Взмыленные шестерки с храпом подкатывали к этим теням зарядные ящики.
Все чаще мелькали огненные жала, все бешенее становилась пляска теней...
Приближался рассвет, пробежал предутренний ветерок.
Ночной бой стихал.
Вдруг потянуло цветущим южным садом. Запахло миндалем. Сладко закружилась голова. Лечь бы и заснуть...
Сбросили дурман тревожные крики - газы, газы!!
Дремавшая неподалеку около дерева заседланная лошадь подняла голову, раздула ноздри и стала перебирать ногами, потом рванулась на дыбы, оборвала поводья и, прижав уши, вскачь бросилась в сторону.
Резкий голос у орудий крикнул: надевай маски! Батарея к бою! И, растягивая слова, нараспев, - цель номер... газовыми снарядами... - захлопнул командой беглый огонь!
Стукнули замки, и, друг друга опережая, уже запрыгали серые пушки...
На горизонте в разных местах заклубился дым от костров, и по всему фронту снова поднялся непрерывный гул.
Подскакал разведчик, посланный для связи в штаб полка.
- Наша пехота отходит, соседний полк бросил позиции.
С наблюдательных пунктов торопились телефонисты, быстро наматывая провода.
Над мглою подымалось яркое солнце.
Среди кустарников с покоробленными коричневыми листьями, точно хватил их внезапный мороз, весело зеленели верхушки одиночных деревцов.
По зимне-мертвому полю неслись с расстегнутыми воротами защитного цвета рубахи. Натыкались на раскинутые или скрюченные и уже почерневшие трупы с облезлыми головами..
Валялись покрытые зеленоватым налетом штыки и винтовки.
- Стрелки, стойте! Мы его возьмем на картечь, а вы с боков жарьте из пулеметов...
К чортовой матери! Вы хотели воевать, вы и воюйте... Схлынуло растерянное стадо. Справа и слева засвистели пульки.
- Передки, на батарею!
Было видно, как из недалекого леска вынеслись шестерки коней и помчались к плотине у небольшого озера сбоку от батареи.
В это время над головою пронеслись небесные колесницы и рухнули на самую плотину.
Все заволокло.
Совсем близко застрекотал пулемет, из кустов вынырнули черные каски.
- Ломай замки! Спасайся...
За плотиной, в густом лесу между деревьями и по тенистой дороге с яркими солнечными пятнами, мелькали спины. У некоторых сзади еще болтались винтовки. Внезапно, точно очнувшись, кто-нибудь останавливался, вздевал к небу руки с винтовкой и с руганью бросал ее наотмашь о землю.
Сзади, с лошадьми на поводу, медленно шли два офицера - полковник и поручик. За ними два конных ординарца.
Поручик не выдержал:
- Стрелок, как тебе не стыдно бросать винтовку? Подбери ее! Стрелок обернулся, схватил винтовку и бросился с нею на офицера.
Щелкнул револьверный выстрел, и стрелок упал.
- Сволочи! В своих стрелять!
- Назад ! Всех перебью !
Спины замелькали дальше.
- А ведь вы спасли меня, г. полковник.
- Бросьте ! Скачите в тыл, где хотите раздобудьте, хоть взвод, и защищайте переправу через Серет.
За лесом, по дороге к мосту через реку, мчались сквозь толпу двуколки, зарядные ящики.
Противник уже бил по тылам.
Когда снаряд бухал вблизи, все шарахалось в сторону. Что-то опрокидывалось, трещало. Вопили истошным голосом. Рубили постромки и вскакивали на обезумевших лошадей...
Проскакала полусотня казаков с криком - германская кавалерия!
В стороне мирно щипали траву брошенные подраненные лошади.
Вскоре к перелеску, уже за Серетом, на полной рыси завернули два легких орудия. Быстро снялись с передков. В лес, к мосту через Сереть, побежали наблюдатель и телефонист, разматывая проволоку. При орудиях осталось шесть человек с офицером.
Начади пристрелку.
Неожиданно из лесу показались отдельный толпы.
- Вы, куда?
- Да воды испить.
- Назад, в окопы!
- Да пить хочется, и всех наших офицеров перебило.
- Назад! Мало вам воды в реке?
- Ступай сам туда, коли охота.