Бывший лучший друг…..
Предавший всех и вся ради новообретённой силы. Семью, друзей, королевство. Идеалы и ценности. Тот чьим сердцем овладела алчность и жадность. Тот, кого опьянила и свела с ума первозданная сила самой природы….
От рождения он был слаб магически, но смог практически сравниться по силе одаренным богами брату и кузенам благодаря бесчисленному количеству знаний, что поглощал в библиотеках континента вместе с Луиджи.
В год его совершеннолетия он резко изменился. И как теперь они уже знают, изменился после посещения обители Праматери в Эринорских горах. Первое время они искренне верили в то что это всего лишь аномально позднее раскрытие дара. Но, увы, они все ошибались. Слишком во многом, как потом показало время. Именно благодаря ему, времени, они начали замечать, что их друг и брат неуловимо, но стабильно меняется. Наливается силой и в глазах его появляется лихорадочный блеск. Он все более плотно углубляется в изучение древних свитков. Изучает их хаотично, по одному ему ведомой логике. Все чаще и чаще с ним стали случаться вспышки неконтролируемой агрессии, выбросы магии. И очень скоро младший брат бросил вызов старшему и практически победил. Спасло Ала лишь чуть большая крупица опыта в работе с потоками и более филигранные плетения. Тогда наследник не на шутку испугался и потребовал у своего ворона найти ответы. Много сил и ресурсов пришлось потратить на то, чтобы понять природу изменений, что произошли с младшим принцем. Посредством ритуала инициации он отобрал силу у молоденькой ведьмы из соседнего с обителью селенья. Девушка не смогла пережить этого и сгорела за несколько дней. К несчастью рядом не было ведьмы достаточно сильной и образованной, чтобы попытаться обратить этот ритуал или хотя бы понять то, что произошло с несчастной. Многие не понимали. Ведь знания о ритуалах ведьм держатся в секрете ими же самими. О ритуалах такой важности. Каждый маг знает как минимум дюжину простых ритуалов рыжих, но истинно важные знания передаются лишь на шабаше, на который не проникал не один маг или магесса. Сама природа оберегает своих дочерей. И де Эрик нашел эт информацию неизвестно, но факт остается фактом, он знал. Знал и провел его, получил силу ведьмы. Получив отчеты от следователей и резидентов Ройс долго не мог сопоставить их. Помогла случайность, решив перестроить свои покои в доме у моря он нашел запечатанный родовым перстнем сундук. Сундук в котором нашел гримуар своей матери, несколько дневников ведьмы и связку кулонов, которые оказались бесценными артефактами. Ведь если Ольга была той, кто мог проклясть до седьмого колена, то его мать оказалась той, кого могли бы назвать артефактором, будь она магом, а не ведьмой. Гримуар открылся ему как единственному наследнику ведьмовской силы. Дневники дали много ответов на то бесчисленное множество вопросов, что беспокоили мага. О его силе, о особенностях магии и тех способностях что давала кровь ведьмы в его теле. Его мать искренне надеялась на то что ее дитя будет благословлен Праматерью и ведьмовская сила послужит прекрасным подспорьем. Так и случилось.
И сейчас, глядя на освещенную фонарями ночную мостовую он улыбался. Улыбался, чувствуя приближения часа сейда его ведьмы, колебание силы вокруг нее и как охотничий пес чувствовал его след. Того кто из друга превратился во врага.
Покрутив в руке, скрученный в трубочку, длинный лист бумаги с множеством абсурдных и откровенно смешных пунктов для включения в брачный договор он еще раз улыбнулся. Улыбнулся и бросил через плечо своему секретарю:
— где нотариус?
— мы послали за ним, ваша светлость, пятнадцать минут назад, — отрапортовал Артур, уже привыкший к своему начальнику и как и все подчиненные, коих выбирал сам герцог, преданный ему всецело.
— ты уверен? — подал голос его величество, случайно перепутавший этот свиток с донесением и прочитавший его. От смеха у венценосной особы до сих пор слезились глаза.
— что вы, ваше величество, его светлости так будет намного лучше. Веселей, — прыснул в кулак Луиджи.
Высокие потолки кабинета содрогались от заливистого мужского смеха. Кто бы мог подумать, что пара ведьм, пара фамильяров сможет развеселить столь важных и суровых мужчин в такое не простое для короны время.
Спрятав улыбку под маской светского безразличия, отвесив церемониальный поклон своему королю, его светлость вернулся к столу, где расположились его сотрудники, проговаривавшие уже, наверное, в тысячный раз все что необходимо сделать в течение следующих суток. От верного расчета и правильных и отлаженных действий его личной команды зависело слишком многое. Это будет тяжелый день, который должен закончиться рядом с ней.
25.
Я стояла в стороне от бурно обсуждающей все на свете толпы и нервно мяла в руках темно-синий, расшитый бисером и хрустальными бусинами веер в руках. Стояла я в фойе академии в ожидании своей очереди. Сегодняшний бал был один из обязательно-официальных. С четким регламентом и чопорным официозом. То тут, то там вспыхивали как яркие огоньки недовольные взгляды прекрасной половины человечества и некоторых представителей сильной ее половины. Еще бы… я, в очередной раз наплевав на этикет и предписанные правилами и нормами хорошего тона, явилась на бал в платье не светлого, желательно белого цвета, а посмела одеть пышное кринолиновое чудо темно-синего цвета, расшитое блёстками и бусинами, оттого переливающегося в свете искусственного магического в этом мире света. Но на этом мои прегрешения не заканчивались (помимо того что я еще и ведьма, но тут в ход пускается, нет вскачь, всем известная у меня дома поговорка про груздя и кузов), я посмела одеть платье с голыми плечами. И, по их мнению, даже наличие таких же темно-синих перчаток почти до подмышек не спасало. Думаю все же не в платье дело и не в том, что в целом я сама себя сегодня считала прехорошенькой. Алые волосы уложены горничной, что прислали для Зарины ее родители в замысловатую высокую прическу с парой милых локонов, которые так и хотелось заправить за ухо, но память о строгом наставлении и злом прищуре девочек, что уже вошли в зал, заставлял меня сильнее сжимать веер. Нет… все же я думаю окружающих дам явно злит надетая на меня герцогская бриллиантовая парюра с тиарой, обладавшей пятью украшенными бриллиантами зубцами, возвышавшимися над затейливо выполненной цветочной ветвью. Истинное произведение искусства, что выпорхнуло ко мне за полчаса до времени явки на бал. На коробочке стояла личная печать Ройса, которую я ни с чем не спутаю из-за вплетенных в руны магов руны ведьм. Странно это… решив спросить его позже открыла ее и хм… выругалась. Девочки покраснели, но заглянув через мое плечо, повторили сказанное.
Так вот, явившись в вестибюль, облаченная не по правилам еще и в фамильных драгоценностях Маутлерков, я вновь и вновь получала острые и не дружелюбные взгляды. Если ими можно было испепелять, я думаю они испепелили бы и феникса. Так испепелили, что он никогда бы не возродился.
Ройс задерживался, о чем предупредил в записке, которую я нашла в футляре. «Надень это. Я немного опоздаю, украшения не позволят этим снобам подойти к тебе и заговорить первыми. Так нужно».
Так нужно….
Кажется, я уже привыкаю ко всему этому….
Быть приманкой, потому что….
Так нужно…
Обманом выйти замуж…..
Так нужно….
Сутки взаперти ….
Так нужно….
Закусив до боли губу запрокидываю голову. Чтобы утонуть взглядом в скрытым падающими золотыми искрами потолку. Боже, как я устала. Я хочу уйти…. Меня переполняет сила, тело словно горит. Приходит понимание… сегодня сейд.
Я чувствую, как щеки наливаются краской, а низ живота огнем. Ведь я уверенна на девяносто девять и девять процентов, что Ройс и есть мой гувлар.
Закрыв глаза, пытаюсь привести себя в чувство.
Невозможно….
Сердце стучит, паника нахлынула внезапно… я хочу убежать.
Судорожно вздыхая, окидываю недовольную, но все же редеющую толпу взглядом. Не видя никого.
Самые родовитые и почетные гости по принятой тут традиции идут последними. И потому мне приходится ждать не только Ройса, но и пока в бальную залу войдут все эти баронеты, бароны, графы со своими супругами, дочерями, что лелеяли надежды и планы по завоеванию герцогской парюры. А тут я…. Знали бы они, что меня даже не спросили. Нет, я не могу сказать, что я против или обиженна на него. Хм… ну что скрывать такой жест покоряет девочку из бетонных джунглей. Пришел, схватил, закинул на плечо и утащил в свою берлогу. Нет у меня желания обижаться. Сердце уже давно размякло и в желейку превратилось. Я даже начала считать этот поступок жутко романтичным, хотя Аля знатно ругалась. Она объяснила, что по меркам этого мира это неслыханная дерзость и будь у меня тут отец или брат, они бы…. Пришлось останавливать ее и напоминать, что нет у меня за спиной никого. Разве что только Мико и его ребята, так я не хочу проблем тем, кто успел стать мне семьей. Они все мои братья, но что они могут сделать с этим мужчиной? Да и зачем, когда он мне так нравится и о ком я стала мечтать… ведь розовые единороги они такие…. ЗАТОПЧУТ! Не спросят.
И в тот миг, когда была же готовы развернуться и в сопровождении конвоя серых парадных кителей удрать, куда по дальше. Они конечно тут были и конечно меня окружили. Наверное поэтому никто не рискнул подойти. Даже девочки-ведьмы лишь помахали ручками, округлили глаза и обошли стороной почетный караул. В тот миг, когда я собралась бежать, меня подхватил под локоток мужчина, чей сногсшибательный аромат его и парфюма в мгновение ока успокоил меня. Касание стало целой бочкой валерианки. Скользнув взглядом по парадной черной форме с аксельбантом, эполетами, алой лентой и усыпанной медалями и орденами груди (и когда успел их заработать? Или им каждые полгода новую вручают?) встретилась с ореховым взором. Чувственные губы изогнулись. Взгляд его заскользил по мне, задержавшись на искусанных губах и ложбинке груди куда бесстыдно спустилось колье и пара цепочек, спрятавших под темно-синей тканью кулоны, что делали меня неуязвимой даже для метеорита неверное. Никакой Армагеддон мне не страшен. Сейчас я понимаю это. Глядя в его ореховые глаза.
Жестом, отпустив своих офицеров, он так же молча предложил мне свой локоть. И когда я положила руку, перехватил ее и поцеловал затянутые в тонкий шелк пальчики.
Жестом, вздохом, взглядом возвышая меня над всем сущим. Никакие слова не нужны если ты всем своим существом чувствуешь, что центр его мира. Его вздох, каждый удар сердца принадлежит тебе. Как он смотрит…. Давая понять, что я единственная и не повторимая он тянул меня к входу в бальный зал. К той самой лестницы, по которой я спускалась совсем недавно. И когда только все успело стать таким… невероятно сложным.
Перешагнув порог и ступив на первую ступень, я ощутила внутренний толчок силы. Сейд… сила рвется наружу. От этого я не слышала, как герольд объявляет нас. Какие слова он говорит. Мой мир в тот момент сконцентрировался на мужской ладони, что легла поверх моей, даря поддержку и ориентир. Все что нужно это лишь плавно, не спеша спуститься с лестницы удерживая на лице легкую улыбку.
И я шагала. В тишине бальной залы.
Сила отлила от меня на полпути к его величеству, что был сегодня облачен в голубой мундир и белые брюки. Статный, красивый….. светлый. И не скажешь, что тот еще пройдоха и интриган. А как его еще назвать?
Его величество улыбался нам во все свои тридцать два зуба, пока Ройс тащил меня в его сторону.
Подойдя к нему, я опустилась в церемониальной реверансе, из которого меня быстро вытащил сам король. Под локоток поднял несколько небрежно, выходя за строгий церемониал приветствия и на весь зал изрек. Как же он устал от этих рамок. Нет более несвободного человека, чем король. Что узник в тюрьме не свободен, что король в своей королевской золотой клетке.
— Графиня! Ну, наконец-то! Позвольте первым поздравить вас и благословить этот такой долгожданный для меня союз! Наконец-то мой славный воин, мой ворон нашел достойнейшую и прекраснейшую из женщин! — затем подмигнул мне и уже тише, намного тише сказал, — не давайте ему спуску, если что я к вашим услугам. Мне ведь еще с вашими дарами ужиться надо. Научиться, а то…. Не видать матушке внуков.
Он подмигнул мне и обменялся с Ройсом рукопожатием, похлопал того по плечу и отправил нас восвояси. Обалдевать (меня конкретно) от происходящего.
Ну нет, определённо уже который раз его величество выставляет нас, меня в таком свете, превращая в красную тряпку для быка. Но тут одна сложность…. Быков полон зал. Друг друга затопчут по пути ко мне.
Я спокойна….
Я спокойна….
Я спокойна….
Я шла и как мантру повторяла эти слова. Про себя, естественно.
Сегодня все было иначе. Сегодня его светлость представлял мне практически всех, кто с таким рвением кинулся выказывать почтение главе тайной канцелярии после окончания официальной части. В этот раз его величество открыл бал самостоятельной с одной из фрейлин ее величества вдовствующей королевы. Девушка краснела, бледнела и порой даже зеленела от переизбытка эмоций. В какой-то момент мне стало ее так жалко, что я не сдержалась и пожелала ей от всей души с королевским достоинством, в моем понимании) пережить сегодняшний бал. Потому как частично внимание с меня переместилось на нее, но ненадолго.
Только что начавшийся вечер в официальном статусе невесты (все то у меня наоборот, сначала замуж вышла, потом топчусь в статусе невесты) начал портиться. Под руку с щеголеватым франтом к нам плыла знакомая мне по вечернему незапланированному подглядыванию за Ройсом блондинка. Кажется, ее зовут Катарина….
Девушка была неимоверно хороша собой. Точеные черты лица, огромные голубые глаза, взгляд которых был устремлен на Ройс. Такой взгляд, что заставлял мою кровь кипеть. Взгляд женщины, для которой существует лишь один единственный мужчина во всем мире. И этот мужчина Ройс.