...Торг подходил к концу. Сели пить чай. Разливать взялся сам Тимошка. Незаметно в каждую чашку он подлил водки. Выпили люди, повеселели и стали смелее. Тимошка вынул из мешка бутылку с водкой:
- Хорошо меняли, угощаю! - и разлил водку по чашкам.
Панака, Саранчо, Одой и другие мужчины сидели взлохмаченные и потные. Тыкыльмо дважды уронила чашку - плохо слушались руки, плохо видели глаза.
Тимошка опять наполнил чашки мужчин.
- Пей, другом будешь! - подмигнул он Саранчо.
Панака и Саранчо сидели обнявшись. Они раскачивались и ударялись головами, шапки слетели у них на траву, косички смешно болтались. Плыли перед глазами и лес и горы, а небо, казалось, свалилось на землю. Одой громко смеялся. Саранчо и Панака пытались встать на ноги и падали. Тимошка помог им подняться. Они взялись за руки, пошли плясать, но опять свалились. Одой дергал Войлошникова за рукав, пальцем показывал на склон горы, покрытый голыми камнями:
- Я богатый стал... Видишь, сколько оленей! Все мои.
- Твои! Твои! - хохотал Тимошка и добавлял в чашки водки.
Ползали люди по земле, барахтались, плакали, смеялись, обнимали друг друга и вдруг затихли.
Чалык и Агада сидели в чуме и боялись выглянуть наружу.
- Лючи всем в голову худой ветер пустил. От этого люди попадали и встать не могут.
- Как кочевать будем? - затревожился Чалык.
- Боюсь! - задрожала Агада.
Тимошка поглядел вокруг мутными глазами:
- Пора.
- Ага, - мотнул головой Войлошников.
Они отправились в чумы.
- Пошарим! - хитро сощурился Тимошка. - Авось бог поможет - чем-либо поживимся.
В чумах хозяйничали сколько хотели. Тимошка нашел хорошенькие унты. Он тут же сбросил свои старые бродни и натянул на ноги обнову. В другом чуме попала ему шапка из лучших белок, искусно подобранных, опушенная голубым песцом. Тимошка мигом сунул ее за пазуху. Пушнины не нашли. В одном чуме сбились ребятишки в кучу; при виде лючи они шарахнулись в сторону и тихонько заплакали.
- Этих берем? - указал Тимошка на Чалыка и Агаду.
- Товарец добрый, берем! - обрадовался Войлошников. - Торопиться бы надо. Не опамятовались бы тунгусишки - убьют.
- У меня долго не опамятуются: зелье готовить я большой умелец! загордился Тимошка и важно взглянул на хозяина.
- Все по земле валяются, кто же в поводырях пойдет? - забеспокоился Войлошников.
- Эти, - показал Тимошка на Чалыка и Агаду. - У тунгусишек такие тайгу всю знают, нюх у них с малолетства волчий.
Вместе с Чалыком и Агадой пошел Тимошка ловить оленей. Чалык не мог поймать чужих оленей - не давались. С трудом поймал только своих. Тимошка поймал оленей, на которых приехали они в стойбище с Войлошниковым. Всего пригнали сорок оленей. Вьючили долго. И когда всю пушнину разложили ровными тюками на спины оленей, Войлошников сказал:
- Товарец-то тоже можно погрузить. Чего ж ему пропадать.
Тимошка сделал вид, что не совсем понимает хозяина. Купец не дал вымолвить Тимошке и одного слова.
- Жили же без нашего товарца? Жили. Ну и теперь, бог милостив, не пропадут. Зверья вокруг хоть отбавляй - пусть добывают, не ленятся. - И купец показал рукой на темные просторы тайги.
Торопливо навьючили товар.
Чалыку и Агаде сдавила горло тоска, сдавила крепко и больно, как ременная петля.
Солнце показывало за полдень. Все было готово.
Тимошка заторопился, на оленей посмотрел с опаской. "Большой караван, - подумал он, - но ничего, бог поможет - доберемся".
Но когда около оленей не оказалось ни Чалыка, ни Агады, Тимошка пришел в ярость:
- Ах, звери! Неужели в тайгу сбежали?
Тимошка нашел Чалыка и Агаду в чуме. Он вытолкнул их и погрозил кулаком:
- Убью! - и для большей острастки повертел перед носом Чалыка огромный пистолет.
"Огненная палка! - подумал Чалык. - Это у лючей самое страшное..." и побледнел.
Тимошка важно выпятил грудь. Видя испуг Чалыка, он захохотал, взвел большой, как молоток, курок пистолета и выстрелил над головой Чалыка.
Чалык упал на землю, спрятал голову под паркой и притаился испуганным зверьком, вздрагивая всем телом. Агада забилась под шкуры.
Войлошников крикнул:
- Тимошка, не дело задумал! Торопись!
Тимошка поднял Чалыка, вытащил из-под шкур Агаду и, показывая на оленей, крикнул:
- Давай! Давай!
Олени, построенные гуськом, беспокойно качали рогатыми головами. Чалык и Агада последний раз взглянули на родное стойбище. И Саранчо, и Панака, и Одой, и Тыкыльмо - все лежали на земле.
- Умерли все... - заплакала Агада.
Чалык нахмурился.
- И маленькая Литорик умрет - она ведь больная, и Катыма, и Чапко, плакала Агада.
- Трогай! - заорал Тимошка. - Шевелись!
Взобравшись на оленя, Войлошников вздохнул, вспомнил о жене. Ухмыльнувшись в густую бороду, он заговорил сам с собой: