не хватит. Да и жить хотелось с минимальными удобствами, а не в лесу под пенечком.
Даже не представляю, куда мне податься.
В книгах я нашла описание мира и основных направлений деятельности, вот только ни один разумный руководитель не возьмет незнамо кого. Интересно, здесь вообще есть паспорта? Договора? Или это фишки моего родного мира, а здесь все устроено по-другому?
Ноги уже начали затекать от стоячей позы, но до границы я всё же хотела доехать и как можно быстрее. Когда солнце окончательно закатилось за горизонт, передо мной вырос густой лес из белых деревьев. Они напоминали наши березы, только листья и стволы у них были абсолютно белые.
Колесница резко затормозила, а кругляш, который заряжала Ардель пару раз мигнул. Похоже, это и была моя остановка в неизвестность.
Осторожно спрыгнуть не получилось — я неудачно поставила ногу, отчего она чуть поскользнулась, а с грохотом упала на колени, локтем задевая тонкие, острые стебли, обвивающие тркан.
Чёрт!
Тркан тем временем аккуратно сдал назад, развернулся и бодро поехал в обратном направлении. Наверняка утром он уже будет на месте. А мне предстояло войти в лес и переждать первую ночь.
Делать первый шаг было страшно. А уж вставать с возможно вывихнутой водой и вовсе то ещё удовольствие. Главное, укрыться в лесу, чтобы меня не смогли отследить. Пока я на территории семьи Вайораль и Ардоанн, и Эльвейн могут легко меня найти, ни один артефакт не поможет.
Деревья принимали иногда совсем уж причудливую форму, а еще протяжно скрипели от малейшего дуновения ветра. Вблизи они оказались настолько белоснежными, будто прозрачными. В стволе даже можно было различить прожилки-сосуды, по которым к листьям поступала окрашенная в синий цвет вода.
— Да уж, я так точно поседею, — пробормотала я, осторожно переступая через толстый корень, стараясь ни на что не наступить, судорожно схватившись за ремешок.
Где-то заухала сова и дружной стайкой взлетели летучие мыши. Совсем рядом со мной пронеслась небольшая тень, от которой я шарахнулась в сторону и взвизгнула, снова поскальзываясь и приземляясь на этот раз на пятую точку. Ну хоть ногу не сильно задела.
Когда же чуть поодаль мелькнуло большое светлое пятно, тут же затерявшееся в деревьях, я поняла, что нужно бежать. Только вот я лишь сидела и смотрела на резко приближающуюся ко мне темную птицу.
От испуга я зажмурила глаза. Упав второй раз, вставать и опираться на больную ногу было мало того, что неприятно, так и ощутимо болезненно. Лишь бы она пролетела надо мной, мечтала я. Уползти в потёмках сложно, да и я уже устала.
— Ну, здравствуй, путница, — раздался в окрестностях рокочущий, насмешливый голос. — Я — Ариадна, хранительница этого леса.
Сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Замечательно, я ещё и с птицами общаюсь. Вернее, это они со мной разговаривают. Надеюсь, она не расценит это как неуважение.
— Приветствую, — хрипло проговорила я, немного собираясь с силами. Кажется, причинять мне вред пока не собираются.
Размах её крыльев поражал, я никогда не видела таких созданий. Самой крупной птицей, с которой я сталкивалась вживую, была ворона. Но она и рядом не стояла с этим чудом. И дело не только в размере.
Перья чуть топорщились, отчего она казалась взлохмаченной. В сумерках было видно, как в основании, почти у самой кожи они слегка светятся. Будто она охвачена маленькими язычками пламени. А вот кончики перьев были темными, в темноте и не разобрать, что за цвет.
Короткий, аккуратный клюв она чуть наклонила, а маленькими глазками-пуговками внимательно меня рассматривала. Слишком разумные глаза. Она даже крылья сложила так, будто это её руки.
Осторожно потянувшись к ней, испытывая странное желание её коснуться, я боялась ее вспугнуть, слишком уж величественной она выглядела. Ариадна же склонила голову, терпеливо чего-то дожидаясь. И лишь когда я почувствовала жесткость перьев, она рассыпалась на мириады светящихся частиц, тут же разлетевшихся по лесу.
Стало значительно светлее.
Немного посидев на земле и практически отморозив себе всё, что можно и нельзя, я всё же встала и поковыляла дальше. А ведь ещё днём было тепло. Неужели здесь такие перепады температуры? Интересно, а тёплая одежда у меня есть?