Три дня я не выходила из комнаты, плохо спала и почти не ела. Мне не было грустно, я не плакала размазывая слезы по стеклу… Нет, ничего такого. Я думала о том, что делать дальше.
Моя сила ощущалась все отчетливее, была послушной и повиновалась любой моей мысли. Так как никаких заклинаний я не знала, то просто просила магию кружиться под потолком. Наблюдала за ней с глупой улыбкой… Моя. Такая… красивая. Искрится и создает серебристые сполохи на утонувших в вечернем сумраке стенах.
Очередной сполох выхватил их темноты фотографию в рамке стоящую на каминной полке. Я вылезла из под теплого одеяла и протянув руку утащила ее в постель.
– Мам, пап… смотрите, – развернула фотографию к сияющему облаку энергии. – Я скоро стану такой сильной, что обязательно смогу вас найти. Слышите? Я не сдамся, ни за что. Я обойду каждый уголок любого существующего мира и обязательно вас найду.
Зажмурилась, поцеловала холодное стекло в рамке, всхлипнула и вытерла слезы ладонью.
«Не раскисать… главное не раскисать!»
Тихий стук в дверь прервал мою мантру самоуспокоения. Скорее всего, снова Вэриус. Он за эти дни заходил уже не меньше пяти раз.
Не вставая с кровати начертила ключ–руну в воздухе. Замок щелкнул, дверь отворилась являя моему взору ректора с растрепанными волосами.
– Печалишься, – не спросил, констатировал. Вальяжно прошел и опустился на край кровати.
– Нет, думаю, – я пожала плечами.
Мне вдруг стало архинеобходимо рассказать ему о том что произошло на балу.
– Вэриус, а возможно ли так просто взять и забрать то, что по праву принадлежит именно тебе?
– Как-то размыто ты задала вопрос… В чем дело?
Я вздохнула и остановила блуждающий взгляд на его лице.
– Его Величество намеревается… выкупить у меня Академию…
Я рассказала ему все, не утаивая ни единого слова. Вэриус слушал молча, но хмурился все больше. И к концу моего душещипательного рассказа стал нервно ходить по комнате, то и дело подходя к камину и переставляя с места на место статуэтки на полке. Он явно нервничал, и мне от этого становилось только тоскливее. Думала что выговорюсь, а он мне скажет что невозможно забрать у кого-либо учебное заведение, по закону не положено. И я, радостная, мысленно плюну в лицо королю.
– Это серьезно, – ректор, наконец, остановился у нибискура и задумчиво гладил его листочки. – Но, выход есть. Точнее, можно найти. К тому же, Квандер совершенно не имеет никакого отношения к власти…
– Как это?
– Квандер Иво Иэркус – приемный сын кузнеца Раввена. Того, кто создает обычные, не магические вещи. Так что он даже не из высшего света, и королем стал лишь потому, что женился на принцессе Камилии. Ее Величество никогда не жаждала выйти замуж, но так было нужно. Женщина не может прийти к власти не будучи замужней, а потому – в правители бы подался ее младший брат. А он, честно сказать, недалекого ума… Камилия это понимала, и понимала во что ее брат превратит королевство. Поэтому заключила весьма выгодную сделку с Квандером. Будучи жадным до денег, на фиктивный брак он согласился сразу. – Вэриус замолчал на минуту, и продолжил: – Реальная власть в руках Камилии… Но я уверен, ей нет никакого дела до твоей Академии, и уж тем более – до своего мужа.
– Ты говорил что можно найти выход в этой ситуации… какой?
– Когда Квандер не дождется твоего добровольного согласия, он придет с войной. И мы будем готовы.
Он сказал это так… зловеще, что у меня испуганные мурашки побежали по спине. Я взглянула на все еще висевшую в воздухе магию и позвала ее назад. В солнечном сплетении сразу зажегся огонек согревающий меня изнутри. Притянула колени к груди и обняла их руками.
– Какой срок дал тебе Квандер?
– Он придет сразу после празднования Середины Зимы…
– Это хорошо, – Вэриус запустил пятерню в волосы. – Адепты и преподаватели как раз отправятся по домам на каникулы, здесь останемся только мы.
– Ты останешься здесь, со мной? – Я не мигая уставилась на него. – А ты… не поедешь к своей семье?
Он тихонько засмеялся, но тут же поджал губы.
– Я пережил свою семью, а жену не завел. В гордом одиночестве я бреду по дороге своей жизни в поисках спутницы… И как же жаль, что моя предполагаемая спутница не хочет иметь со мной дел. – Многозначительно взглянул на меня, но тут же отвернулся.
– Одевайся. Ты слишком ленива для той, кто жаждет обучиться магии.
Я бы указала ему на холодную ночь за окном, но так как он разглядывал лепнину на потолке пришлось встать и молча одеться. Под мантию надела еще и кофту, и теперь чувствовала себя так, словно собралась в путешествие по Льдеющему миру.
Портал вывел нас на тот же пустырь у подножия гор. И как только мы там оказались, Вэриус из внимательного мужчины превратился в жесткого наставника.
Не сговариваясь, решили что артефактология подождёт, сейчас в приоритете боевая магия. До Середины Зимы всего три недели, и хотя бы элементарными навыками защиты я должна владеть.
– Вставай! Быстро! Не время разлеживаться!
Меня в очередной раз впечатало в землю заклинанием обездвиживания, но Вэриус тут же его отозвал и создавал уже другое. Я застонала и потерла ушибленное место.
– Демон тебя подери! Может ты вспомнишь что перед тобой не грозный маг–воин, а ничего не умеющая девушка?! – Едва я успела подняться как в меня полетел серебристый шар энергии.
Его голос эхом отзывался в горах, но ледяной ветер его тут же глушил.
– Ты должна быть готова к любому повороту событий! К примеру, – в его руках уже крутился новый сгусток энергии, – ты сейчас смотришь на меня, и совершенно не видишь что происходит за твоей спиной!
– Что? – Что происходит за моей спиной я разглядеть не успела – меня тут же опутали сияющие нити, обездвиживая, и перекрывая доступ к кислороду. Я захрипела когда одна из нитей передавила мне шею, и схватила ее пальцами пытаясь разорвать.
– Вэриус… – Нити тут же исчезли, я закашлялась. – Какого демона?! Ты же знаешь, что я не могу тебе ответить! Максимум что я могу – сварить сейчас зелье облысения из доступных здесь ингредиентов!
Но он уже вошел в кураж, либо просто очень хорошо притворился. Навис надо мной и буравя пылающим взглядом прошипел:
– Что ты будешь делать когда Квандер окажется в полуметре от тебя? Когда он будет иметь возможность придушить тебя голыми руками? Не ной!
Такой Вэриус – холодный и жестокий мне не нравится. Разумом я понимала, что толку в обучении не будет, если он будет трястись надо мной как над священным гроалем. Но женское нутро уже запустило в мозг червячок обиды.
Ректор двинулся на исходную точку, откуда швырял в меня всевозможными заклинаниями последние полчаса. Уничтожающий взгляд не прожег его спину, хотя я надеялась.
Закрыла глаза, позвала магию. Она колыхнулась и тонкой струйкой потекла к пальцам чтобы образоваться в шар на моих ладонях. Всего одно мгновение я любовалась искрящейся прозрачной энергией, но Вэриусу этого хватило и он сбил меня с ног магическим шаром, создав его одним движением пальцев.
Стоя на четвереньках втянула носом воздух и медленно, но решительно поднялась. Расправила плечи, сделала шаг в сторону…
Игры кончились.
Меня тряхнуло, когда моя сила снова образовалась в шар и стремительно понеслась в сторону ухмыляющегося мага. Мгновение, и ректора отбросило назад. Он захохотал, поднимаясь и отряхиваясь.
– Молодец! Ты быстро…
Договорить ему не удалось – моя магия его снова сбила с ног и перевернула в воздухе. Она рвалась в бой. Не со всей силы, все-таки понимая, что Вэриус нам не враг и убивать его не нужно. А вот покалечить… даже я этого хотела. Сгустки энергии неслись один за другим, то рассыпаясь на искры в воздухе натыкаясь на невидимую преграду, то взмывая вверх и оттуда бросались на мужчину, не давая ему оформить ни одного заклинания.
Но когда ему удавалось запустить в меня какое-либо заклинание, то оно было таким сильным, что мне приходилось возвращать свою силу назад, чтобы не потерять сознание. Вэриус ждал, пока я восстановлюсь – на это уходило около минуты. Но сразу после – наша магия рвалась навстречу друг другу мощными потоками и, встречаясь посередине, создавала собой ослепляющий и оглушающий взрыв.
Скорее всего, Вэриус мне поддавался. Иначе я бы не смогла выстоять против него и часа, но на горизонте уже замаячил рассвет, а сил у меня оставалось еще много.
Обошла Вэриуса вокруг, не переставая улыбаться.
– Ну, что скажешь? – Я была крайне довольна собой. Я чувствовала, что его силы уже на исходе, а вот моих хватило бы еще на пару таких боев. Положила одну руку ему на плечо, другой не переставала играть вспыхивающими на ладони искрами.
– Скажу, что твоя магия невероятна. У нее абсолютно бездонный резерв… я потрясен. Вот только этого не достаточно. Она прекрасно защищает свою хозяйку, и вреда тебе причинить никто не сможет, но в то же время когда магия в бою – ты полностью уязвима. Будем развивать в тебе способность оставлять в себе часть магии.
– Почему ты мне помогаешь? – Этот вопрос прозвучал неожиданно для меня самой. Прикусила язык и отвернувшись спрятала руки в карманы.
– Потому что быть ректором в твоей Академии довольно скучное занятие, все давно налажено, да даже документы стоят по алфавиту. И времени свободного остается много. – Он нервно рассмеялся. Это дало мне понять, что он лжет, но правду выяснять не хотелось. Если Вэриус снова начнет свою песнь о любви, я просто отправлю его куда подальше…
Следующие две недели мы уходили с этого поля только для того чтобы поспать и поесть. Вэриус ни на минуту не давал мне расслабиться, и вскоре, я за секунды могла призвать магию, при этом часть оставляя в себе для поддержания сил.
И когда я с закрытыми глазами точно попала в намеченную цель магическим шаром, простила ему мои стертые в кровь ноги.
Камень размером с половину академического замка откололся от скалы, когда я шарахнула в нее разрушительным заклинанием. Испуганно вскрикнула и приготовилась быть расплющенной, но в то же мгновение была перенесена порталом на безопасное расстояние. С ужасом смотрела как камень упал сотрясая землю, и сверху на него осыпалась каменная крошка.
Вэриус чертыхнулся.
– Мэрибелл! Некроманты тебя, конечно, достанут из Нижнего мира, но может лучше пока побыть в человеческом обличье?! Не стоит швыряться заклинаниями в хаотичном направлении!
– Спасибо, – пробормотала я, и сжалась. Демоны! Я так разыгралась, что совсем потеряла чувство самосохранения.
Он скользнул по мне осуждающим взглядом и создал портал, не прекращая держать меня за талию.
– Пока достаточно. Ты можешь защищаться, научилась нападать… Сейчас нужно готовиться к празднованию, осталась всего неделя. Прикладные маги уже вовсю украшают Академию.
Неделя… Всего неделя, и я потеряю Академию.
Нет, я верила Вэриусу – он говорил, что Квандера никто искать не станет если он… Но думать об этом не хотелось. Все же, я надеялась на мирный исход событий. Но что-то мне подсказывает, что мирно это не решить.