своих коллег располагает ученый, тем выше вероятность того, что чужие успехи закроют
пробелы в его собственных достижениях и обнаружатся ассоциации между, казалось бы, никак
не связанными данными. Ученые одними из первых — более двух десятилетий назад — начали
активно использовать Интернет для обмена информацией. А генетики нашли особое
применение уникальным возможностям Сети с точки зрения поддержки коллективной работы.
Интенсивность этого электронного сотрудничества потрясает. Ученые постоянно
обмениваются друг с другом по электронной почте новыми идеями, их анализом и критикой.
Через Интернет они находят научные статьи по интересующей их тематике намного быстрее, чем это можно было бы сделать по другим каналам. Они постоянно держатся в курсе работы
Билл Гейтс: «Бизнес со скоростью мысли»
146
«конкурентов» и последних достижений в своей области науки. Когда биотехнологическая
компания ICOS, одним из членов совета директоров которой я являюсь, опубликовала в
Интернете материалы своих новых генетических исследований, они очень скоро привлекли
внимание специалиста, занимающегося проблемой деградации костной ткани, и еще одного, специализирующегося на способности женщин успешно вынашивать беременность
положенный срок. Когда я бываю в ICOS, тамошние ученые как о чем-то само собой
разумеющемся говорят о совместной работе со своими коллегами, один из которых живет в
Нью-Йорке, другой — в Сент-Луисе, а третий — вообще в Англии.
В биотехнологической компании средства поддержки коллективной работы обеспечивают
улучшение информационного обмена между специалистами, занимающимися исследованием
ДНК, синтезом ДНК и химическими технологиями. Все вместе они работают над поиском
новых генов и веществ, которые бы образовывали полезные лекарственные препараты, реагируя с продуктами генетического кодирования. Обычно выделением новых и
идентификацией мутантных генов занимаются одни люди, а определением их функций —
другие. Это разные дисциплины, но они обе необходимы для создания лекарственных
препаратов, и применение электронного инструментария помогает в работе специалистов обеих
этих категорий. Ученые используют их на стадии исследования, а химики — на стадии анализа.
Химик может визуально сравнить графические представления структур ожидаемых продуктов
синтеза с химическими структурами известных лекарственных препаратов и сделать те или
иные предположения о свойствах новых веществ. Например, молекула, сходная по структуре с
известным токсином, может быть немедленно исключена из дальнейших исследований.
Одна из самых замечательных находок, сделанных специалистами ICOS, — открытие
возможной роли в развитии многих видов рака избыточной экспрессии гена, называемого Atr. В
настоящее время в ICOS ведутся исследования, как сделать опухолевые клетки более
чувствительными к рентгеновскому облучению, чтобы повысить эффективность лучевой
терапии рака. Поражающее действие рентгеновских лучей состоит в том, что они разрывают
цепочки ДНК. Ген Atr кодирует белки, являющиеся частью клеточного механизма, который
обнаруживает повреждения молекулы ДНК и инициирует ее восстановление. Если
специалистам ICOS удастся подавить экспрессию Atr в раковых клетках, это может замедлить
работу их восстановительного механизма и, таким образом, сделать эти клетки более
уязвимыми для рентгеновского излучения.
Когда ICOS приступала к реализации этого проекта, о механизме восстановления ДНК в
человеческих клетках было известно сравнительно мало. Но ген, вызывающий проблемы с
восстановлением поврежденных радиацией цепочек ДН К дрожжевых клеток, уже был
идентифицирован. Для выявления функционально эквивалентного элемента человеческого
генома специалисты ICOS и привлеченный к работе их коллега из Великобритании успешно
применили к одной из доступных в Интернете баз данных ДНК сложную методику анализа, использующую распознавание образов. Найденный ими ген, который получил название Atr, присутствует в трех из 23 человеческих хромосом.
Одновременно специалисты института Воллума в Центре исследований в области
здравоохранения штата Орегон в Портленде обнаружили фрагмент человеческой хромосомы, содержащий множество генов, в число функций которых входило, в частности, предотвращение
превращения исходных недифференцированных клеток, называемых стволовыми, в клетки
мышечной ткани. Выяснив, что интересующий их ген расположен в хромосоме номер три, эти