16.
Определенно, я себе нравилась. Я смотрела в зеркало с удовольствием, которое даже немного притупило предчувствие.
На открытие сезона женщинам полагалось одевать светлые платья, без ярких вычурных акцентов. Даже вдовы не имели право на черный. Белый, голубой, розовый, все пастельные полутона. Мужчины же должны были быть во фраках или парадное военной форме, если состояли на службе или имели военный чин. Один лишь король мог прийти хоть голым. Он же король.
Для бала открытия я выбрала небесно голубой. Аля выбрала белый с отделкой из солнечно желтого. Сама себе сейчас я напоминала золушку из диснеевского фильма. Пышная юбка из множества слоев воздушной ткани, затянутая в корсет талия, открытые плечи. Сногсшибательное декольте, отороченное легким газом. Легкий слой блеска на ключицах и скулах. Почему нет? Маленькие стеклянные бусинки по платью делали его переливающимся, словно в изморози. Волосы я оставила распущенными, Аля лишь завила их на концах. На голове был закреплен венок из белых орхидей и цветков льна, перевитых серебристыми и голубыми ленточками, что были завязаны в бантик, а кончики спускались вниз, переплетаясь с моими локонами. Нежнейший воздушный образ, в который вносили изрядный диссонанс белые кожаные наручи поверх тонких шелковых белых перчаток. Обувщик сделал мне их по моему эскизу. Красивыми, нежными на вид, но прочными, как раз под когти моего Владика.
В последнее время Владик был задумчив и молчалив. Никакие уговоры не помогали расшевелить его. Он лишь злобно каркнул и послал лесом с медным тазом. А я что? Я обиделась и уже четыре дня с ним не разговариваю. А он постоянно летает за мной. На всех зачеты, даже в столовую. И каркает на всех, кто оказывается в метре от меня. Словно пытается доказать что он лучше …. Какого-то там гувлара….
Конечно лучше. Душевней, любимей. Гувлар, так… для ритуала, а фамильяр, на всю жизнь….
Но и такие уговоры не подействовали. Кстати, уговаривала Аля, я же с ним не разговариваю. А подруга не могла пройти мимо. Да и как? Живем то в одной комнате. Настроение этот гад портит всем, включая Ифе. Да что тут говорить, даже Ифе пыталась вразумить моего крылатого ревнивца, но нет, он остался непреклонен не к просьбам, не к доводам рассудка.
Короткий стук в дверь и гомон девичьих голосов возвестил о том, что пора выходить. Вот — вот откроется портальный переход в главный корпус, где находиться бальная зала. Дабы не обустраивать дополнительные гардеробные комнаты организаторы это действа решили открывать порталы из корпусов в определенное время. Чтобы гости бала могли прибыть без верхней одежды.
Портал ведьмочкам открывали одним из последних. После прибытия его величества, который выступал личным гарантом безопасности студенток ведьмовского факультета. Об этом его администрация договорилась с Ковеном. Или Ковен потребовал этого. Не знаю. Но его величество обязан был, согласно договору, обеспечить безопасность девушкам. Словно мы и вовсе не обладаем магией. Вокруг нас будет много магов и все они как обладатели активного магического дара могут навредить нам или попытаться подчинить. Инициированной ведьме много вреда не нанесешь, а неинициированным или тем из нас, что еще в процессе навредить можно очень сильно. Потому ещё ведьмы до инициации носят защитные браслеты академии. Которые, сегодня пришлось снять с рук и прятать под корсаж.
Вообщем безопасность….
Закончили со сборами и поругавшись перед выходом с Владом, который отказался идти на бал, мы вышли в коридор. Рыжеволосые красавицы были как на подбор. Каждая сверкала своей необычной красотой, у каждой на руках был ее фамильяр. Только мой вредный ворон отказался идти со мной. Обидненько. Но времени на рефлексию не было совсем.
Вспыхнула арка перехода. Замерцали огни на той стороне, и из нее вышел мужчина в сером кителе с золотыми позументами и аксельбантом. Глаза его блеснули чуть фиолетовым светом и, склонив голову в приветствии, он объявил, что сопроводит нас. И сопроводил.
Интерьер главного вестибюля разительно изменился. Потолок покрылся изморозью, что спускалась по стенам и колоннам, словно тая в районе середины стены. С него падал призрачный снег, в купе с огромными букетами гортензий и роз, стоявшими в напольных вазах делая окружающую обстановку совершенно волшебной. Сказочной я бы сказала.
Наши патронессы уже стояли чуть в сторонке, ожидая свой выводок. Прекрасные рыжеволосые женщины, умело подчеркнувшие все свои достоинства и скрывшие недостатки. И все как одна без дорогих украшений и с цветочными венками в волосах. Как и мы все. Так мы хотели показать или напомнить… что ведьма, это дитя самой природы. Так мы чтим нашу Праматерь. Мне же просто нравилась идея с венками.
Подведя нас к патронессам, мужчина остался стоять чуть в стороне. К нему присоединилось еще трое в точно таких же парадных кителях. Они коршунами смотрели по сторонам, одним своим видом отпугивая проходящих мимо магов и магесс. Некоторые были уже навеселе, словно в лучших традициях моей юности прибыли на дискотеку уже в изрядном подпитии. Совершенно неприлично тыкали в нашу группу пальцами и шептались, обсуждая все от макушки до пят. И судя по читавшемуся на лицах презрению, не прошли мы этот суровый отбор. Не по одному пункту не получив заветной галочки.
Плевать. Главное отсидеть, нет, отстоять на этом празднике жизни минут пятнадцать, а потом в соответствии с принятыми тут правилами этикета можно и вернуться к своим делам. Вот у Миары сегодня гадание. Она у нас подающая серьезные надежды провидица.
Получив краткий инструктаж от почтенных дам, ведьмы мы дружною толпой двинулись к дверям, за которыми звучал гомон голосов и музыка.
Перед самыми дверьми перед нами появился усатый мужчина в темно-синем фраке с лентой поперек груди и парой орденов на ней.
Он-то нам и напомнил, что нам надлежит поодиночке спуститься по лестнице и проследовать к королю, дабы засвидетельствовать тому свое почтение. Так как он является хозяином данного мероприятия. Скрипя зубами и метая молнии глазами патронессы согласились. И мадам Желин первая вошла в открывшиеся двери. Громкий голос, усиленный магией, возвестил.
— Мисс Желин Де Фрау, декан факультета ведьмовских искусств.
Только музыка осталась на прежнем уровне. Голоса стихли. Когда пришла моя очередь и голос произнес мое имя я чуть не споткнулась.
Когда пришла моя очередь и голос произнес мое имя я чуть не споткнулась.
— Ольга, графиня ван Хэлли.
Что?????????
Не поняла!
Три года, три года все меня знали как Хэлли. Без роду и имени. А теперь вдруг мое истинное имя так громогласно объявили, мое новое имя стало фамилией, и откуда-то взялся графский титул.
Судорожно раздумывая, впитывая, все еще находить под впечатлением от сказанного подола руку подошедшему мужчине в темном фраке. Пока плыла по лестнице, сгораемая в огне чужих взглядов. Любопытных, неприятных, не добрых. Пока шла через живой коридор к мужчине, что стоял у дальнего конца зала. Как в тумане видела его алый мундир. Лихорадочно соображала, но где-то на середине пути мощный ментальный толчок Владика отрезвил голову, вернув в нее ясность и трезвость мышления.
Это позволило мне высоко поднять голову и смело взглянуть вперед. Туда где на небольшом возвышении стояло резное кресло, туда, где стоял высокий широкоплечий мужчина в красном парадном мундире и простом и лаконичном венце на голове. Встретившись со мной взглядом король, улыбнулся. Немного сухо и сдержанно, но не менее ободряюще.
Графиня… ладно, фамилия….хорошо, а что имя назвали, так я только рада.
Теперь возни с документами, счетами…. Ладно. Зато у аристократии есть преференции.
Главное чтобы замуж не вынудили выходить… такого я точно не потерплю.
Хотя смотря за кого…..
Кстати о птичках…. А именно конкретно об одной…. Одном…. Вороне, но не Владике.
Его светлость Ройс Генрих Алистер Вард, седьмой герцог Маутлерк стоял по правую руку от короля, чуть в стороне, за спиной его величества. Склонив голову в сторону собеседника, слушал его. Казалось очень внимательно.
Признаюсь, времени рассмотреть его у меня просто не осталось. Но посмотреть было на что. Черный китель золотыми позументами, аксельбантом, ремень с пряжкой, что блестела в свете магических светлячком, паривших над залом. Голубая лента поперек груди, ордена. Кисть, затянутая в перчатку, что словно небрежно сжимала ножку бокала игристого.
Еле оторвала взгляд. Как раз вовремя, чтобы заметить, что от его величества меня отделяло несколько шагов и пора бы уже упасть в почтительный реверанс. Что собственно я и сделала.
— Ваше Величество, — протянула елейно, как учили на уроках этикета. Постаралась…
— графиня, — протянул он в ответ, скопировав тон, видимо все-таки свободный дух дает о себе знать и мне тем самым на это указали, — можете подняться.
Я с облегчением выпрямилась, от души радуясь, что его величество не страдает садистскими наклонностями, не заставляет умирать от напряжения в реверансе.
— благодарю, ваше величество, — улыбнулась ему. Моя благодарность была искренней, соответственно и улыбка.
— вы одна? Признаюсь, я наслышан о вашем даре, как-то, помниться, даже прочувствовал его на себе. И мне все это время было интересно увидеть вашего духа-покровителя.
Какой он покровитель…. Сачок обыкновенный и гуляка. Когда он нужен, вечно его нет.
От всей души вознегодовав в эту секунду, отправила все Владу, по окрепшему после призыва каналу.
— прошу прощения, но, к сожалению, Влад не смог прибыть сегодня со мной. Отдыхает.
— вот как, в таком случае вы не откажетесь от еще одного моего презента вам, как старой знакомой, — хитро прищурившись его величество, просто поставил меня перед фактом, что вновь меня чем-то одарят на глазах у всех.
Ну да, не ему потом держать все проклятия в себе. Он-то высказаться может, а мне молчи, варись в своем котле сама, в одиночку.
Между тем он повернулся к стоявшей за его спиной группе мужчин.
— лорд Вард. Вы сегодня в одиночестве, я нашел вам спутницу, — весело бросил король, мгновенно отреагировавшим на венценосное внимание мужчинам.
Ройс после слов его величества медленно перевел взгляд с того на меня. Лицо его потемнело, брови сошлись на переносице, губы растянулись в ничего не значащей вежливой улыбке.