докладную, в которой изложил свое видение возможностей и опасностей Интернета. По
случайному совпадению неделю спустя Стив отправился в Корнеллский университет
рекрутировать молодых специалистов. Не имея возможности выбраться оттуда из-за
продолжавшегося два дня снегопада, он употребил оказавшееся свободным время на
исследование того, как студенты и преподаватели используют компьютеры. Стив сам окончил
Корнеллский университет в 1987 году и много работал в тамошней группе информационных
технологий. Он был поражен революционными изменениями, которые произошли с его
предыдущего визита, состоявшегося всего годом ранее.
В своем электронном письме-отчете Стив восхищался тем, насколько университет
«сетефицирован». Около трети студентов имели собственные компьютеры, некоторые кафедры
давали их «напрокат», а в общественных местах работали компьютерные киоски. Студенты
почти поголовно пользовались электронной почтой. Многие преподаватели Корнелла общались
со своими подопечными по сети, а те теребили родителей, чтобы и они обзаводились
собственными электронными адресами. Обитатели университетского городка имели
возможность осуществлять со своих компьютеров доступ к широкому спектру информации, включая значительную часть каталога местной библиотеки. Любая студентка могла
просмотреть текущее расписание курса, свои предыдущие оценки, ожидающие оплаты счета, информацию о возможности получения материальной помощи, список всех студентов и
Билл Гейтс: «Бизнес со скоростью мысли»
91
преподавателей с их координатами. Многие работники факультетов связывались со студентами
по сети и использовали чат-клуб для координации совместной деятельности. Работа по
предоставлению студентам доступа через Сеть к любой и всякой информации буквально
«кипела». Стив наблюдал даже видеоконференцию в реальном времени через Интернет.
Но больше всего его потрясло то, насколько глубоко новая технология проникла в жизнь
университетского городка за столь краткий, по обычным меркам, период. А также то, что
студенты принимали ее как нечто само собой разумеющееся. Стив писал в своем отчете, что
«электронные услуги доступны так же повсеместно и воспринимаются так же естественно, как
обыкновенная телефонная связь» и что «темп этих перемен в доступе к информации выше
темпов развития любой другой из технологий, которые мне довелось повидать за свою жизнь, не исключая и персональный компьютер». Студенты даже жаловались на невозможность
присутствовать на занятиях «по сети», вместо того чтобы посещать их лично.
Джей и Стив дали несколько рекомендаций по участию Microsoft в этой революции. Стив
сосредоточился на пользователях и культурных изменениях, а Джей углубился в
дополнительные технические требования к различным продуктам Microsoft. Он отметил, что
мы оказались позади многих наших конкурентов в области Интернета, но выразил уверенность
в том, что «гибкость и высокий творческий потенциал позволят нашей компании быстро
овладеть ситуацией» при условии наличия «эффективного взаимодействия между группами
внутри Microsoft, принимающими то или иное участие в этих усилиях». Джей видел «большой
синергетический потенциал» во взаимодействии этих групп, но в то же время подчеркнул и
существование «опасности катастрофы», если мы не сумеем наладить тесное сотрудничество
внутри компании. Он также перечислил те группы работников Microsoft, которые считал
необходимым привлечь к работе на направлении Интернета.
Докладные Стива и Джея быстро получили широкое хождение в компании благодаря
электронной почте — и породили крупномасштабную дискуссию. Количество поднятых
вопросов было огромным. Какой должна быть поддержка Интернета в наших операционных
системах? Что может значить «поддержка Интернета» или ее отсутствие для таких программ, как Microsoft Word, Microsoft Excel, и для остальных компонентов нашего комплекта офисных
приложений? А что насчет наших продуктов для работы с электронной почтой? Какие из
Интернет-технологий требуют реализации в новых продуктах, а какие должны встраиваться в
существующие? Какие технологии следует лицензировать? Должны ли мы сосредоточиться на
Интернет-технологиях, рассчитанных на использование внутри компаний, или на приложениях
для широкого потребителя?