Ветер свистел в ушах, путал пряди волос давно выбившихся из прически, и выбивал слезы из глаз. Летела я низко, практически над самой поверхностью земли. Помня о недавнем происшествии в небе рисковать снова, не хотелось.
Спустя час я приземлилась на пустыре далеко за городом. Ни дерева, ни кустика поблизости не наблюдалось. Даже трава больше не росла на голой, выжженной земле.
Осмотрелась чтобы убедиться что никого нет. Лишние глаза и уши тут ни к чему.
Чертить руны на земле пришлось пальцем – веточек и палочек здесь тоже не нашлось. Нарисовала рунный круг, и воздела руки к небу. Со стороны это наверное выглядело так, будто я стою тут в ожидании манны небесной.
Снова отругала себя за то, что не додумалась накинуть на себя теплую мантию – бальное платье вот вообще не подходит для ночных прогулок в конце осени.
Из размышлений о собственной недальновидности меня вырвал протяжный гул из под земли под ногами.
В следующее мгновение прямо передо мной почва разверзлась, представляя моему взору проход. Яма – для случайных свидетелей, и яма со ступеньками – для меня.
Вздохнула и скрипя зубами полезла внутрь. Не люблю пауков! А их там предостаточно. И каждый мой приход сюда добавляет на моей голове седых волос.
Прорывая пальцами преграды на пути в виде паутины, я наконец преодолела все десять ступенек. Чем дальше вглубь, тем меньше я видела хоть что-то перед собой, а запах сырости и плесени становился острее. Дышать стало трудно, затошнило и обед стремился вырваться наружу.
На последней ступеньке оступилась и чуть не полетела вперед. Схватилась рукой за стену, в ладонь уткнулось что-то мягкое. Я посмотрела на «мягкое», «мягкое» посмотрело на меня. Всеми четырьмя парами глаз. Я завизжала.
– Чертовы пауки! – Меня почти трясло от отвращения.
Объект к которому относились мои гневные высказывания недовольно зашипел и скрылся в невидимой моему глазу норке.
– Милая леди, не стоит их бояться. Поверьте, антарины боятся вас не меньше, и не причинят абсолютно никакого вреда. – Седовласый старик потер переносицу крючковатым пальцем. – Разве что покусают малость. Но они не ядовиты, не переживайте! А если вдруг кто-то из них и кажется немного ядовитым, то у меня есть замечательнейшее противоядное зелье!
Он что, развлекается за мой счет? Глаза его улыбались, но сам он оставался серьезным.
– Господин Ортис! – Я быстро поклонилась, чуть не доставая лбом земли.
С древнейшими магами ни в коем случае нельзя проявлять ни капли неуважения. А то помимо седых волос на моей голове из-за представителей местной флоры, может еще на теле что-нибудь добавиться. Старалась выдавить из себя улыбку, но ощущение мохнатого комочка все еще присутствовало на моей ладони. Даже почесать захотелось. Так что моя приветственная улыбка больше походила на страдальческую.
– Что привело вас ко мне, юная леди? – Спросил маг скрипучим голосом, когда мы вошли в узкий проход и очутились в помещении, больше похожем на комнату в общежитии.
Небольшое пространство служило магу и спальней, и кабинетом, и лабораторией. У стены отделанной досками, чтобы земля не сыпалась, стояла узкая кровать без какого-либо матраса и постельного белья. Возле нее квадратный стол, по размеру даже больше чем сама кровать, на котором во множественном количестве стояли колбы с разнообразными жидкостями разного цвета.
– Мои родители… Я подозреваю, что они все еще находятся на территории Цереса. – Я осмотрелась. Сесть было некуда, разве что на кровать – но это было бы вопиющей наглостью. А потому я продолжила стоять переминаясь с ноги на ногу, и теребя в руках метлу.
– Ты в этом уверена? – Господин Ортис сел на край кровати. Ему можно, она же его.
– Нет, не уверена… Это нужно проверить, пожалуйста.
– Я служил твоему отцу долгие годы, знаю его лучше чем собственного сына… И я не меньше тебя удивлен, что он вдруг исчез вот так. Без объяснения, без причины. – Маг приподнял подол мантии, сложил ногу на ногу и сцепил пальцы в замок. – Но я проверял, Мэрибелл. Много раз проверял. Его нет в Цересе.
Меня словно ледяной водой окатило. И если до того, как я пришла сюда, во мне жила хоть какая-то надежда на то, что я еще увижу маму и папу… то сейчас она превратилась в прах. Господин Ортис лгать не будет. И уж тем более, он не мог ошибиться. Хотя, у него такой возраст уже, что немудрено если он что-то не увидел…
– Прошу вас, я должна лично в этом убедиться! – На ресницах уже дрожали слезинки. Какая-то я сентиментальная последнее время – только и дай повод поплакать.
Маг вздохнул и укоризненно покачал головой.
– Упертая ты… Такая же как твой отец.
Я уже не всхлипывала, а ревела. Громко, навзрыд. Только придя сюда, я в полной мере осознала, насколько сильно я скучаю по ним.
Ортис снова вздохнул, достал из ящика стола стеклянную емкость похожую на блюдо для фруктов и водрузил ее на стол. Колбы пошатнулись и угрожающе зазвенели.
Я следила за его движениями так пристально, что даже моргать забыла.
– Подойди.
Он взмахнул рукой и с его пальцев сорвались искры. Маленькие огоньки закружились в воздухе, сначала медленно, но потом ускорили темп.
Налил в чашу зеленую жидкость с пузырьками из пузатой колбы, и искры перестав метаться осыпались, смешиваясь с зельем. Над чашей тут же взвилась тоненькая струйка зеленоватого дыма, потянулась к потолку, и вскоре дым заполонил собой всю комнату.
Я посмотрела на мага, на дым, и снова на мага. Ничего не происходило, и мое волнение переросло в панику.
– Господин Ортис?
– Ш-ш-ш, – он прижал палец к губам и указал куда-то за спину.
Я перестала дышать.
Там, в углу комнаты стояли мои родители. И пусть они состояли сплошь из зеленого дыма, но я не могла их не узнать.
Длинные волосы моей мамы слегка колыхались, словно она стояла на ветру. В том же самом пышном платье, в котором я видела ее последний раз. Она держала за руки моего отца, а тот улыбался глядя на нее.
– Мам… Пап… – Я протянула к ним руки, но не посмела коснуться, боясь что видение исчезнет.
– Ты сейчас видишь то, что есть на самом деле, – Ортис подошел ко мне незаметно. – Они вдвоем, и они счастливы, Мэрибелл.
– Но вы говорили, что они не в Цересе. И говорили это уверено. Как вы узнали, что их здесь нет?
Картинка передо мной сменилась: у подножия высоких гор, в хаотичном порядке расположились несколько крошечных домиков, а сразу за ними… море.
В Цересе нет моря.
– Они меня бросили? – Я задала вопрос надеясь на отрицательный ответ. Но маг еле заметно кивнул, подтверждая мои мрачные мысли, и взмахнул рукой рассеивая дым.
– Но почему?
– Я не всезнающий, Мэри. Могу лишь сказать одно – рано или поздно твои родители объявятся, и обязательно тебе все объяснят. Они очень тебя любят, я уверен в этом.
Должно быть какое-то объяснение! Просто обязано быть! Я не хотела верить что меня бросили!
Я уже взрослая, давно достигла совершеннолетия. И по факту – брошенным ребенком считаться не могла. Но в душе я чувствовала себя маленькой девочкой, которую отвезли в парк обещая развлечения, но оставили на скамейке и просто ушли!
Если бы они оставили хоть какую-то записку, мне было бы легче принять их отсутствие в своей жизни. А так…
Я рада, что мама и папа в безопасности. Я рада, что они счастливы. Жаль только что они наверное даже не догадываются какой опасности подвергли меня.
Слезы высохли, руки перестали трястись. Я подняла с грязного пола метлу и как положено, поклонилась магу.
– Благодарю вас, господин Ортис. Вы помогли мне многое понять.
– Что бы ты сейчас не чувствовала, Мэрибелл – не позволяй обиде заполнить твое сердце. – Он улыбнулся, но печаль в серых глазах ему скрыть не удалось.
– Обещаю… – Я улыбнулась в ответ, и развернувшись направилась к выходу.
Любви к моим родителям в моем сердце было столько, что никакая обида не способна ее вытеснить.
На горизонте уже маячил алый рассвет, и чтобы не смущать местных жителей которые в это время не спят, я решила лететь среди облаков. Не хотелось светить голыми ногами которые во всей красе виднелись из под развевающегося подола платья.
Мысли в голове путались, отчего я пару раз свернула не туда. Пришлось возвращаться и наконец, когда окончательно рассвело, я приземлилась под окнами двухэтажного дома.
Начертила ключ–руну на деревянной двери, и тихонько вошла внутрь. В помещении приятно пахло свежей выпечкой. От смеси ароматов лесных трав и булочек живот заурчал. О том, что надо есть хоть иногда, я последнее время благополучно забываю. Желудок мне за это спасибо не скажет.
Стараясь шагать по старым половицам как можно аккуратнее, чтобы те не скрипели, миновала коридор и юркнула на кухню.
Несмотря на то, что утро только-только наступило, моя домоправительница уже вовсю копошилась на кухне. Напевая себе что-то под нос, она достала из печи глубокую сковороду. Обернулась и заметила меня.
– Девочка моя! – Она кинулась ко мне, на ходу вытирая руки о передник. – Что произошло? И почему ты в таком виде?
Я улыбнулась как можно жизнерадостнее и наклонилась, чтобы обнять ее. Домовиха прижалась ко мне, не переставая причитать:
– Где же это видано, чтобы ты вставала в такую рань? И что это за платье? – Она окинула меня встревоженным взглядом.
– Все в порядке, я просто задержалась на балу в королевском дворце. На обратном пути решила заскочить к тебе, а потому не переоделась.
– Во дворце?
– Его Величество Квандер Иво Иэркус пригласил меня на Бал Осени и я согласилась, – нехорошо лгать… я прикусила губу чтобы не расплакаться снова. – Бал был скучный, рассказать мне особо и нечего.
Наретта выпустила меня из крепких объятий и пробормотала:
– Как же, на балу и ничего интересного…
– Я бы не отказалась от чая и… что ты там испекла? Безумно вкусно пахнет! – Я втянула носом воздух.
Усыпить бдительность домовихи получилось: она тут же побежала к шкафчикам и достала оттуда металлическую банку с чайными листьями.
– Мне не спалось и я подумала, а почему бы не напечь пирожков с ягодами? Вот как знала что ты зайдешь! Как знала!
Я плюхнулась за стол стоящий у окна и надкусила пирожок. Желудок довольно заурчал а я зажмурилась.
– Ой, совсем забыла! Тебе прислали письмо.
Наретта кинулась вверх по лестнице, и спустя минуту она уже протягивала мне голубой конверт.
– От кого оно?
– Не знаю, – она развела руками.
Вопреки здравому смыслу я надеялась увидеть размашистый подчерк моего отца, но на белом листе бумаги красовалась алая руна перехода. Никаких букв, никаких объяснений что это… Треугольник с пятью точками посередине то светился, то гас превращаясь в обычные чернила.
– Не понимаю… – Я повертела листок в руках, но больше ничего на нем не было. Конверт тоже был пуст.
Наретта подпрыгнула заглядывая через мое плечо.
– Ну что ж тут непонятного, это руна перехода.
Я вскинула бровь.
– Я знаю. Мне то она для чего?
– Обычно такие послания передают друг другу влюбленные. По идее нужно обратиться к портальщикам, чтобы они помогли создать портал туда куда ведет эта руна, и там тебя ждет сюрприз. – Она даже в ладоши захлопала, вот только я ее энтузиазма не разделяла.
– Да ну, бред какой-то. Мало ли кто ее отправил. – Я отмахнулась и скомкала письмо.
– И тебе совсем не интересно кто это может быть?
Ага, последнее время мне только загадок и не хватает.
– Нет, не интересно. И довольно не разумно. Отправиться туда сама не знаю куда, да еще и через портал, может быть небезопасно.
Позавтракали мы молча. Разговаривать особо было не о чем: Наретта только и делает что занимается домом и садом, а я так и не решилась рассказать что была у господина Ортиса. И о родителях… Не хотелось ее расстраивать, пусть оно само как-нибудь рассосется… но оно не рассосется если ничего не предпринять. И от этого становится тошно.
Приняла душ, переоделась в брюки и кофту, благо не все вещи забрала с собой в академию. Попрощалась с Нареттой, обещать придти в гости в ближайшее время не стала и, чмокнув ее в щеку, прыгнула на метлу.