- Устала...
- Не с чего бы умориться-то... Смотри, газету мою не загуби!
Покуривая, Архип отошел от вагончика. Сквозь бегущие на небе тучи прорывалась луна, и тень от комбайна то появлялась, то вновь исчезала.
- Вот ведь какая, едрена корень, оказия, - ворчал себе под нос Архип. - Значит, не зря про нее с Мартьяном слушок ползал. А ить, гляди, сколько крепилась! Вон иные, как кошки: муж только за ворота, а она причешется лапкой и пошла мяукать. А эта и собой видная да строгая; поди, годика три держалась, а на четвертом, сад-виноград, не утерпела!
Сверкая огоньком цигарки, Архип присел на раму комбайна и гундосо запел:
Бежал бродяга с Сахалина
Глухой звериною тропой...
Однако петь ему не хотелось. Заплевал цигарку, встал, прошелся вокруг комбайна и в раздумье остановился: "Прилечь, что ли, чуток?"
Постояв с минуту, крякнул и, согнувшись, полез под вагончик, где он часто отдыхал в тени в дни томительной летней жары на приготовленной из соломы постели. Утомленный поездкой на центральную усадьбу, он быстро заснул, будучи уверенным, что в такую мокрую погоду арбузы красть никто не пойдет. Спал он чутким солдатским сном и проснулся от какого-то неясного шума. Архип поднял голову. Небо очистилось, над головой помигивали звезды. Полная луна мягко освещала притихшее пшеничное поле. Архип слышал, как кто-то с треском разрезал арбуз, хрустнув ломкой кожурой, и начал торопливо есть, шумно выплевывая семечки.
"Опять стервец какой-то на бахчу лазил. Не столько ночью украдет, сколько плетей истопчет", - подумал Архип и решил напугать ночного шаромыгу; приподнявшись, нащупал лежащее на соломе ружье.
Ночной гость уже кончил есть, согнувшись, рылся в мешке. Архип видел, как он достал, очевидно, заранее приготовленный разводной ключ, подошел к комбайну и начал смело отвинчивать какую-то часть.
"Ты гляди, какой поганец! Машину раскурочивать пришел. Ну, погоди, лиходей!"
Архип осторожно, на четвереньках выполз из своего мягкого логова, встал, вскинул ружье на изготовку, тихо, но грозно окрикнул:
- Стой! Руки вверх!
- А я и так стою, а руки, видишь, заняты, - раздался спокойный голос Мартьяна.
Архип сначала немного опешил. Такой встречи он не предвидел. Но все же решил действовать по всей строгости.
- Ни с места, говорю! Поднимай руки! - приказал он вторично.
- Убери, дядя Архип, свою игрушку, - не оборачиваясь, спокойно проговорил Мартьян.
- Не шевелись, поражу! - для острастки Архип щелкнул затвором.
- Действует самопал-то? - насмешливо спросил Мартьян.
- Ну, знаешь!..
От такой неслыханной дерзости Архип растерял все слова. Такое сказать про его двустволку!
- Наверное, в стволе воробьишки ночевали... - Мартьян покосился через плечо и снова продолжал бесцеремонно действовать ключом.
- Говорю, отойди прочь! Ей-богу, трахну! - еще грознее и настойчивее предупредил Архип Матвеевич.
- Не маячь со своей пушкой, а то встану и отниму...
От таких слов Архипа занесло, как необъезженного без узды коня.
- Да как ты смеешь, паразит, говорить мне такие слова? Откудова ты взялся, чтобы машину раскурочивать? Какое ты имеешь право в ночное время к машине лезть? Поднимай руки, не то сражу наповал!
- Я тебя так сражу... Когда я пришел, ты где был?
- Это тебя не касаемо... - решил увернуться Архип от ответа.
- Нет, друг, касаемо! Дрыхнул ты, бес хромой! А что полагается за сон на посту? - напирал Мартьян.
- Не желаю знать...
- Врешь, знаешь. Расстрел!
- Но, но!
- В двадцать четыре часа и к стенке!
- Не пужай. Сейчас не война...
- Вместо того чтобы бахчи и хлеб караулить, он под будкой дрыхнет. Я подошел к шалашу твоему. Никого! Хоть воз накатывай!
- Чего ты пристал как заноза?
- Это ты привязался. Спасибо скажи, что самопал твой не забрал. Пропечатали бы тебя комсомольцы в газете, а Даша разрисовала бы твою сонную физию на потеху всего района.
- Ты мне зубы не заговаривай, - обескураженно сказал Архип. - Отходи от машины, слышь! - добавил он уже менее настойчиво. Он знал, комсомольцы на такие дела мастера, особенно Дарья-хохотушка.
- Отстань! - отмахнулся Мартьян. - Чем болтать, возьми второй ключ и придержи гайку, а то прокручивается.
- А что ты задумал?
- Приспособление налаживаю. - Мартьян подробно объяснил что к чему и попросил помочь.
- Тебя же уволили? - присаживаясь на корточки, спросил Архип.
- Это неважно. Главное, хлеб убрать, - сказал Мартьян.
- Само собой, - согласился Архип.
- Ты один здесь? - быстро и ловко действуя ключом, спросил Мартьян.
- Не-ет, - понижая голос до шепота, ответил Архип. - Она тут... Спит.
- Кто она? - резко вскинув головой, спросил Мартьян.
- Глафира Антоновна. - Осененный догадкой, Архип покрутил головой; склонившись к Мартьяну, продолжал: - Совсем недавно уснула. Тек-тек...