Метла вдруг замерла и с места не двигалась. Не так близко к земле, чтобы можно было спрыгнуть, но и не так высоко чтобы насмерть разбиться. Максимум, покалечиться. Целители быстро поставят на ноги, но…
–Так… спокойствие, только спокойствие Мэрибелл…
Замершими губами прошептала самой себе и взглянула на, ставшие такими близкими, башни замка. Казалось, стоит только протянуть ногу и я уже окажусь на крыше… Но нет, не окажусь. Слишком большое расстояние для моих, пусть и длинных, ног.
С силой зажмурив глаза, чтобы не видеть собственного безрассудного поступка, аккуратно спустила ногу… Теперь я висела в воздухе, удерживаемая лишь черенком, в который я мертвой хваткой вцепилась обледеневшими пальцами.
И какого демона меня вообще понесло в небо? В дичайшем холоде все мои гневные мысли по поводу тех двоих, из-за которых я здесь и оказалась, попросту улетучились уступив место чувству самосохранения. Но и оно меня подвело, потому что я отцепила руки и с визгом полетела вниз! Да поможет мне создатель! Вот смеху то будет когда меня найдут переломанной… Мало мне того, что я ничего не смыслящий в управлении, единственный ответственный за академию человек, а без Аррона так оно и стало, так сейчас еще и разобьюсь самостоятельно на счастье недовольных родителей участников состязания.
Ветер свистел в ушах, зубы стучали от холода, а мое тельце болталось в воздухе как тряпичная кукла на сильном ветру. Внутри что-то всколыхнулось, словно некий комочек огня возник из зародившейся от моего страха искры, и этот комочек на секунду меня даже согрел. Моя очень уж короткая жизнь пронеслась перед глазами, я обняла себя руками за плечи и приготовилась к падению.
Падение произошло быстро, но не так как я ожидала. Я словно бултыхнулась в невидимое, но теплое море, сгустившийся воздух мягкими волнами окутал меня с головы до ног и опустил на землю прямиком ко входу в академический замок. Я даже не сразу сообразила, что это кто-то использовав боевую магию создал невидимый щит смягчающий падение.
Моего спасителя поблизости замечено не было, хотя странно, что он не подошел хотя бы выяснить какого демона я прыгаю с метел среди ночи.
Взглянула на небо, и хоть было темно, но я все же увидела свою метлу, которая ни на метр ни сдвинулась и продолжала висеть в воздухе на том же месте. Она никогда себя так не вела, и всегда беспрекословно слушалась! Что же сейчас произошло?
Уняв дрожь в ногах я кое-как поднялась с мокрой земли. Желтая трава была уже покрыта инеем и сейчас сверкала в свете магических огней расположенных на территории. Ночами осенью бывает прохладно, но я же сейчас чувствовала себя так, словно в одной майке выбежала на мороз. Дав себе обещание больше не взлетать так высоко, по крайней мере хотя бы ночью когда рядом никого нет, я погрозила кулаком метле и отправилась в свои комнаты.
Мое ночное «путешествие» не осталось незамеченным для моего организма, и я все-таки заболела. Рано утром проснулась оттого, что я закашлялась, а пот со лба течет буквально ручьем, отчего подушка была такой мокрой, что ее впору было бы выжимать. Совершенно ослабленная я еле нашла в себе силы тряхнуть рукой на которой красовалось кольцо связи. Из него тут же в воздухе всплыла пентаграмма. Одним движением пальца я стерла со светящейся звезды свою, теперь уже не нужную речь, и быстро начертила две витиеватых руны означающие что мне нужна помощь целителей.
Довольно полезный артефакт, скажу я вам. Вот только работает эта штука исключительно в пределах стен академии! Между работниками, для быстрой связи. А вот будь это кольцо немного более усовершенствованным, не пришлось бы мне вчера болтаться в воздухе как тряпица. Просто позвала бы кого-нибудь на помощь и все. Ну да ладно, поздно сокрушаться о своей недальновидности. Я ведь жива? Жива. И даже не покалечилась. А температура спадет сразу как только выпью зелье.
Вот только мучил меня один вопрос: чья боевая магия меня спасла, и кто ее применил? Надеюсь, мой спаситель объявится, я ему хоть благодарность выскажу, а то неловко как-то.
Целителей ждать долго не пришлось, через несколько минут после вызова, для приличия постучав, в дверях возник дат Фикерам с внушительного размера чемоданчиком в руках.
– Ну-с, директор, – голос целителя больше походил на шипение змеи, – на что жалуемс-ся?
Я невольно улыбнулась. Голос быть может и походил на змеиный, но притворно–осуждающее выражение лица пожилого мужчины говорило о том, что он самый что ни на есть добрый человек. И он всегда спрашивает «на что жалуемс-ся?», хотя магическое зрение целителей способно сразу обнародовать состав болезни.
– Боюсь, я немного простыла. – Я снова закашлялась, и слабость окончательно взяла верх над моей попыткой держаться бодрячком.
– Так, так, та-а-ак… Вот ведь молодежь, разве так сложно следовать такому простому правилу, в котором ясно говорится – одеваться тепло. Осень на дворе, первый снег скоро выпадет, а вы все шастаете полуголые! – Дат Фикерам поправил монокль, внимательно заглянул мне в глаза, и полез в чемоданчик что-то бурча себе под нос.
– Отныне и вовек для меня это правило станет молитвой.
Я снова заулыбалась. С моего прихода к должности директора, магистры ни разу не вздумали мне перечить, или указывать что мне делать. Несмотря на то, что многие до сих пор не приняли тот факт, что еще не так давно ставшая бывшей ученица, теперь их начальница, лицемерия у них стало хоть отбавляй. А вот дат Фикерам всегда говорил: «для меня больные все равны», и гонял моего отца по кабинету за то, что тот не принял лекарство вовремя.
Дат заставил меня смиренно лечь и принялся сосредоточенно водить надо мной руками, от которых потянулись магические сияющие нити, и впились в мое тело. Я ощущала их в себе лишь как легкое покалывание, и все, никаких больше неприятных ощущений не было.
Прошло всего несколько минут, но мне они показались вечностью. Шевелиться было нельзя, а кашель так и душил. Еще и это странное жжение внутри… Неужели какое-то серьезное воспаление?
– Интересно… очень интересно… – Отрешенно пробормотал целитель и достал из чемоданчика маленький флакон с какой-то пузырящейся фиолетовой жидкостью.
– Что интересного? Что вы обнаружили, дат Фикерам? – Меня не на шутку пугал его встревоженный вид. Сейчас как скажет, что у меня некая разновидность особо сложной простуды, и вырастут у меня от нее хвост и усы…
– Знаете, ничего необычного, но…
И вот это его «но» меня чуть с ума не свело.
–…у вас действительно, банальная простуда. Но есть что-то еще… Что-то лишнее, с чем ваш организм всеми силами пытается бороться. И чего я никак не могу распознать… – Он задумчиво покрутил пузырек в руках, и протянул его мне.
Может это лишнее – магия Магитанов? Может она как-то даёт о себе знать, так что целитель может ее обнаружить? Хотя, не может быть. Любая магия – часть души, практически единое целое с человеком. И уж целителям ее наличие точно не может быть известно. Но все равно, надо быть поосторожнее. Нельзя, чтобы кто-то прознал о чужеродном дополнении к моей собственной магии.
– Вот, выпейте это и сразу засыпайте. Экстракт фробениуса поможет вам заснуть, а после сразу станет легче.
Целитель поспешно закрыл чемоданчик, и чуть ли не бегом достиг двери. И уже выходя, обернулся.
– Вам бы начать проверяться почаще… Знаете, нет такой болезни, которую я бы не смог определить. Но у вас… у вас нечто иное.
Леонгард
Мэрибелл смотрела на меня таким яростным взглядом, в котором смешалась злость, ревность и нечто похожее на желание меня уничтожить. У меня даже на миг мелькнула мысль, что никогда мне больше не заслужить ее доверия. О Ливиэне я бы не рассказал сам, но лишь потому, что договор с ее родителями о нашем браке был расторгнут, еще тогда, когда Мэрибелл была в моем доме.
Я не стал ее останавливать, когда она схватила метлу и птицей взвилась в небо с балкона. Пусть успокоится, а завтра я поговорю с ней, попробую объяснить…
Вэриус все так же сидел на полу у стены. А ведь он даже не попытался дать мне отпор… Молча принял удар и лишь усмехнулся окровавленными губами.
– Зачем ты сказал ей? – Я проводил взглядом девушку, и повернулся к другу лишь когда она скрылась в темноте ночи.
Вэриус рассмеялся и сплюнул кровь.
– А что, ты думаешь что эта «мисс совершенство» сама бы не догадалась о твоих истинных намерениях?
– Откуда тебе знать, какие у меня намерения?! – Я еле сдерживал себя от того, чтобы снова не запустить в него магическим боевым шаром.
– Ну как же… Не думай, будто я настолько глуп, что не вижу происходящего под моим носом. Ты и твой отец только и жаждете, чтобы свести на нет магию нашего мира, последнего из всех, у которого осталась хоть какая-то часть несчастной магии. До которой вы так отчаянно пытаетесь добраться несколько веков… Давай, скажи еще что это не так! Да ты должен быть мне благодарен, за то что я сказал ей лишь о Ливиэне, и промолчал о ваших делах с отцом!
– Она тебе не поверит.
– Хочешь, проверим это прямо сейчас? Мэрибелл довольно умная девушка. И ох, как она сейчас зла на тебя!..
Я все же сформировал боевой шар. Он искрился в моей руке, готовый сорваться в любой момент, чтобы заткнуть этого недоумка. Но тут же погасил его и быстро вышел из аудитории, хлопнув дверью чуть не выломал косяки. Никогда еще я не был в такой ярости!
Но вообще-то он прав. Вот только я нисколько не разделял жажду власти моего отца, но почему-то всегда беспрекословно верил в его «так будет лучше для всех». Я перестал верить ему с того самого дня, когда прибыл на открытие нового учебного года по приглашению моего старого знакомого, магистра Кальяса. Для меня это был единственный шанс, внезапно появиться там, где должны были распуститься Магитаны, и потому я не раздумывая отправился в академию. И выяснить, кому же в этом столетии достанется вся сила. В прошлом веке Магитаны выбрали моего друга Вэриуса… Я не смог сделать с ним то, что должен был, а отцу сказал лишь, что не смог найти носителя.
Я не собирался задерживаться здесь надолго, лишь понять, у кого сколько магии. А после того, как цветы распустятся, вернуться и определить, у кого она вдруг усилилась. Для меня бы не составило никакого труда это выяснить и отправить всю эту мощь в водопад забирающий магическую силу.
Но тогда я впервые увидел ее…
Такая маленькая, хрупкая… Она еле дышала от страха, стоя перед толпой адептов, шевелила губами что-то беззвучно произнося самой себе. Я видел ее лишь сбоку, но когда она вдруг пошатнулась я успел подхватить ее прежде, чем она упадет. Такая… невесомая… Захотелось прямо сейчас взять ее на руки и унести, спрятать от всего, что ее так тревожит. Я утонул в ее изумрудного цвета бездонных глазах… Во взгляде светлого ангела читалось неприкрытое удивление со смесью паники, которое меня тогда так позабавило. Ну еще бы, встретить эльфа вот так среди простых магов, для этого мира редкость. Не считая тех нескольких дней в году, когда мы прибываем для заключения договоров.
Мне хватило нескольких минут, пока Мэрибелл зачитывала свою речь, чтобы принять решение. Я должен был остаться здесь, рядом, пока она не станет моей.
И вот, когда это наконец произошло, я так глупо позволил ей меня возненавидеть…
Мэрибелл
Из окна моей спальни было прекрасно видно боевую арену, там где Леонгард проводил занятия для своих адептов в теплую погоду. И сейчас я наблюдала за ним, чуть-чуть приоткрыв штору.
Красивый… Я неотрывно следила за плавными движениями его рук, когда он создавал световые сполохи перед собой и что-то говорил слушающим его открыв рот, адептам.
Тут же рядом с ним возник образ Ливиэны. Конечно, всплыл он благодаря моей фантазии, но как же отчетливо я видела ее! Эльфийка, в белоснежном подвенечном платье, не менее красивая, чем сам Леонгард, взяла его за руку и что-то нежно прошептала на ухо, при этом проведя кончиками пальцев по его щеке. Он улыбнулся ей и притянул к себе за талию, но повернулся скользнув взглядом по окнам, и найдя мое посмотрел прямо мне в глаза.
Штора затрещала в моей сжатой в кулак ладони, и я невольно отпрянула от окна. Даже тошно стало… Демоны его подери! Почему этот эльф так на меня действует? Как то я упустила для себя ту грань, перейдя которую я каждую минуту стала думать о Леонгарде.
Но несмотря на это, мои мысли занимал еще и Вэриус. И пусть я не воспринимала его слова всерьез, подумать тут все же было о чем… «Мы должны пожениться». Смешно, ага. Как минимум потому что нельзя вот так взять и выйти замуж за первого встречного, да еще и детей с ним завести. Да, он довольно симпатичный, я бы даже сказала, что его внешность меня немало привлекает, но… Но что за глупости?
Да и вообще, с преогромным удовольствием уволила бы обоих! И этого почти женатого эльфа и Вэриуса! Вот только зависима я от них, очень. Мое желание не видеть их больше никогда, уступало чувству ответственности перед академией. Ну уволю я Вэриуса, что будет? Я останусь без ректора. Найти нового мне не под силу, а в одиночку мне не справиться. По крайней мере пока. А Леонгард, будь он неладен, своими занятиями привлек почти тысячу адептов за эти три недели, которые вдруг спешно начали переводиться в мою академию. Не могу я просто так избавиться от этих двоих, как бы мне этого ни хотелось! Спасибо, что хоть здравый разум у меня все же присутствует.
В дверь кабинета постучали. Сначала тихо, затем более настойчиво, и пока я дошла и открыла, в нее уже барабанили со всей силы.
– Я уж думал не застану вас!
В кабинет ввалился ловец писем собственной персоной, что меня немало удивило. Обычно, к нему нужно идти самой в самую дальнюю башню академического замка, и уже там выпрашивать чтобы в ворохе писем и посылок он поскорее нашел нужное.
Он выглядел крайне озадаченно, но в то же время нетерпеливо протягивал мне дрожащей рукой коричневый конверт.
– Добрый день, Витари. Я и сама собиралась заглянуть к вам завтра. Чем же обусловлен ваш визит? – Я жестом пригласила его войти.
Пожилой мужчина в серой мантии, которая висела на его худощавом теле как мешок на вешалке, тут же проскочил мимо меня. Попросил воды и даже не дождавшись ответа, схватил графин со стола и жадно припал к нему губами. Наконец, когда воды в графине не осталось, он повернулся и сбивчиво проговорил:
– Ох, прошу прощения! Я так бежал… – вдруг спохватившись, Витари буквально впихнул конверт мне в руку. – Это не могло ждать до завтра!
На конверте красовался магический штамп с изображенным на нем гербом королевства. Как только он попал мне руки, герб слегка засиял. Золотистые блики рябью пошли по бумаге и вспыхнув, штамп исчез.
Я впервые получаю письма из самого королевского двора, но знаю, что такие письма всегда защищаются специальным штампом не позволяющим прочесть послание никому, кроме того, кому оно адресовано.
Ловец практически подпрыгивал на месте переводя взволнованный взгляд с меня на конверт и снова на меня. От напряжения у него даже кончики усов подрагивали, он будто хотел прочесть по моему лицу содержание письма. Но видя, что открывать его я не спешу, разочарованно вздохнул и попрощавшись, удалился.
Я опустилась в кресло и повертела конверт в руках. Плотная коричневая бумага сильно отличалась от той, из которой обычно делают конверты, и я такой еще ни разу не встречала. Достала из него белый лист, сложенный вдвое, и пробежалась глазами по витиеватому почерку.
«Директору Магической Академии имени Дианис, Мэрибелл Ниани Дианис.
Его Величество Квандер Иво Иэркус приглашает Вас на ежегодный Бал Осени, который состоится в последний день второго осеннего месяца. На закате за Вами прибудет карета, прошу Вас быть готовой к этому времени.»
И ниже приписка:
«Советую не игнорировать данное приглашение.»
И в конце письма подпись Его Величества и такой же штамп с гербом, но уже вполне обычный, не магический.
Я даже близко не догадывалась, о чем будет речь в письме. И если, едва увидев герб королевства я была слегка потрясена, то сейчас я находилась в полнейшем шоке. Ежегодный Бал Осени! Да это же мечта чуть ли не с детства! Весь высший свет собирается каждый год во дворце после заката и празднуют всю ночь напролет. Король с королевой, двое их сыновей, лорды, герцоги… На этом балу можно почувствовать себя настоящей принцессой! А какая девочка не мечтает хотя бы на одну ночь стать этой самой принцессой?
Я так обрадовалась приглашению, что готова была прыгать до потолка. Даже вышеупомянутый здравый разум сейчас тоже прыгал, но вскоре успокоился, и подкинул мне червячка сомнения… С чего бы королю вдруг приглашать именно меня на бал? Разумеется, он знает, кто теперь управляет лучшим учебным заведением которое находится в его королевстве, но, насколько я помню, моего отца ни разу не приглашали на балы. А значит, дело не в том, что Его Величество вдруг захотел познакомиться с новым управленцем академии. Но в чем тогда?
Еще раз пробежалась взглядом по тексту: «Советую не игнорировать данное приглашение.»
Эта приписка не вызвала у меня никакого интереса при первом прочтении, сейчас же она меня пугала. Может дело в состязании? Ну да, скорее всего… Ведь король сам лично поддержал закрытие этого турнира, а я взяла и вот так его вернула… Ох!.. Даже руки затряслись. Ну ничего, Бал Осени уже послезавтра, вот там и узнаю истинную причину, почему меня пригласили. А сейчас нужно выбрать наряд в котором я появлюсь во дворце.
Бал Осени! Поверить не могу! Вместе со мной запищал даже нибискур, который до этого заинтересованно выглядывал в приоткрытую дверь из спальни.