- Да ну их ко всем чертям! - и закачался дальше.
В деревнях такие шайки были еще страшнее. Требовали самогона, убоины и девок.
Бабы судорожно хватались за свою скотину и не отдавали. Одну хозяйку, вцепившуюся в свою телку и навзрыд причитавшую, никак не могли оторвать. Тогда взяли тесаки и рубанули ее по рукам. На глазах у окровавленной бабы зарезали телку.
Большинство солдат бросилось на железные дороги. Около станций и полустанков кипела серая масса. Среди нее, хотя и без погон и кокард, выделялись офицеры.
На одной из станций толпа загудела около одного высокого подтянутого человека с седою бородкой и в офицерском полушубке.
- Смотри, да ведь это генерал, что завсегда был против комитетов.
- Да чего с ним разговаривать, не пущай его в вагон!
- Да двинь его хорошенько !
- Чего там, просто приколоть его!
Внезапно всех покрыл спокойный голос:
- Стой, земляки ! Не трожь генерала. Я его знаю, он наш сибиряк. У него знаменитая боевая деятельность.
Все обернулись на голос. А тот еще громче:
- Говорю тебе, обозное дышло, не лезь на генерала! Сам небось пороха не нюхал, так хочешь, покажу тебе, чем пахнет?
Генерал отодвинул рукой стоявших рядом и неторопливо скрылся за станцией.
В теплушках ехали уже мирно. Ехали неделями. Поддерживали огонь в печурках, закусывали и разговаривали. К офицерам относились дружелюбно и с сожалением. Помогали устроиться, бегали за кипяточком, всячески старались услужить. Нельзя было только говорить о войне. Сразу ощеривались и грозились выбросить из вагона.
- Не замай нашей совести, сами знаем, - сказал один, сжимая кулаки.
В дороге быстро темнело. Около печурки и во всех углах велись всякие разговоры.
Кто-то, по ухваткам бывший фабричный, со злорадством рассказывал, как арестовали Царскую Семью. Один из слушавших, в тон рассказчику, с полным пренебрежением спросил:
- И где же теперь этот самый царь?
- Сидит под замком.
- А его наследник?
- С ним тоже.
И уже с почтением в голос:
- А Миколай Миколаевич где?
С той же почтительной ноткой первый протянул:
- Миколай Миколаевич? - Не знаю... Ну этот и покажет нам...
Все закивали головами и подтвердили:
- Да, этот покажет нам... Да и делов мы наделали... Из угла доносился тихий разговор. Говорил солдат, по всему видно, хозяйственный крепкий мужик.
- Да ни за что я не поду в ваши столицы, хоть озолоти меня. Теснота у вас, вонь, паскудство. А у нас на Каме - приволье и дух то какой - не наглотаешься. Хозяйство у меня. Баба, ребятенки. Всего есть. Пчельник есть. А мед то какой чистый янтарь.
Потом нагнулся к своему собеседнику и зашептал:
- А мы то, говорю, мы то теперь, как будем жить? - Ведь мы теперь, что пчелы без матки. Свянет народ. Работать никто не будет...
И зашептал еще тише.
В одном из таких вагонов ехал с несколькими своими офицерами последний командир Л. Гв. Преображенского полка полковник Кутепов. ехал в Киев, а потом на Дон. Оттуда уже доходили кое-какие слухи.
{46}
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
"Горн Божий раскалил Россию докрасна,
раскалит и добела."
Мережковский.
I.
К концу 1917 года Российская армия обнажила весь фронт и развеялась по всем городам и деревням своей необъятной страны. Победил армию не внешний враг, а собственный тыл.
Каждая война обрушивается на нацию двумя тяжестями - тяжестью физической и тяжестью моральной.
Физическая тяжесть войны, физические страдания ложатся главным образом на армию.
- Лишения, болезни, ранения и сама смерть сторожат воина на каждом шагу, даже воздух таит отраву.
Но армия не только видит разрушение и гибель со стороны врага, она несет их сама. Огнем и мечом она прокладывает свой путь.
Земля - мать-кормилица - разворачивается снарядами. Посевы - хлеб насущный - топчутся. Домашние очаги сметаются орудийным огнем, в пожарищах гибнут ценности человеческого гения. За каждым шагом армии - кровавый след.
Однако, чувствует ли воин, офицер или солдат, свою вину или угрызение совести за разрушение и смерть, которые он сеет перед собою? Чувствует ли он муки совести даже тогда, когда в штыковой атаке разбивает прикладом вражеские черепа?
- Нет и нет. Другого ответа быть не может.
Война для воина - не убийство. Война для воина - не преступление, а открытая честная борьба, защита своей родины, исполнение долга, высшего долга перед лицом своего народа. Война для воина - это венчание кровию и честию на поле бранном, это жертва за друга своя.
На кого же тогда падает ответственность за ужасы войны? Кто же несет эту вторую тяжесть, тяжесть нравственную?