По ночам его грызла тоска по Волге, тревожно становилось на душе, хотелось вскочить с койки и немедленно ехать домой. Чувство душевного беспокойства все нарастало и углублялось, все труднее было переносить тягостную боль, которой, казалось, дышали письма матери. Она писала, что Зинаида Павловна очень долго и тяжело болела, а потом поправилась и снова работает на прежнем месте. С отцом и матерью она особенно ласкова, но ведет замкнутую жизнь. Дважды приезжал муж, но ночевать, кажется, не оставался... Агафон был искренне убежден: не желая расстраивать сына, мать вынуждена была писать не всю правду. А для него всякая ложь была ужасна. Зина тоже прислала два письма, но он, не читая их, спрятал на дно чемодана. Чувствовал, что обмана простить не может и оправданий выслушивать не станет. Молодость часто бывает слишком самоуверенна и беспечна. Агафон возненавидел даже товароведение, которое вел эксперт Внешторга Константин Разумовский. На каждом уроке Агафон хмурился и отводил глаза. Ему казалось, что бывший муж Зинаиды Павловны нарочно, чтобы поиздеваться над ним, хвалит его за быструю сметку, ставит в пример другим, при этом прячет в губах ехидную улыбочку. Все это впоследствии сыграло свою печальную роль.
Как ни тянуло на Волгу, но на зимние каникулы Агафон домой не поехал. Отдых провел по бесплатной путевке в специальном туристском лагере. Однако от жесточайшей тоски не избавился. Вернулся и так затосковал, что дважды сознательно пропустил занятие по товароведению и схватил первую двойку. Вызвали к декану.
- Что с вами, Чертыковцев? - сухо спросил декан.
- Ничего. Понял, что из меня торгпред не получится.
- А мы еще и сами не знаем, что из вас получится, - добродушно рассмеялся декан, удивляясь его наивности.
- Тем более. Я прошу меня отчислить, - сказал Агафон.
- Вы это серьезно? - насторожился декан.
- Вполне. Мне все здесь не по душе.
- Даже все? Послушайте, Чертыковцев. У вас что-то другое на уме. Вы же хороший парень, так прекрасно учились, и вдруг двойка... Не понимаю.
Агафон упорно молчал. Декан не выжал больше из него ни единого слова. Потом аналогичный разговор произошел и в парткоме.
- Честно вам заявляю, что взялся не за то дело, - упрямо твердил Агафон. - Нет у меня к этому никакого призвания.
Нянчились с ним почти целый месяц, однако воли его не сломили. Пришлось отчислить.
- Вы что, влюбились, что ли? - выдавая ему документы, удивленно спросила секретарша.
- Ага, - с присущей ему простотой ответил Агафон.
- Куда же вы теперь, к ней?
- Еще и сам не знаю! - чистосердечно признался он.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Он тогда и на самом деле не знал еще, как поступит, куда пойдет или поедет, как не знал и теперь, что будет с ним, а главное, что же станет с Ульяной.
Агафон провел рукой по глазам и замер. Даже сейчас, в эту минуту, видел лицо Ульяны, слышал живой, родной сердцу голос, нежный, ласковый и переменчивый. Не хотелось верить, что был когда-то садовый домик Зины, лимоны в кадках, чувственные ночи, а потом грубая, тяжкая разлука и полное крушение любви, причинившее ему столько боли и разочарований. Ему казалось, что все это отошло в далекое прошлое. И вдруг - маленькое существо, которое сосет уже грудь и "нежно пошевеливает пальчиками"!..
Агафону стало холодно, усилилась в сердце боль. Напряженно и мучительно задумавшись, он тихонько застонал и не слышал, как открылась из горницы дверь. В комнату, крадучись, вошла Варвара.
Обхватив всклокоченную голову большими руками, Агафон неподвижно сидел на кровати и зябко дрожал.
Перед этим услышав стон, Варвара решила, что жилец крепко выпил.
- Что, Амирханов, придумываете новый газетный поклеп? Чего молчишь-то, охламон? - Варвара воинственно скрестила на груди руки. У нее была одна цель: спровоцировать парня на хулиганский поступок; его стол она обшарила не случайно... - Достукался, супостатина, и налакался. "Арбузная трасса"! Жрал наш хлеб-соль и про нас же всякие гадости сочинил. Забирай свои манатки и катись отсюдова узкой тропкой!
Изгнанная из комнаты, Варвара преследовала его непотребными выкриками до тех пор, пока он не собрался бежать. Теперь он жаждал поскорее покинуть ненавистный для него дом.
К его счастью, на улице он увидел около конторы грузовик. Шофер Афонька Косматов - Апонька, как его называл Кузьма, - открыв капот, копался в моторе. Ни о чем не спрашивая, Агафон перекинул чемодан через борт и положил в кузов. Подошел к Афоньке и попросил, чтобы тот отвез его в четвертое отделение.
- А мне, пымаш, не туда, - закрывая капот, ответил Косматов.
- Куда едешь? - хмуро, исподлобья посматривая на хитроватое рябое лицо Афоньки, спросил Агафон.
- На вторую еду, пымаш, друг? Не могу, с моим бы удовольствием, но, сам пымаш, посевная...
- Ничего. Сначала меня отвезешь, а потом на вторую поедешь, проговорил Агафон, чувствуя, как начинает раздражать его своими ухмылками и словечком "пымаш" этот рябой и вороватый водитель.
- Я тоже спешу, - берясь за ручку и открывая дверцу, добавил он твердо и решительно. - Сказал же, пымаш, не по пути! Вот человек! Да и в кабину не могу посадить. Тут одна дамочка собралась со мною поехать.
- Что за дамочка? - спросил Агафон.
- Завмаг, пымаш, Варя Голубенкова.
- А она куда? - мрачнея еще больше, спросил Агафон.
- К Соколову, говорит, к партейному секретарю, спешно надо. Как тут не возьмешь!
- Не поедет она, - ощущая холодок в груди, неожиданно заявил Агафон и сел в кабину.
- Ну да? Только что тут была, - усомнился Афонька.
- Она раздумала. Видишь, я еду и чемодан уже в кузове, - еще более решительно проговорил Агафон.
- Ага, значит, не едет. Ты ить у нее живешь? Ох, и бабец! - Афнька подмигнул и полез в кабину. Косясь сбоку на неспокойного пассажира, он включил зажигание, добавил: - Двадцать километров лишку, учти, пымаш... потом бензинчику, того, возместишь, литриков...
- Ладно. Я тебе все учту! - вдруг прорвалось у Агафона. - Я тебе и бензин, и ворованное сено, и самогонку, пымаш, все припомню. Трогай! вытаращив на вздрогнувшего Афоньку бешенством загоревшиеся глаза, рявкнул Гошка.
- Какое сено, пымаш? Да я же шутейно, - с опаской поглядывая на рассвирепевшего парня, пролепетал Афонька и дал газ.
Мотор фыркнул, задрожал, и сильным рывком машина тронулась с места, тряско подпрыгивая по уличным кочкам. Вслед за грузовиком, повязывая на ходу платок, что-то выкрикивая, бежала Варвара. Увидев ее в зеркальце, Афонька хотел было притормозить. Заметив такое намерение шофера, Агафон толкнул его локтем в бок, махнул рукой вперед и так взглянул ему в лицо, что тот еще сильнее нажал на педаль газа.
- Ты же сказал, что она раздумала? - когда выехали на окраину поселка и оставили рассвирепевшую Варвару далеко позади, спросил Афанасий.
- Давай жми, пымаш, - кратко бросил Агафон и дальше всю дорогу не произнес ни единого слова.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Четвертое отделение совхоза было отдалено от центрального участка примерно на двадцать километров и располагало тремя отдельными фермами: молочной, свиноводческой и полеводческой, а вернее всего, бригадой, выращивающей зерновые культуры и кормовые травы, правда, последние засевались в очень незначительном количестве.
К моменту приезда Агафона ни управляющего, ни агронома, ни прочих начальников на месте не оказалось. Все, кроме пастухов и доярок, находились в поле. Общежитие, куда привел Агафона словоохотливый сторож Архип Матвеевич Катауров, содержалось довольно прилично и чисто. Из открытых настежь дверей были видны кровати, застланные зелеными одеялами и белыми простынями. Зато в длинном узком коридоре, загородив почти весь проход, стояло несколько кухонных столов с примусами, кастрюлями и керосинками. Для бухгалтера имелась в конце коридора отдельная комнатка с кроватью и небольшим столиком. Дверь ее выходила в саманную пристройку из трех комнат, где помещалась контора. Одним словом, бухгалтер как необходимое лицо находился всегда рядом.
- Очень даже резонно предусмотрено, я вам скажу, - костыляя на деревянной ноге, говорил Архип, - тут тебе и канцелярия, тут и спальня, сад-виноград...
- Какой сад? - устало садясь на койку, спросил Агафон.
- Извините, как вас по отчеству? Это у меня поговорка такая, припев есть такой, мы на фронте все распевали: