Завтрак я благополучно проспала, а потому просто спешно выпила чай с травами на своей кухне. Не терпелось начать обучение! И что, что Вэриус еще не в курсе? Сейчас отыщу его и узнает, чем будет занят весь сегодняшний день.
Оделась как можно практичнее: темные брюки, кофта, и высокие сапоги на шнуровке. Чувствовала себя так, словно снова стала адепткой. Первокурсницей, причем.
Разыскивать ректора даже не пришлось: столкнулась с ним в коридоре, едва закрыла двери в зал для совещаний.
– С чего начнем? – Я нервно заламывала руки. Я ведь теперь и портарологию освою! Прощай метла, прощайте пешие прогулки! Радости не было предела. Кажется, я даже во сне счастливо хихикала.
Вэриус не стал выяснять что я имею ввиду, наверное и так все понял. Внимательно на меня посмотрел, выждал минуту словно давая мне шанс одуматься.
– Ну для начала скажи, есть ли свободное поле на территории?
– Поле?.. Я думала можно и аудиторией ограничиться… – Холодно ведь на улице, не люблю холод!
– Нет, – насмешливо произнес он. – Боюсь, хрупкие стены замка могут не выдержать и первого урока.
Хм… Он настолько во мне не уверен? Заглушила проснувшуюся обиду, не до нее сейчас.
– Хорошо. Но мне нужно переодеться, я сейчас!
Я даже идти спокойно не могла от волнения, а потому пока искала мантию в шкафу вытряхнула оттуда все содержимое и складывать не стала. Намерзлась я этой осенью будь здоров, а потому натянула на себя самую теплую мантию – самой теплой оказалась директорская, из черной шерсти горных кебетов.
Свободное поле нашлось лишь на самом краю академической территории, у подножия высоких гор. Отсюда замок едва было видно, и кроме травы ничего не росло. А значит и пострадать от действий неуклюжей меня никто не мог.
На сером небе неумолимо сгустились черные тучи предвещая дождь, но я даже внимания на них не обратила. Нервно теребила рукава мантии и внимала каждому слову моего «магистра».
– Для начала тебе нужно научиться контролировать магию, – он вышагивал передо мной заложив руки за спину. – Процесс быстрый, но сложный. И только после того, как ты сможешь управлять ею, можно будет начать с чего-то легкого… К примеру, с артефактологии.
– А когда артефактология стала легкой? – Я призадумалась. Артефакторы ничуть не уступают по силе некромантам, и те и другие во время обучения выкачивают из источника львиную долю магии.
– Я не говорил что артефактология легкая. Я сказал лишь что она не настолько тяжела в освоении как например зельеварение.
Льстит? Мой подбородок гордо вздернулся вверх. Хотя, ведет себя Вэриус как профессионал – никаких раздевающих взглядов, скрытых намеков в словах… В общем, не так как обычно. Может действительно заинтересован в моем обучении… Либо настолько уверен в своей правоте по поводу магии, что решил спокойно ждать когда она потянется к нему. И меня заодно с собой потянет.
– Как именно ты ощущаешь свою магию прямо сейчас?
Я уставилась себе под ноги и буравя взглядом носки сапог сосредоточенно прислушалась к бурлящему потоку внутри меня.
– Ну… она словно циркулирует по венам, но так быстро будто ищет выход, но никак не может найти…
Вэриус подошел ближе, дотронулся до моих запястий. Скользнул по ним пальцами, погладил ладони и слегка сжал мои руки. Мда… Ошиблась я, когда думала что он оставил эту затею с заигрыванием.
На мой вопрошающий взгляд ответил:
– Магия во мне проснулась давно, и уже стала неотъемлемой частью моей души. Твоя же ответит на призыв моей и станет более послушной, нежели пытаться достучаться до нее самостоятельно.
Моя приподнятая бровь вернулась на место. Ладно… будь по-твоему, Вэриус…
– Закрой глаза.
Послушно закрыла, надеясь, что он не полезет с поцелуями, воспользовавшись моментом. Тепло исходящее от его ладоней становилось обжигающим, но не настолько, чтобы мне хотелось высвободить мои замерзшие пальцы.
– Не открывай глаза, слушай свою магию…
Кивнула и морально приготовилась, к чему бы то ни было. Зачесалась нога под голенищем сапога и не успела я подумать, что вряд ли это моя сила так отозвалась, как магия Вэриуса мощным потоком хлынула внутрь меня.
Она перетекала через кончики пальцев и в метаниях пыталась понять где очутилась. Я же чувствовала чужую силу именно как чужую – словно в меня насильно впихнули нечто инородное, что-то что я принять не могла.
Когда отозвалась моя собственная магия дышать стало трудно. Два нескончаемых потока носились внутри моего тела, то переплетаясь, то сталкиваясь, и тем самым создавая яркие вспышки от которых кружилась голова и подкашивались ноги.
Я не могла удержать в себе столь огромную силу и закричала. Больно от нестерпимого жжения в солнечном сплетении, а от непрекращающегося метания чужой магии я с трудом удерживала равновесие. Чтобы не грохнуться на мокрую землю сильнее вцепилась в руки мужчины, и скорее всего оставила на них следы от ногтей.
Вэриус прижался губами к моей щеке успокаивая меня, меня бы это разозлило – вот только сейчас мне было не до выяснения причин его наглости.
В то время как я чуть ли не корчилась от боли, он стоял совершенно спокойно. Разве что держал за руки еще крепче, и ласково шептал на ухо. Что именно шептал я не разобрала. Думаю, что-нибудь вроде: «я не стану больше за тобой таскаться», или «хватит уже кричать, я же оглохну».
Воздуха мне уже катастрофически не хватало, я открывала рот как выброшенная на берег рыба, пытаясь ухватить хоть каплю кислорода.
– Хватит… Вэриус… отзывай… – голосом дряхлой старушки попросила я смилостивиться.
Циркулирующий во мне поток тут же ослабел и «утек» восвояси так же как и «притек». Через кончики пальцев, обжигая их при этом.
Моя магия была… я бы сказала «беспокойна», но она была не просто беспокойна, а в бешенстве. Я ощущала ее так отчетливо, словно она всю мою жизнь была со мной.
Немного успокоившись, отошла от Вэриуса на пару шагов. Под его пристальным взглядом вскинула руки над головой.
Магия рванула вверх с такой скоростью, что я еле устояла на ногах.
Мужчина тихо охнул…
Проследила за его недоумевающим взглядом и увидев что именно привлекло его внимание, закрыла рот ладонью. Для убедительности приложила еще и вторую ладонь.
Надо мной зависло облако моей магии… Я бы даже сказала «облачище».
На фоне серого неба световые сполохи мелькали внутри чистейшей магической энергии… Она была не часто встречающаяся красная, не черная, и даже не белая, которая бывает довольно редко…
Совершенно прозрачная… Я узнала ее сразу, потому что уже видела раньше. Гардефон именно из такой энергии.
За всю историю мироздания такой силой обладали лишь товиты.
Сильнейшая раса из всех.
Мужчина перевел на меня растерянный взгляд. Открыл рот в попытке что-то сказать, но тут же закрыл его и просто хмыкнул.
И я его понимаю. Сказать тут особо нечего.
Рядом с моим «облаком» возникло еще одно – белое. Вэриус выпустил свою магию, для сравнения.
– Почему так?
– Честно, я и сам не знаю. Я бы понял, если бы Магитаны вобрали в себя магию товитов и потом передали ее тебе, но… Их мир больше не существует. То есть, прошлая, так сказать, порция магии была сильной. Очень сильной. Но так сложились обстоятельства и ее забрал я, гораздо позже уничтожения Аирдании. Но эта… Я вижу ее впервые, но точно знаю – такая сила была лишь у товитов. И одному создателю известно, как она оказалась… в тебе.
Я пожевала губы, внимательно рассмотрела магические облака над нами, пытаясь найти хоть какое-то сходство. Потом рассмотрела каждое по отдельности – ничего общего не нашла. Даже форма их была разной. Мое больше… раза в три.
– Хорошо знаешь историю Аирдании?
– Довольно неплохо. После того, как Магитаны наделили меня своим даром – я стал искать информацию о ранее существующих мирах. Тех, кто был уничтожен, либо же лишен магических источников. Историю Аирдании я изучил практически с самого ее начала, но когда понял, что между моей новоприобретенной магией и магией товитов нет ничего общего – забросил. И стал изучать историю Вайдерлота…
Последнее слово резануло слух. Мое искривленное лицо не осталось незамеченным.
– В чем дело?
– Какое дело? – Я прикинулась дурочкой и не мигая уставилась на него.
– Ты при упоминании Вайдерлота еле сдержалась чтобы не плюнуть себе под ноги… вот, опять! Что тебя связывает с демонами? – Он ткнул пальцем мне в грудь.
Я выдохнула. Он шутит… просто шутит.
– Ничего не связывает, просто демоны… не нравится мне то, что я о них знаю, вот и все. – Вдаваться в подробности не хотелось, незачем ему знать, что один из представителей того мира чуть не прибрал меня к рукам. – Так что ты узнал о Ва… о них?
Вэриус молчал с минуту, не меньше. Снова взглянул на мою магию витающую в воздухе, и вернул свою на место. Я последовала его примеру. Вернуть силу в себя оказалось проще, чем выпустить ее. Она мягко перетекла в мое тело, и вновь побежала по венам.
– Ничего особенного, не считая того, что Аирдания и Вайдерлот воевали. Именно демоны полностью уничтожили всю расу товитов. А так как магических источников в Аирдании нет – товиты сами по себе ходячие источники, то их «выпили» забрав их силу до последней капли себе.
– Разве это возможно? – Я поежилась от внезапного порыва ветра и плотнее закуталась в мантию.
– Теоретически, возможно. Но как оказалось на практике – демоны так и не смогли подчинить себе магию Аирдании, все таки она гораздо мощнее чем их. И как итог – народ Вайдерлота вымер.
Не вымер… Просто лишился силы. Но вслух я сказала другое.
– А вся магия… куда она делась?
– Объединенная энергия двух миров, после того как ей не нашлось больше пристанища ни у товитов, ни у демонов – выплеснулась в какой-то мир. В какой именно, неизвестно. Известно лишь, что вобрал ее в себя один из источников простого магического мира. Но таких миров очень и очень много. В общем, не увенчавшиеся успехом поиски источника-везунчика прекратились лет пятьсот назад, и до сих пор их не возобновляли. Да и я считаю, что найти объединенную магию невозможно. А если кто-то и нашел случайно, то она скорее всего охраняется.
Я молча переваривала эту информацию и копала землю носком сапожка. В голове крутилось смутное предположение реальности произошедшего, но что-то не давало осознать это в полной мере. Чувствовала что все не так просто, и вспомню я еще об этом разговоре… Протяжно вздохнула и прикрыла глаза.
Вэриус покосился на меня.
– Ты сегодня какая-то странная… Точно все в порядке?
– В полном, – кивнула. – Ну что ж, раз наши занятия вдруг стали лекцией по истории, то может перенесем их на завтра? Я чувствую свою энергию, без проблем вернула ее в себя. Думаю, что можно приступать к практике…
Он не дал мне договорить. Быстро преодолел расстояние между нами, и едва не касаясь губами моих губ прошептал:
– Ты не можешь провести со мной ни единой лишней минуты… Почему, Мэрибелл? Я настолько сильно тебе неприятен?
– Н-нет… – Я сглотнула. Внезапно стало жарко, потянула ворот мантии который, казалось, меня душит, и прочистила горло. – Просто… мне нравится другой.
– Вы не можете быть вместе, – Вэриус дышал мне прямо в губы. Отстраниться я почему-то не могла, хоть он меня и не держал. – Так почему бы не дать мне шанс?
Перед глазами пронеслось то утро в доме эльфа. Совместный завтрак на балконе. Его взгляд от которого мурашки по коже… Почему не дать шанс Вэриусу? Потому что когда я засыпаю – думаю о Леонгарде. Когда просыпаюсь – вспоминаю его поцелуи. Потому что он единственный, кто пробудил во мне такие сильные эмоции. Единственный, кто научил меня чувствовать. Потому что я люблю его, не смотря ни на что.
Смахнула проступившие слезы и положила голову на плечо Вэриуса.
– Ты замечательный. Красивый, добрый, умный. – Пряча грустную улыбку заглянула в карие глаза. – Что там еще положено тем, от кого должна кружиться голова и часто биться сердце?
Он усмехнулся и притянул меня к себе, заключив в крепкие объятия.
Я бы и рада дать ему шанс, но…
– Но я не могу…
– Я понимаю. И дам тебе время подумать. Я не стану больше навязываться, но знай – в любой момент, когда тебе нужна будет помощь я буду рядом. Рано или поздно ты поймешь, что с Леонгардом тебя ничего не связывает, а я подожду.
– Так и знал, что найду вас вместе.
Хрустальный голос за спиной заставил вздрогнуть и отшатнуться от обнимающего меня мужчины. Леонгард возник из портала как всегда незаметно, и как всегда не вовремя!
– Это не то, что ты подумал, – я нахмурилась.
– А я ничего и не думал, – эльф сложил руки на груди и уничтожающе взглянул на Вэриуса. – Я тебя кажется предупреждал, разве нет?
– Не кипятись. Я сказал ей лишь что когда ты не сможешь дать то, что обещаешь – я буду рядом и никогда не поступлю так, как ты. А теперь, я откланиваюсь. – Он шутливо сделал жест будто снимает шляпу и чеканя каждый шаг вошел в портал.
Когда зияющая в воздухе дыра исчезла, мы с Леонгардом заговорили одновременно.
– Как ты узнаешь где я нахожусь?
– Мой отец скончался.
В воздухе повисла звенящая тишина.
– Что-о? – На меня напал ступор, но я сразу спохватилась. – Соболезную…
– Он ушел из жизни этой ночью, но я узнал об этом несколько минут назад.
– Как это могло произойти? – Умер бессмертный… У меня в голове не укладывалось…
– В его спальне было найдено вот это, – Лео протянул мне на раскрытой ладони металлический прутик черного цвета. Не дав мне его коснуться спрятал в карман. – Это артефакт постепенно высасывающий жизнь любого живого существа, независимо оттого смертно оно или нет. Просто на бессмертного требуется больше времени. Я не знаю как давно этот артефакт находится в замке моего отца, но сегодня ночью он завершил свое предназначение… Его называют «черная птица», и в Тянучих холмах я знаю лишь одного мага который способен создать такой орудие убийства…
Леонгард говорил быстро, сбивчиво. Он даже не скрывал своей боли, она отображалась в каждом слове когда он говорил о том маге который убил его отца… Мне захотелось прижаться к нему, успокоить… но я стояла не двигаясь с места.
– Конечно же, я не думаю что его убил создатель «черной птицы», но через него я намереваюсь выяснить кто заказывал такой артефакт в последнее столетие.
Несколько минут мы просто молчали. Леонгард, казалось, собирался с духом, чтобы сказать что-то еще.
– Мне нужно уйти домой. Провести похоронный обряд, найти виновного, пройти через коронацию и… расторгнуть помолвку с Ливиэной. Я не могу сказать точно, сколько мне потребуется на все это времени. Но я буду приходить сразу, как только появится хоть одна свободная минутка.
Даже от пронизывающего насквозь ветра мне не было так холодно… Я скользила взглядом по телу Леонгарда, по его лицу, волосам… И понимала – я не хочу чтобы он уходил. Злость прошла, вместо нее появилось щемящее чувство тоски по его нежным объятиям.
Резко прижалась к нему, обхватив руками его шею и уткнувшись носом в грудь. Спустя мгновение его руки легли на мои плечи.
– Эй, – он ласково приподнял пальцами мой подбородок и заглянул в глаза. – Ты моя принцесса, Мэрибелл. Я тебя никому не отдам, и я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось в мое отсутствие. Веришь мне?
Ни слова не говоря, потому что боялась разреветься, кивнула. Вдохнула неизменный запах мяты исходящий от его волос и прикрыла глаза.
– Мне нужно идти…
Мимолетный поцелуй в щеку, и Леонгард скрылся в портале.