– Здравствуйте, дорогие мои! Хм… нет, не так. Я приветствую вас, адепты! – Я пытливо посмотрела в зеленые глаза собственного отражения в высоком зеркале и задала вопрос себе же. – Забыла речь, да? А имя ты свое хоть не забыла?
Время близилось к утру, а я добрую половину ночи не то что не спала, а даже не лежала. Бегая из угла в угол своей спальни, прихорашивалась и репетировала наглухо забытую речь для первого учебного дня. И вот вроде бы на протяжении всех летних каникул я готовилась к этому дню морально и физически, с помощью зелья успокоения даже получилось осознать, что с этого учебного года я больше не адептка, а самая что ни на есть важная директриса. Но руки все равно тряслись, а мозг то и дело подкидывал мысли вроде: «Может сбежим, а? Погнали, будет весело!» Куда «погнали» и насколько «весело» – он не думал, а приветственную речь вообще выталкивал из головы с недовольным фырканьем, ворча: «Мы еще молоды, нам такое не надо».
В общем, я в конце-концов решила, что воспользуюсь пентаграммой с написанной на ней информацией для разглагольствования. Все равно все адепты будут на меня скорее смотреть, чем слушать. Сегодня они узнают, что предыдущий директор (мой отец) умчался в путешествие по мирам на старости лет, прихватив с собой мою мать, и отказался выходить на связь спустя месяц их скитаний по Льдеющему миру. Моих престарелых родителей объявили в розыск, и через два месяца не найдя никаких следов их пребывания ни в одном из миров, объявили без вести пропавшими. А меня – единственной наследницей Магической Академии имени Дианис. (Ну, то есть, имени моего рода. Мои предки заведовали Магической академией на протяжении трехсот лет, передавая права на управление по наследству самому старшему из детей). Данное заявление разрушило все мои планы на будущее, а именно: открыть маленькую лавочку с зельями-вареньями, и преспокойно жить в домике у реки. Зря я что ли шесть лет в этой академии на зельевара училась. И вот куда мне теперь применять эти знания? А если учитывать то, что Академия имени Дианис – главное учебное заведение нашего королевства, и учиться сюда приезжают чуть ли не со всех уголков мира, а сама я – только что вылупившийся из нее специалист по зельеварению, то дела мои совсем плохи. Ни тебе ни переданного опыта, ни: «доча вот тут бумаги на поставки перьев, а вот тут – бодрящий напиток». Кинули меня в омут с головой и барахтайся как хочешь. Хорошо что хоть давний друг семьи, а по совместительству мой ректор – Аррон Алфорд, тщедушный старичок, помогает мне с закупками инвентаря и запоминанием имен преподавателей. Пока училась – в этом не было необходимости, так как видела я максимум четверых из всего преподавательского состава, сейчас же мне с ними еще работать.
Кинув оценивающий взгляд на свое одеяние, я убедилась, что выгляжу все-таки великолепно. Темно-синие брюки, и такого же цвета жилет длиной до колен, выгодно подчеркивающий мою точеную фигуру. Вот ведь, в чем преимущество зельевара – капля зеленой жидкости на ужин, и лишний вес тебя обходит стороной. Подумав, собрала распущенные волосы в высокий хвост. Я же теперь не какая–то адептишка, а… Тьфу ты, так дело и до высокомерия дойдет, и придется мне потом воображаемую корону на голове на такие же воображаемые шпильки садить.
По коридорам академии с истошно-громким звуком пронесся один из артефактов, созданный специально для утреннего оповещения о пробуждении. Преподаватель артефактологии сделал это создание, когда закончилось его терпение в ожидании сонных адептов. Просыпаться упорно никто не хотел, и приходили все ко второму занятию. Выговоры и наказания действовали ровно до следующего дня и, на первую «жутко интересную» лекцию все точно так же опаздывали. Вот и сконструировал он нечто похожее на птицу, с крыльями, клювом, все как полагается. Только вместо глаз – довольно крупные дребезжалки, и дребезжали они так, что от такого звона даже каменные стены съеживались, а уж не проснуться было совсем невозможно. Носится теперь эта штуковина по коридорам, начиная с самой верхней башни, где находятся корпуса общежитий для деканов, ректоров, и мой теперь (все же первое время я решила пожить вблизи новой работы, дабы быть всегда в курсе происходящего). А за домом пока оставила присматривать домоуправительницу домовиху. Милый пожилой домовой женского пола, низкого роста и с огромными ручищами. Лучшей помощницы и не найти, родители приняли ее на работу сразу после моего рождения, и с того дня наш и без того уютный дом, стал отличаться неимоверной чистотой.
В дверь настойчиво постучали, я даже подпрыгнула от неожиданности, все-таки я тут о дальнейшей судьбе своей размышляю, а меня отвлекают стуками всякими. И не успела я крикнуть, чтобы вошли, как в комнату внесся ректор, чуть не снеся эту самую дверь с петель.
– Доброго утречка, директор! – Профессор Аррон улыбался во весь свой почти беззубый рот, и энергично всплеснув руками, ахнул. – Выглядишь чудесно!
– Благодарю, профессор. – Я улыбнулась ему в ответ. – А что же вы уже на ногах, выступление ведь только через три часа?
– Так я это, – он почесал лысеющую голову, и еще больше выпучил и без того вечно выпученные глаза, – тебя ведь пришел навестить. Волнуешься, да? Ну ты главное не волнуйся, я, если что, помогу да подскажу что надо. А вообще, я вот что хотел попросить – внучок мой, учиться то все не хотел, да и поступать в академию не собирался, а вчера вот раз! И захотел! Знаю, знаю, что документы нужно подавать как минимум за месяц, но может можно выписать ему хоть пропуск на сегодня? Пусть посмотрит, послушает, как оно что здесь. Может и надумает остаться, да документы отдаст.
Внука Аррона я знала еще с детства – младше меня на шесть лет, а ума как у ребенка. Магия слабовата, амбиций никаких, а уж желания учиться и подавно. Только и умеет, что в потолок плевать. И с чего это вдруг такое рвение к учебе? Но вслух сказала:
– Да, конечно, пусть приходит. Я прямо сейчас отдам его пропуск на пункт охраны. – Тряхнула рукой, и синий камень на кольце связи засветился представляя в воздухе пентаграмму с бланком для заполнения. Правой рукой быстро начертила разрешение на пропуск Игнира Вьятт, отправила куда надо было, и так же тряхнув рукой погасила кольцо.
– Все, готово.
– Благодарю! – Профессор даже притопнул ногой, видимо настроение у него сегодня действительно хорошее, чего нельзя сказать обо мне. – Ну, пойду я готовиться, да первокурсников в нужные двери направлять.
И он умчался, даже не захлопнув за собой дверь. Я вздохнула. Аррон прекрасный человек, сильнейший маг, в совершенстве владеющий не одной, а аж тремя магическими стихиями – боевой, целительной и зельеварений. А ведь на каждую учиться нужно по шесть лет! Вот только старость дает о себе знать, и память его подводить стала, и рассеянности прибавилось.
Щелкнула пальцами, дверь тут же закрылась, а я выглянула в окно, убедиться, что территория академии украшена как надо.
Из моей спальни, которая находится в самой высокой башни академии, открывается замечательный вид на всю территорию – тут и сад с живыми деревьями, которые будут ветвями исполнять танец во время моей и ректора, приветственной речи, и фонтаны с рыбками. Мощеная голубым камнем подъездная дорожка сейчас светилась разными цветами, а над высоким забором скрывающим с улицы вид на все это великолепие – во все стороны метались сгустки огненных искр. Они то кружились, то рассыпались и тут же снова становились единым целым, и снова рассыпались, создавая собой красивые сполохи огня. А прямо над крышей здания летают яркие тонкие ленты, играя между собой и извиваясь словно змеи, то и дело выстраиваясь в буквы «Счастливого учебного года!» и «Да прибудет в вами сила всей магии мира!». Да уж, в этом году преподаватели прикладной магии постарались украсить академию на славу. Глаз радуется, и если бы сердце сейчас не выпрыгивало из груди от волнения, то наверное бы запело.
Руки трясутся, и даже желудок трясется и сводит спазмами, внезапно захотелось есть. Еле передвигаю ноги в сторону просторного балкона, с которого и будут толкать речи деканы. И я. В коридорах пусто, даже растения в широких кадках притихли, и лишь подглядывают одним глазком за нашей процессией. Обернулась убедиться, не сбежал ли кто, как я тут недавно хотела. Но нет. Впереди иду я, рядом и чуть не поддерживая меня под локоток, ректор, сзади – деканы шести факультетов, по одному декану на каждый. Встретилась взглядом с Адэрой Альдина – декан зельеваров, она поймав мой встревоженный взгляд ободряюще улыбнулась и поправив значок факультета на зеленой рубашке, вновь приняла серьезный вид.
Да прибудет со мной создатель! Я ахнула и на мгновение прикрыла глаза, потом осторожно приоткрыла один.
Толпа из двух тысяч адептов и преподавательского состава – ждала наш выход. На территории академии разом пропало какое-либо видение свободного кусочка земли, на каждом метре кто-то стоял. Не протолкнуться. Под балконом зазвучали само играющие барабаны (тоже заслуга артефакторов), и двинулись прогуливаться в воздухе туда–сюда, как бы расчерчивая границу между невысоким балконом и жутко радостной толпой. Чему они так радовались не ясно, ладно первокурсники, но эти то куда? Оглядела первые ряды – тридцать шесть преподавателей, среди которых особо выделялись Тейгу Фразир (прикладная магия) в кипельно-белом платье, развевающимся по ветру, подол которого то и дело норовит залезть в чье-нибудь лицо и стоящий рядом с ней, во всем черном – Кальяс Лупус, преподаватель некромантии. Прям инь-янь какой-то. Следующие две линии – около четырех сотен первокурсников. Забавные мордашки с предвкушающими улыбками до ушей (это они еще ни одного дня не проучились, посмотрим как будут улыбаться через месяц), стоят себе в зеленых мантиях, только что платочков не хватает. За ними – второй курс в бирюзового цвета мантиях, потом третий курс в синих, четвертый в оранжевых, пятый в красных, и самый последний шестой – в бордовых. Такое удобное разделение по курсам цветами мантий придумал еще мой прадед, и сменить этот закон никто не решился. Всех все устраивало. Не считая адепток – им хотелось надевать на занятия исключительно максимально открытую одежду, и только я всегда была довольна формой, и каждый год ждала новенькую расцветку.
Первым заговорил ректор. Встав на специальный стульчик, так как еле дотягивался, и пока не принесли стульчик приходилось чуть не подпрыгивать для хоть какого-нибудь обзора происходящего внизу, постучал по громкоговорительному артефакту, напоминающий цветок с четырьмя лепестками.
– Академия Магии приветствует вас, адепты! – Эти самые адепты решили начать с рукоплесканий седому профессору, наверное, чтобы не слушать длинные и каждый год одинаковые речи. Ректор улыбался и подняв руку вверх, продолжил: – Вот уже три сотни и одиннадцать лет Академия Магии имени Дианис открывает свои врата перед лучшими из лучших магов этого мира, и каждый год вы оправдываете свое звание самых способных, самых выдающихся магов!
Снова послышались рукоплескания двух тысяч пар рук, и снова профессор, помолчав с минуту, продолжил свою нудную (мне каждый год так казалось) речь. Но я уже не слушала, я оторопело смотрела на всю эту толпу там, внизу, и вот надо было мне прямо сейчас осознать происходящее! Ноги подкосились и я стала нащупывать рукой несуществующий стул позади, чтобы присесть. Кто-то мягко прислонил свою руку к моей спине и удержал от падения. Обернулась и чуть не вскрикнула – эльф! Демон подери, да что ему понадобилось на данном мероприятии? И почему я его раньше не заметила? Судя по «никакой» реакции на это чудо природы деканского состава – так и должно быть. Только меня-то почему никто не предупредил о таком госте?
Мужчина невозможной красоты (а эльфы все такие, так уж заложено в них с рождения) еле заметным движением откинул прядь длиннющих светлых волос за спину, и посмотрев на меня хитрющими синющими глазами, произнес почти беззвучно: «Осторожней, не упадите. Вам еще с адептами знакомиться».
Я резко отвернулась. Дышать стало еще тяжелее, и так вся на нервах еще и эльфа для полного счастья не хватало!
Так пребывая в своих метающихся мыслях о появлении представителя самого гордого самовлюбленного народа, я пропустила мимо ушей речи всех деканов. Они приветствовали всех и каждый свой факультет по отдельности, рассказывая кто, где и в какой аудитории должен появиться завтра к восьми утра, обещая им светлое будущее в стенах этой академии, и объясняя то, какие они молодцы что решили поглощать знания именно здесь. О том, что подошла моя очередь, меня оповестил все тот же всезнающий эльф с хорошей реакцией на падающих директоров. Двинулась к громкоговорителю и послала улыбку в притихшую толпу. Даже аплодисменты стихли. Тряхнула кольцо, тут же всплыла пентаграмма с наспех начирканной речью. Пусть лучше думают что память у меня никудышная, но это все же лучше, чем если я буду молчать выпучив глаза или в панике нести бред.
– Приветствую дорогих адептов и драгоценных преподавателей! (Вот что я уже несу?) Меня зовут Мэрибелл Ниани Дианис, и я новый директор Академии Магии имени Дианис! – Мой голос усиленный громкоговорителем окатил ледяной волной всех собравшихся. – По печальным обстоятельствам роль управленца досталась мне, так как предыдущий директор Академии канул в неизвестность, к сожалению, информации о его местонахождении нет, но мы будем надеяться, что в скором времени он вернется. Но не будем о грустном! – По обалдевшим лицам адептов я поняла, что грустно как раз таки мне и будет. Только первокурсники все так же мило улыбались, перешептываясь за спинами преподавателей. Они то меня первый раз в глаза видят, в отличие от остальных курсов. Процитировала деканов, пообещав светлое будущее всем присутствующим, сама в это не веря, наговорила всякой всячины вроде: «мой кабинет там–то, ищите меня здесь, по всем вопросам к дражайшему ректору и так далее». В конце пылких изречений добавила: – В третьем семестре нас ждет незабываемое состязание среди всех факультетов, в котором вы сможете проявить свои таланты и выиграть бесплатный год обучения для всех адептов победившего факультета!
И тут я прямо-таки спиной почувствовала семь обжигающих взглядов, буровящих меня насквозь. Никакого состязания в планах на этот год не было, я придумала это только что, чтобы растормошить могильно-тихую толпу. И сама с себя пришла в шоковое состояние. И судя по радостному гудению – толпа растормошилась. Ну вот, теперь еще и состязание устраивать и призы потом раздавать. Не успела заступить на должность, а уже почти разорила учебное заведение.
«Прекрасно, Мэрибелл» – подумала я.
«Докатились» – подумали деканы.
А уж ректор, наверное, за сердце схватился, судя по тихому оханью за спиной. Даже оборачиваться не буду, и без того страшно. И закончила я свое плетение языком стандартной фразой:
– Счастливого учебного года, и да прибудет с вами сила всей магии мира! – Ну, хоть тут я не накосячила и то спасибо. Даже мой мозг из обморока вышел и любопытно озирался теперь по сторонам.
Сполохи огня превратились в фонтан искр над академией, зазвучала ритмичная музыка и закружились ленты выстраиваясь в надписи, приглашающие всех желающих на праздничный обед в столовой. Адепты переговаривались между собой, вскрикивали, размахивали руками и смеялись. Надеюсь, предстоящее состязание обсуждают, а не малолетнюю директрису.
Я, наконец, повернулась к обалдевшей компании деканов, и узрела сидящего прямо на полу ректора. Он капал себе на язык успокаивающее зелье фиолетового цвета, а Адэра гладила его по голове, при этом грозно смотря мне в глаза.
– Директор Мэрибелл, не подумайте, что я не готов согласиться с вашими правилами, но… все состязания отменили уже девять лет назад и вы прекрасно осведомлены почему! – Прошипел профессор Клетус. Забавно, вроде декан боевой магии, а состязания боится как огня. Хотя как раз таки огня там будет много…
Пока я думала, что ответить меня почти съели глазами все присутствующие, кроме все еще незнакомого мне эльфа и декана некромантии. Им как будто вообще все равно. Профессор Грэгг лениво зевал, прислушиваясь к какофонии исходящей от толпы внизу, а эльф даже не скрывал вида, что ему плевать на всякие там состязательные игры в не относящейся к нему академии. Все-таки я нашла в себе силы ответить.
– Профессор, давайте обсудим это не здесь. Приглашаю всех в мой кабинет через час. – Под протяжный вздох ректора я быстро выскользнула с балкона и почти побежала по лестницам наверх, в свои комнаты. Сердце так бешено колотилось, наверное хотело выпрыгнуть и унестись в неизвестном направлении подальше от сумасшедшей меня.
Хоть и бежала я быстро, но меня кто-то догнал и ухватил за локоть длинными пальцами, но тут же отдернул руку, увидев мой яростью пылающий взгляд.
– Я еле за вами угнался. – По смешинкам в глазах эльфа было понятно, что это не так. – Я хотел бы принести свои извинения за то, что не смог предупредить вас о своем приезде, честно сказать, я думал, что профессор Аррон сделает это за меня. Но вижу по вашим глазам, что вы крайне удивлены моим появлением.
Крайне удивлена? Да присутствие эльфа в нашем скромном заведении это все равно, если бы у меня хвост отрос. То есть – невозможно!
– С чем пожаловали? Вы ведь не просто так здесь, верно? Неужто решили присоединиться к группе жаждущих знаний? – Теперь хитренько прищурилась уже я. Эльфы довольно редко появляются в этом королевстве и каждый такой раз грозит какими-нибудь договорами и внесением новшеств в нашем мире. А уж об обучении и речи быть не может. Если маги с рождения имеют неопределенную силу и развивают ее в том направлении на которое поступают в академию, то у эльфийского народа изначально столько силы и знаний, что всем магам вместе взятым и не снилось.
Голоса у эльфов похожи на звуки бьющегося хрусталя, и вот этим хрусталем он сейчас и проговорил:
– Давайте поднимемся в ваш кабинет, и я вам все расскажу.
Ну вот, мало того что явился без разрешения, так еще и пригласил меня в мой же кабинет!