Прибежал лекарь воеводского двора. Воевода поднял красные, заплаканные глаза:
- Плачу я.
- Отчего так, батюшка воевода?
- Скушно мне.
- Отчего же скушно, батюшка воевода?
- Не мучь, брехун, лечи!
- Лечу... - И лекарь виновато заюлил, развязывая торопливо свою лекарскую сумку.
Воевода вздохнул:
- Старею я...
- Все мы стареем, батюшка воевода. Мышь - и та стареет.
- Не я ли мышь? - взревел воевода. - Не я ли?
Посинел от страха лекарь:
- К примеру я молвил, батюшка воевода, к примеру.
- Артамошка!
- Я тут.
- Кликай писца, живо!
Явился писец Алексашка и, почесывая за пазухой, остановился у двери. Воевода вкрадчиво спросил:
- Алексашка, не похож ли я на мышь?
- Что ты, батюшка воевода! Отчего же на мышь! Ты царский воевода.
- Слышал? - посмотрел воевода на лекаря.
- Слышал.
- Артамошка, кликай казачьего сотника живо!
Пришел казачий сотник Панфил Крутов.
- Панфилка, - обратился к нему воевода, - не похож ли я на мышь?
- Гы-гы! Едакие-то мыши? Да ты что, батюшка воевода, в уме? У нас в избе во какие мыши - махонькие, и то все пожрали, а ежели такие...
Воевода махнул рукой, встал и отправился наводить порядки - учить неразумный народишко уму-разуму.
- Посох! - приказал он.
Артамошка подал воеводе посох.
- В какую руку суешь посох?
- В правую.
- "В правую"! - передразнил воевода. - Какая это рука?
Артамошка молчал.
- Это та рука, которая поучает, воеводская рука. Понял?
- Понял. Воеводская рука.
- То-то, заяц лупоглазый! То-то!
...Целый день вертелся Данилка то у приказной избы, то у воеводского дома. Еще вчера Артамошка обещал ему показать аманатов - заложников. Они уже давно сидят в караульной избе, потому что злодей-воевода наложил на бурят непомерный ясак* соболями и лисицами; это сделал он против государева наказа, в свою пользу. Аманатам придется сидеть под караулом, пока принесут буряты сполна ясак воеводе.
_______________
* Я с а к - натуральный налог пушниной, скотом и прочим, которым
облагало царское правительство народности Сибири.
Слышал Артамошка, как разговаривали старые казаки: "Не доведут до добра воеводские злодейства - война будет..."
С утра и до самого обеда ждал Данилка, но Артамошка не показывался. Лишь после обеда, когда в воеводском доме и в избах казаков послышался сонный храп, прибежал запыхавшийся Артамошка. Он рад был другу. Данилка нетерпеливо спросил:
- Аманатов покажешь?
- Покажу.
- Чудные?
- Чудные.
Артамошка вдруг вспомнил о клесте.
- Птица какова? Голосиста?
- Не поет.
- Как не поет? Мой клест и не поет?