Артамошка вдруг резко оборвал и неожиданно закричал:
- Кар-кар! Ку-ка-ре-ку!..
Толпа лопалась от смеха.
- Ну и парень! - неслось со всех сторон.
Артамошка сорвал с головы шапку и протянул ее к стоявшим впереди:
- Грош! Грош!
Кто-то бросил первый грош. Звякнули еще два-три, а больше, сколько ни надрывался Артамошка, никто ничего не давал. Чалык взял у Артамошки грош, вертел его в руках, пробовал на зуб.
Сбоку крикнул пьяный мужик:
- Петухом! Страсть люблю петухову песню!
- Давай грош!
Мужик долго рылся за пазухой, пыхтел, сопел, наконец бросил грош в шапку Артамошке. Тот кинул вверх шапку, ловко поймал ее и крикнул:
- Райская птица! Доподлинно райская птица!
- Батюшки! - верещали со всех сторон бабы.
- Обман! - говорил мужичок с жиденькой бородкой. - Птицы той никто не видел, голос ее богу лишь слышен.
- Дурень, - перебил его рыжий парень, - не лезь! Пусть поет, он умелец!
Артамошка надрывался:
- За рай - грош давай!
В шапку сыпались монеты. Толпа напирала. Артамошка совал монеты за пазуху, толкнул ногой Чалыка, выпрямился. Кто-то приглушенно крикнул, сдерживая толпу:
- Тише! Духу набирает!
Толпа затихла, ждала. Артамошка оглянулся, потом потряс головой, громко заржал по-лошадиному, толкнул зазевавшегося ротозея в бок, шмыгнул в сторону, а за ним - и Чалык.
Толпа тряслась от смеха. Бабы плевались, голосили:
- Озорник!
- Безбожный дурень!
- Лови, лови его! - раздалось со всех сторон.
И завязалась свалка. Артамошка воспользовался этим, и они с Чалыком юркнули за угол лавки и скрылись.
- Вот те и райская птица! - хохотал рыжий парень.
- Райская-то, она ржет! - усмехнулся высокий мужик.
Бабы бросились на мужика:
- Чтоб у тебя язык вывалился, старый гриб!
Вокруг хохотали.
Артамошка и Чалык на реке смыли глину. Надели шапки и пошли на базар. Чем только не угощал Артамошка своего друга! Тот ел, чмокал губами и о всех кушаньях отзывался одинаково:
- Хорошо, сладко, но, однако, печенка оленя лучше.
Артамошка даже сердиться начал.
Они подошли к обжорным рядам, где на раскаленных углях кипели котлы с мясом. Толстая торговка в засаленной кацавейке мешала деревянной ложкой варево. Густой пар клубился над котлами. Мясной запах пьянил. Чалык впился глазами в жирный кусок, который держала торговка на острие палки. Она выкрикивала:
- Баранина! Свежеубойная баранина!
Артамошка быстро сунул монеты, и они с Чалыком получили по куску горячей баранины.
Когда съели мясо, Артамошка спросил Чалыка:
- Сладко?
- Шибко сладко, однако печенка оленя лучше.
- Тьфу! - сплюнул Артамошка. - Затвердил: печенка да печенка!
И только сейчас он вспомнил наказы отца, засуетился.
Над толпой гремел голос зазывалы:
- На острожный двор берем! На сытое дело берем!
Кто погорластее, тот спрашивал:
- А кормежка какая?
- Кормим! - отвечал зазывала.
- А чарка?
- Не обидим!
- А деньга?