Наутро следующего дня моя жизнь изменилась. Как гоночный болид она все больше и больше разгонялась. Новость он свадьбе герцога с ведьмой взорвала общество. Об этом шептались на каждом углу. Порой в меня тыкали пальцем особо смелые. Правда, после они имели задушевные беседы с приставленной ко мне охранной. Я передвигалась по академии исключительно в сопровождении шестерых бравых молодцев с острыми как пики взглядами. Под едкое и тихое фырканье ведьм меня переселили из ведьмовского общежития в апартаменты, которые занимал до того Ройс, когда все же оставался ночевать в академии. Он выехал из них, но предварительно максимально усилил защиту. В комнатах появились странные пирамидки графитово-серого цвета размером со спичечный коробок. Семейные защитные артефакты. В мою охрану входили маги и оборотни Мико. Ребята скучали по своей ведьме и сами пришли к Ройсу требовать права видеться с «сестрой». Так меня приняли в клан оборотней. Смеялась я долго. Как и висла на друге, который лишь вздыхал и сетовал, что надо было раньше меня захомутать. Упустить такое сокровище…. Картинно пытался укусить себя за локоть. Я смеялась до икоты.
Оставшиеся мероприятия сезона посетила под руку с Ройсом, который не отлучался не на минуту. Даже дамская комната каждый раз осматривалась и покрывалась защитным контуром. Град колкостей, острых взглядов, завистливых вздохов и неприятных слюнявых лобзаний ручки. Не приятненько, ног терпимо. Потуги бывшей Ройса устроить сцену оставались потугами. Добрых людей вокруг была масса и до меня дошли слухи, что она не раз пыталась пробиться в министерство и даже заявилась в городской дом Ройса. Этакий сталкер в юбке. А в один из музыкальных вечеров вообще вовсю горланила о том, что все это фикция, ради великого дела, она то лучше всех знает. Какого дела? В чем его величие она умалчивала, пыталась показаться таинственной и знающей. И каждый раз, абсолютно каждый раз убивала меня взглядом. Четвертовала, варила заживо и прочее и прочее. Ох и насолила же я ей, или может дамочка жила в мире своих грез, пока мужчина оставался мужчиной. В конце концов, мне надоело изображать неприступную и холодную скалу, которой все равно что на нее гадят птицы и я пожелала ей от всей души: «Обрести любовь взаимную, чистую и долгую. Быть счастливой, наконец» вроде бы шепнула тихо, но за окном громыхнуло знатно и все свечи погасли в гостиной. Ройс на ухо порекомендовал быть аккуратней. Не забыл уточнить, что и кому я пожелала. Услышав ответ, улыбнулся, поцеловал пальчики и вернулся к прерванному разговору с министром чего-то там, а я считать овечек и рассматривать фрески на стенах. Скука смертная, но для всего мира ничего не произошло, мы живем совершенно обычной жизнью. Рядовой завидный жених собирается жениться не на самой обычной невесте. Не более.
В моих новых комнатах частыми гостями стали его величество и мастер-маг. Порой мне казалось, что они просто сбегают от суеты двора. При том каждый из них подходил ко мне и шептал на ухо заветную фразу. Пароль. Их я придумала сама. Мастеру магу повезло, при распределении паролей выпало на бумажке: «смартфон», а его величеству: «сиренивенькая глазковыколупывательница». То еще было занятие наблюдать, как его губы беззвучно двигаются, пытаясь повторить это. Алиана и Зарина тоже часто пропадали у меня. Сейд у девочек прошел прекрасно. Заринин гувлар все забыл, как и полагалось, но оставил после себя мечтательный взгляд и довольную улыбку подруги. А Але повезло больше. Артур оказался тем, кто ей действительно предназначен. Удивительно! Ведьмочки завистливо вздыхали, глядя на нас с ней, но связываться со мной не решались. Тем более что я пожелала того, чтобы интриги против меня были неудачными. Прилюдно, почти пафосно, почти стоя на табуретке в гостиной факультета. Так что без шансов, рыжики.
Прошел Зимний сезон, закончились балы и светские развлечения. Толпа аристократов довольных и не очень укатила вслед за королем и его свитой. Моя жизнь осталась той же. Я жила особняком, ходила на занятия с охраной, маги терпели оборотней на территории академии, держатели паролей два или три раза в неделю оккупировали гостиную, где лениво попивали алкоголь и поедали мои запасы вкусняшек. Ройс каждый день, абсолютно каждый занимался со мной. Очень скоро к навыкам варки зелий и прочих талантов ведьмовских добавились странные для законопослушного гражданина навыки. Я умела вскрывать замки с помощью шпилек, кандалы разных видов и размеров, вязать и развязывать узлы, не пугалась вспышек магии рядом узнала с какой стороны надо подходить к некоторым видам оружия. Вообщем проходила курс молодого бойца с самым безжалостным инструктором в моей жизни. Ройс переплюнул даже инструктора по вождению и физрука в моей школе, которые орали дурниной и требовали, и требовали….
И каждую ночь, абсолютно каждую ночь я уже не засыпала одна. Как и было обещано.
Жизнь шла своим чередом, лекции, контрольные, рефераты, изучение книг матушки Ройса. Учеба, одним словом. События зимы стали уже прошлым, но звенящее ожидание оставалось.
Студенты уже не косились на мою охрану, девицы сверкали взглядами меньше. Ведь кто-то распустил слух, что для проклятия мне теперь, после раскрытия нужно лишь взглянуть на жертву. Что, конечно же, не правда. Ведьмы преподавательницы после сейда немного поменялись. Все как мадам приняли мою силу.
И вот когда уже раскрылись первые почки и природа проснулась и позвала нас на шабаш, там, в лесной куще я поняла, что никогда не стану своей в это ведьмовской семье. Я была, есть и буду чужой для них. Сейчас по причине того, что слишком сильна для Ковена. Сила требует статуса в Ковене, а в нем годами ничего не менялось и иерархия была стабильно неизменной. Нарушать ее и заниматься вопросами других ведьм желания у мен я не было. Я грезила о жизни у моря. Имела право. Ройс выплатил отступные Ковену и я наконец-то подписала брачный договор, в котором этот пункт был прописан. Кстати, в документ действительно были внесены все те безумные и смешные, порой абсурдные и взаимоисключающие пункты. Посмеявшись над ним еще раз вычеркнула большую часть и подписала уже подписанный Ройсом документ.
Примерно в это же время началась активная подготовка к свадьбе.
29.
— Миледи, вот ваша вода, — раскрасневшаяся горничная подала мне хрустальный запотевший стакан воды.
— спасибо, — поблагодарила я ее и под внимательным взглядом выпила его.
В покоях, где собиралась невеста столь важного вельможи были битком набиты незнакомыми мне людьми. Сейчас, я смотрю на них всех и понимаю — они нелюди какие-то. Набились как селедки в банку. Все гонимые любопытством. Сплетники и склочники. Сидят группками, на лица вежливые и радостные маски надели, а сами чуть ли не препарируют взглядами. Платье по бусинке разбирают, украшения и прическу. А как же, герцог, отпрыск семейства с древней историей, уходящей своей историей к временам, когда еще жили в этом мире драконы, женится на ведьме. В храме всех богов, на глазах у более чем тысячи свидетелей. Даже предыдущий герцог не стал так открыто пренебрегать общественными устоями и по-тихому женился на той ведьме и спрятал ее от прочих. Всяк уважения к окружающим было больше. Об этом шептались старые матроны в углах, матроны помладше кивали согласно. Молоденькие же девицы завистливо смотрели на шестерых подружек невесты в голубом, что порхали вокруг меня как бабочки, во время того как словно пчелки вокруг жужжали горничные.
Это вовсе не такая свадьба о которой я мечтала. Я пыталась объяснить это распорядителям, но, увы, меня не услышали. Поначалу я даже расстраивалась и злилась. Немного прокляла, немного испортила зелья и завалила несколько важных экзаменов. Меня великодушно простили и продолжили эту вакханалию. Потом я узнала, что его величество решил самостоятельно контролировать весь процесс. Так как родни у меня не было и он прилюдно благословил наше супружество он якобы решил выступить в роли старшего родственника и брата и исполнять ее на свадьбе. Не знаю, может он мне мстил за мелкие пакости и проклятия, которыми успел обрасти, пытаясь подружиться. Но я всего лишь шкодила по мелочи. На прямой вопрос к нему, стал отнекиваться. Мол, я не я и все такое. Опасается гад, что прокляну пуще прежнего. Перевел все стрелки в строну королевы-матери. Мол, она занимается…. Репетирует свадьбу сына.
И именно поэтому, благодаря этим репетициям я стою посреди покоев в которые меня впервые привели в этом мире в невероятной красоты белом платье. Платье, что весило казалось целую тонну, в котором не вздохнуть, не выдохнуть. Даже если сознание потеряю, упасть не смогу. Расшитое камнями и кружевом оно блестело при каждом движении. Процесс одевания оказался мучительным и заставлял меня сжимать зубы все сильнее. Сегодня мой самоконтроль подвергался большому испытанию. Так хотелось проклясть их всех.
Я проследила взглядом за краснощекой горничной, которая поспешила весьма резво ретироваться из покоев.
«начинается» — послала Владику.
Да. Все не так просто. Я бы не согласилась бы на все это и раздала бы тучу проклятий направо и налево, если бы не одно но. Свадьба — причина и отправная точка событий, которые грянут, стоит мне сесть в экипаж, что повезет меня к алтарю.
Все в Ковене прекрасно знали о моих талантах и потому не отсвечивали на той территории, где не могли справиться с моей силой. Так и я не влезала в то что мне не по зубам. Нет таланта и все. Так случилось и с даром предвидения и гадания. Они никогда не давались мне и, уверившись в этом ведьмы исключили этот предмет из моего расписания, увеличив количество часов в проклятийном практикуме и зельеварения. И правильно.
Но!
Но истинные видения посылаются праматерью в нужный и важный момент жизни. Ведьмам — гадалкам и оракулам порой бывает сложно отделить зерна от плевел, но не мне. Если видений никогда не было, а тут все признаки на лицо, значит оно. Владик подтвердил, когда я показала ему что увидела.
И с тех пор мы с ним стали готовиться. Частично посвятив в дело Алю и Зарину. Каждая из ведьмочек знала лишь то что нужно. И каждая принесла клятву о не разглашении, так что и друг другу они сказать ничего не могли. Конечно курсы самообороны и навыков столь разнообразных, что аж страшно с Ройсом не прекратились. Мы готовились иначе. Я бы сказала ментально.
Поразмышляв немного я поняла почему праматерь послала мне именно такого фамильяра. Не просто так. О да! Я верила в нее! Удивительно, но да. Отрицать очевидное смысла не было. Нельзя не верить в то, что видел своими глазами. Что ощущал и даже касался и пусть эти касания были ментальные. Психоанализ тут не пройдет. Не в этот раз.
В прошлой жизни Владик был, вернее до того времени как стал духом и моим фамильяром, он был демоном. Вполне себе известным, кошмарил местных магов драконов как только мог. Кадр жестокий и коварный, с холодным сердцем, не познавшим любви, отвергавшим. И она его настигла. Стала причиной смерти могучего вождя, грозы многих. Пришла она в лице хрупкой девушки с двумя косичками, курносым носом и веснушками, что смотрела на мир голубыми как небо глазами. Она стала его спасением и погибелью. Дочь этого мира пожертвовала собой и их любовью (да, она тоже любила его), чтобы спасти тех, кто так и не оценил стараний рыжих. Нэрвирание пропал, войско сплоченное его волей распалось, маги и остатки драконов отбили его мир. Это то, что видели все кроме них двоих.
Айю ушла в загранье в долгий путь к перерождению, а Нэрвирание не смог отправиться с ней. Он не мог умереть. Его сила была столь велика, что смерть, такому как он, была недоступна. Долгое, очень долгое время он скитался по этому миру в ожидании перерождения его Айи. Но она все никак не возвращалась. Грустная и печальная история. История с надеждой на счастливый конец.
И вот… по чужой воле в этом мире появилась я. И конечно же праматерь вмешалась, подсунув именно мою душу. Потому как такие как Эрик рождались в те времена, когда маги начинали забывать свои корни.
И вот, мы плавно подходим к тому факту, что благодаря или не так, наконец-то я узнала, зачем я тут. И почем мой фамильяр не умерший демон, пытавшийся разрушить и подчинить этот мир, а сейчас все еще искупая свои грехи будет вместе со мной спасать его. Его, меня и Ройса. Потому что в своем видении я видела одну из линий развития будущего. Она идет четко до определенного момента. Там, где встретятся жизненные линии всех участников. А там… судьба, удача, смекалка возможно… не знаю. Мы решили, что я должна быть готова ко всему. Поэтому мы занимались с Владом очень странными практиками. Скрытно. Но вроде бы …. Вроде бы… посмотрим. Сжав кулаки я вдохнула как могла воздух, прислушалась к себе.
Я знаю, что в стакане было снотворное с отложенным действием. Что через час я должна сесть в карету, которая не отвезет меня к храму, которая укатит в противоположную сторону. Меня украдут.
Мстительный сюрприз для Ройса. Но чем позже он появиться на сцене, тем больше шансов ему выжить.
Закрыв глаза, я вызвала образ любимого мужчины, что еще несколько часов назад осыпал меня поцелуями и ласками, глухо рычал и прикусывал шею, владел мной, любил. Со смешком шептал, разные глупости и пожелал быть стойкой на предстоящей церемонии одевания. Мужчина, что исчез в портале заслышав суетливые шаги горничных. Мужчина, что не дал выспаться и пообещал встретить меня на полпути к алтарю. Что не принято, но дозволено.
Итак, что имеем. Толпа неприятных особ, в роли подружек невесты две ведьмы и еще несколько особо облагодетельствованных королевой-матерью девиц от которых меня тошнит. Стакан сонного зелья во мне как и накопленный за несколько недель антидот. На мне жуткое платье, в волосах вторая тонна шпилек и герцогская тиара. Корона жмет, платье бесит. В комнате жутко душно. Поэтому….
— уважаемы дамы, — нацепила я на лицо милейшую из улыбок истинного зла, — не могли бы вы оставить меня одну?
Гомонящие бабы замолчали. Кто-то даже театрально вздохнул в притворном ужасе.
— прекрасная наша невеста, такова традиция, — вперед выступила распорядительница всего этого действа.
— вот как, — приподняла я брови, — в храм вы традиционно меня на руках внесете? Или лакеям предоставите возможность?
— нет конечно, — всплеснула она руками.
— в таком случае мне хотелось бы не упасть в обморок. В покоях ужасно душно и шумно. И мне бы хотелось перед столь важным событием обратиться к праматери. Видите ли у вас есть традиции, у нас тоже. Давайте будем уважать традиции друг друга. Это ведь там мило….
Последним высказыванием я просто добила ее, улыбнувшись многообещающе. Обвела взглядом притихшую толпу, которая была в курсе историй с проклятиями бывшей Заккария. Мало кому захотелось попасть под разрушительные чары моего дара. Поэтому как в песенке…. Организованной толпой коровы… ой, местный леди…. Включая и самых статусных и стареньких утопали восвояси. Быстро так, оперативно. Кто-то, особо смелый попенял на ведьм. Был расстрелян взглядами трех пар глаз и прикрыл рот. Я запомнила вас…. Придет и мое время. Ведьмы не злые, просто память хорошая. Очень.
Закрылась за последней девицей дверь. Аля метнулась к окошку, которое распахнула настежь. Я упала на освободившееся возле него кресло и с наслаждением вдохнуло свежий воздух все еще по утреннему свежий, но уже ближе к полудню теплый.
— адские муки…. Это не платье, а пыточное орудие.
— давай распустим корсет немного? — отложив в сторону свой букет, за спину ко мне зашла Зарина.
Поколдовала и облегчила мне жизнь. Отдышавшись, я посмотрела на подруг.
— ну что девочки…. Пора использовать запрещенку.
— может не стоит? Если твое проклятье выйдет боком. Сама знаешь, как судьба поворачивается порой…
Задрав подол и выставив на обувь ветерку затянутые в белые чулки и низкие ботиночки (традиционно свадебные) ноги я с блаженством откинулась назад.
— мне же аукнется, не тебе…
— Хэлли, — глаза Али наполнились слезами.
— отставить сопли! — включила я командира.
Обещать что либо подружкам я не имела права. Ведь я сама не знаю, вернусь или нет.