— Ты чего? — тихонько спросил Вар, заметив мою заминку. Но я лишь покачала головой, выпуская ребят. Коридоры были узкие, с одной стороны стены с выходящими дверями, с другой — небольшие деревянные перила, отделяющие нас от основного зала. Там, к слову, уже было достаточно людей.
Надеюсь, мест нам всем хватит.
Сам завтрак поначалу проходил в молчании. Спускающийся с комнат народ оживлённо вполголоса что-то обсуждал, косясь куда-то в окно. Все так рвутся на рынок?
— Похоже, будет что-то интересное, — задумчиво протянул Вар, переводя взгляд на маленькую группу парней и девушек. — Постарайся стать на них похожей. Временно, конечно.
Ммм?
Девушки мягко улыбались, периодически опуская глаза и прикрывая рот ладошкой. Обе были в длинных светлых юбках, шуршащих от каждого шага, а двигались они постоянно, умудряясь не задерживаться в одном положении дольше пяти секунд. Постоянно поправляли прическу, простенькие украшения.
— Может не стоит? — скептически спросила я. Мне всё казалось слишком наигранным.
— По легенде ты наша младшая, несовершеннолетняя сестра, — напомнил Кай. — А мелкие все такие.
Видимо на моём лице отразился настоящий ужас, потому что Кай тихо засмеялся. И это сильно выбило из колеи, я уже не знала, как к нему относиться. Вернее, я всё сильнее привязывалась к этим двоим, становясь серьёзной старшей сестрой.
— А сколько вам лет? — спохватилась вдруг я. Ведь кроме сокращенных имён мне больше не было ничего известно. Кай от вопроса подавился взваром, отхлебнув из кружки больше необходимого. Вар же просто хмыкнул, вытирая рот.
— Двадцать два. Девятнадцать, — хором ответили они.
И правда, как старшая сестра. В том мире мне было двадцать шесть.
На рынок мы подошли сытые и довольные.
Я старательно копировала поведение местных девушек, повисая то на одном, то на втором брате, и внимательно осматривала народ. Снующие повсюду люди совершенно не выглядели измотанными, они переговаривались, торговались, где-то был слышен чей-то смех. Перед нами то и дело выскакивали особо ретивые продавцы, предлагая пирожки, вареники и неведомые мне гъельцы. Но Кай и Вар успешно выполняли роль старших братьев, вовремя пряча меня за своими спинами.
Было удивительно встретить на обычном рынке даже нескольких аристократов. Кай шепотом пояснил, что некоторые товары можно покупать только лично, вот и вынужден иногда цвет государства бывать в злачных местах. А кто-то ходил добровольно, расспрашивая о жизни местных. Но последних было мало.
Первым делом ребята потянули меня к лавке артефактора. Маленький домик на колесах выглядел вычурным, но красивым. Двухэтажный, с ярко-красной черепицей на крыше он алел ярким пятном среди серо-коричневых стен.
Стекла с улицы выглядели мутными, с развешанной по углам паутиной. Все что я могла различить в них — светлые занавески на окнах, аккуратно висящие по бокам стёкол.
Но мое мнение изменилось, стоило только войти внутрь.
Просторный, светлый холл вмещал в себя несколько высоких шкафов, доверху забитых разными вещами. Где-то размещались склянки: маленькие и большие, пузатые и вытянутые, из стёкол разных цветов и непрозрачного материала. А посередине находилась небольшая стойка, за которой стоял молодой мужчина.
В аккуратном сюртуке, с зализанными черными, как смоль волосами он выглядел героем какого-нибудь романа. Не хватало только монокля и взгляда, полного превосходства. Вместо этого мужчина выглядел крайне добродушным. А присмотревшись, я увидела у него на щеке плохо стертоё пятно черного цвета.
Когда мы зашли, артефактор что-то писал, не отвлекаясь на посетителей. И только поставив точку, он взглянул на нас, приветствуя кивком головы.
Разговоры о том, что нам нужно, вёл Вар. А я под присмотром Кая зачарованно разглядывала витрины шкафов. От некоторых безделушек я бы не отказалась. В родном мире. Здесь у меня всё же были несколько другие приоритеты.
Расставаться с этим местом совершенно не хотелось, поэтому я покидала лавку артефактора с огромным сожалением. Почему-то именно это место внезапно примирило меня с тем, что сейчас этот мир полный магии для меня родной.
А уж когда Кай протянул мне в зажатом кулаке тоненькое колечко с прозрачным голубым камнем, я и вовсе замерла.
Наёмник чуть нахмурился и поджал губы, будто был чем-то недоволен, пока я судорожно вспоминала все упоминания о кольцах в этом мире.
— Это довольно простенький артефакт, но на пару осферов его должно хватить.
Только после этого парень взлохматил волосы и выдохнул. И я вместе с ним. Пронесло.
— Спасибо.
Кай тем временем благоразумно отошёл на безопасное расстояние. Похоже, не только я волновалась на счёт его дара. О чём ещё можно поговорить я не знала, а сам парень не стремился начинать разговор.
— Если хочешь, можешь немного прогуляться, — предложил Вар, последним выходя из домика с двумя охапками вещей, замотанных обычными тряпочками. — До вечера ещё достаточно времени, а нам бы к кузнецу сходить.
Прогуляться? Почему бы и нет. Городок небольшой, не заблужусь. Надеюсь.
— Думаю, так и сделаю, — согласилась я, наконец, после чего "братья" довели "сестру" до главной площади, а после унеслись по своим делам, предварительно проведя небольшой инструктаж, на который я не удержалась и слегка закатила глаза. Их забота одновременно была трогательной и душащей.
Так, и куда можно пойти?
Главная площадь Ратисса — города, где мы сейчас находились — была по-прежнему заполнена всемозможными торговцами. Нырять в самую толпу я не рискнула, а вот издалека посмотрела. То тут, то там путешествующие труппы показывали коротенькие представления. Толпа довольно хохотала, громко хлопая и посвистывая. Одно из таких представлений у меня даже получилось хорошо рассмотреть, несмотря на расстояние.
В этой атмосфере праздника я неторопливо обогнула центр площади и вышла на набережную. Та была отделана красивой цветной брусчаткой, по обеим сторонам которой в воздухе на разных уровнях висела целая вереница маленьких огоньков: синих, желтых, красных..
Оказывается, город был портовым. В отдалении я даже рассмотрела огромный корабль без парусов. Он величественно стоял на горизонте, красуясь перед публикой, было видно как в его сторону постепенно стекался народ.
На волнах покачивались резные, узкие лодки, закрепленные вдоль стены у одного забавного здания, чем-то напоминающего цирк. Никого поблизости, к счастью, не было, поэтому я, воровато оглянувшись, спрыгнула на земляную насыпь и дотронулась до ближайшей алой лодочки. От прикосновения та чуть засияла, и я поспешила одернуть руку. Мало ли. А после и вовсе вернулась на мостовую.
Домов становилось все меньше и меньше, чему я даже не приняла значения. После трехчасовой прогулки настроение было слишком хорошим, поэтому я позабыла об одной простой истине: как говорится, чем ближе к окраине города, тем опаснее там ходить.
И это касалось абсолютно всех городов.
Позади меня людской гул почти затих, уступив место тишине. Напряжённой и тягучей, будто смола. Она окутала меня внезапно, заставляя испуганно замереть, а после трепыхаться словно птица в силках. Только сдвинуться с места не получилось ни в первый раз, ни во второй. Я будто увязла в болоте, медленно поглощающем свою добычу.
А после я заметила их, настоящих наёмников, которые выглядели куда опаснее, нежели Кай с Варом.
Все, как на подбор, оказались высокими и синеглазыми. Короткие черные волосы топорщились ежиком. А их презрительные ухмылки, обращенные ко мне, пугали до дрожащих коленей. Во взгляде каждого сквозило презрение, и только у одного я различила ещё и интерес.
— Кто вы? — спросила я, сглотнув, однако ответом меня не удостоили.
Внезапно двое из них исчезли, чтобы появиться сзади — я различила смазанное движение боковым зрением, когда пыталась вывернуться.
Окружили.
В руках оставшегося появилось странное оружие: металлический хлыст, собранный из тысячи тёмных пластинок. Они блеснули в лучах солнечного света, когда наёмник замахнулся им, после чего раздался тихий треск, и пластинки начали разъезжаться в разные стороны, превращая хлыст в тонкий гибкий меч. Его длины с запасом хватит, чтобы достать до меня.
Что было в руках остальных, я не знала.
Ни убежать, ни увернуться. В голове зрела паника, мешая здраво мыслить. Зато моё тело вернуло подвижность, потому что у меня получилось сделать шаг в сторону. А потом ещё и ещё.
За спиной послышались шелест и нарастающий шорох, и я поспешила отбежать, держа перед глазами всех троих.