Преподаватели готовились к празднованию Середины Зимы наравне с адептами: коридоры заполонили приглашенные портные, которые носились туда-сюда с объемными рулонами разного цвета тканей и коробками со швейными принадлежностями.
Считается что иногда, в этот день сам Создатель появляется в нашем мире ровно в полночь и дарует любому, кто понравится ему больше всего, бездонный магический резерв. Поэтому, все стараются пошить лучшие наряды, сделать самые красивые прически, только чтобы понравиться Ему.
Правда, его никто так никогда и не видел, да и объем магии ни у кого не увеличивался, но все равно в этот день каждый надеется на чудо и ждет, что именно в этот раз Создатель спустится в мир простых магов.
Красивая легенда… Вот только легендам я последнее время как-то не особо верю.
Глядя на счастливые лица, мне вдруг показалось, что меня и саму коснулось предпраздничное настроение, захотелось бежать вместе с портнихами в швейную комнату и заказать им такое платье, от красоты которого даже магически созданные звезды под потолком померкнут!
В воздухе витал аромат имбирного печенья, персикового мороженого, и свежесть первого снега. И хотя первый снег выпадает только утром в день Середины Зимы – прикладные маги искусственно создают в помещении эффект морозной свежести. Для настроения, так сказать.
Чья-то серебристого цвета накидка мелькнула в толпе и скрылась в коридорах, навеяв на меня мысли какого цвета я хочу себе платье. Порадовалась, мысленно потерла ручки словно замыслила план по порабощению мира, и отправилась в свой кабинет писать письмо в Швейный дом, чтобы прислали ко мне портниху.
Серебристая накидка вынырнула из-за угла и ее обладатель прижав меня к стене впился губами в мои губы. Я и охнуть не успела, как Леонгард уже осыпал поцелуями мое лицо.
– Я так скучал, девочка моя! Ты даже не представляешь…
– Кхм, кхм… – Аррон сердито нахмурил седые брови, многозначительно посмотрел на эльфа. Но тут же расплылся в улыбке и заключив меня в объятия сжал так, что у меня косточки чуть не хрустнули.
– Аррон! – Я отстранилась и кинула подозрительный взгляд на Лео. – А вы что здесь делаете… вдвоем?
Аррон потупил глаза в пол уходя от ответа. Леонгард взял мою руку и слегка сжав пальцы кивком указал на двери в зал совещаний.
– Нужно многое тебе рассказать, Мэрибелл.
– Ладно… – протянула я.
Магическая нить, которой я рисовала ключ–руну сменила свой цвет за счет магии товитов. Раньше она была красной, сейчас же прозрачной и мерцающей.
Аррон, кажется, даже не заметил сие чудо, а вот Леонгард удивленно приподнял бровь и выразительно на меня посмотрел. Объяснять не стала: сам должен понять, что за две недели пока его не было я не сидела, сложа руки, а активно развивала в себе новую магию.
Рассевшись за столом мы провели в тишине минут пять, или часа два, не знаю. Но у меня ноги затекли, а язык чесался спросить как долго мы будем играть в молчанку. Наконец я не выдержала, но дабы не нарушить ход мыслей Аррона, на чьем лице явно читалось что он активно думает о чем-то важном, я спросила шепотом:
– А чего мы ждем?
– Тс-с! – Бывший ректор поднял указательный палец вверх, при этом не отрываясь смотрел куда-то в центр стола.
Сгорая от любопытства, я заерзала на стуле. Убрала со своей талии теплую ладонь Леонгарда и пересела через один стул.
Я тоже скучала, но любопытство все же пересиливало и не давало мне спокойно сидеть на месте.
Увидеть в распахнувшихся дверях профессора Грэгга и магистра Девила никак не ожидала. И уж тем более не ожидала увидеть впереди идущего Вэриуса. Связанного магическими цепями…
– Пошевеливайся! – Декан толкнул в спину еле плетущегося мужчину, и тот чуть не упал споткнувшись о свою же ногу.
Его взгляд полный ярости и в то же время глубокого сожаления остановился на мне, но лишь на секунду, отчего по спине пробежал холодок.
– Профессор Грэгг, – я встала и уперлась руками в столешницу, – почему профессор Вэриус связан? Объясните мне, немедленно!
– Профессор Вэриус служит Его Величеству Квандеру, причем, ни много ни мало пять лет. – Ответил мне Леонгард.
– Что вы несете, магистр? – Мое шоковое состояние сменилось раздражением.
– Это правда, Мэрибелл… Я не знал об этом раньше, клянусь тебе! Гардефон долгое время следил на Его Величеством, и вот, наконец, удалось выяснить хоть что-то. – Аррон так сжался словно хотел забраться под стол, или исчезнуть, внезапно растворившись в воздухе. – Квандер всегда использовал мощнейшую иллюзию невидимости когда ходил на встречи со своими подельниками, а в этот раз он был слишком взволнован, вот уж не знаю из-за чего, но факт остается фактом – он просто забыл о необходимости иллюзии. Так Гардефон и встретил Вэриуса, который пересказывал королю как ты боишься Середины Зимы, и что буквально уже готова согласиться на любые условия Его Величества…
В голове зашумело, а перед глазами все поплыло. Пришлось сесть. Выпила залпом бокал прохладной воды, вроде стало полегче. Хотелось кричать, громко. Но я стиснула зубы и молча скользнула взглядом по лицам присутствующих.
Грэгг и Девил пихнули моего ректора, тот покачнулся и упал на стул. На его скулах играли желваки, казалось, что не будь сейчас магических цепей и от зала совещания остались бы одни щепки. Не отводя пристального взгляда от лица Леонгарда, который смотрел только на меня, следя за моей реакцией, Вэриус еле заметно усмехнулся. Я же пребывала чуть ли не в панике, но внешне старалась сохранять спокойствие.
Первым тишину нарушил Аррон:
– Леди Беринген подарила мне вот это, – он разжал кулак и из него на стол выскользнул темно–зеленый камень грубой огранки. – В нем находится зелье подчинения. Из-за его редкости я не смог определить по запаху что именно туда налито. По ее словам это всего лишь красивый медальон, который так подходит к моим глазам…
Леонгард подцепил пальцем тонкую серебристую нить и протянул медальон мне. Внутри камня сверкнул сполох и окутал мою ладонь теплом.
Там, где крепилась нить, было что-то вроде крошечного замочка, который хоть и с трудом, но все же мне удалось открыть. В нос ударил резкий запах корня Пантакары – главный ингредиент зелья подчинения. Очень редкий, и безумно дорогой…
– Не нужно его нюхать, это небезопасно. – Эльф забрал у меня камень и защелкнул замочек.
– Это ты дал его леди Беринген? – Я встретилась со взглядом Вэриуса. Он покачал головой, и прикрыв глаза откинул голову назад.
– Нет, Мэри. Медальон дал ей сам Квандер, пообещав ей лавку с травами гораздо большего размера, нежели чем у нее сейчас есть. С одним условием – она влюбит в себя Аррона и заставит его уйти из академии, тем самым освободив место ректора. – Профессор Грэгг с невозмутимым видом уселся за стол напротив меня. – И вот тут появился Вэриус. Как будто совершенно случайно он столкнулся с Арроном в булочной, завел с ним разговор о работе. Сказал, что собирается уйти из своей академии, но пока не решил где хочет работать. Конечно же Аррон сразу предложил ему свое место, и конечно же Вэриус сразу согласился.
– Для чего тебе было нужно попасть в мою академию? – И снова я обращалась только к Вэриусу. Я смотрела на него, и мысленно умоляла Создателя прекратить этот кошмар.
Хрустальный голос, до этого ласкающий слух, сейчас резанул лезвием по моим барабанным перепонкам:
– Чтобы следить за тобой. Отвлекать когда нужно, чтобы ты ничего не заподозрила. Он и магией с тобой занимался лишь для того, чтобы ты никогда не смогла ею овладеть и помешать замыслу Квандера.
– Чтобы я никогда ею не… что? – Я недоумевающе уставилась на Лео. – Да я за неделю занятий с ним усвоила больше информации, чем за год обучения здесь!
– А вы уверены, что вся информация, полученная от него, идет во благо вам? – Магистр Девил взъерошил длинные темные волосы, обнажив глубокий шрам на шее, и скрестил руки на груди. Говорил он так уверено, что сразу было ясно – он не спрашивает, а констатирует.
Как-то слишком много предательств в этом месяце. А ведь я верила ему… глупая. Глупая! И Леонгарда и Вэриуса знаю всего несколько недель, а так доверчиво развесила уши! Сама виновата!
Яростно смахнула непрошеные слезы и вскрикнула, потому что кольцо связи на правой руке острием камня царапнуло щеку. Капелька крови упала на светлую поверхность стола, и на пальцах тут же заискрились молнии.
Словно через толщу воды услышала приказ лечь на пол, но даже не пошевелилась, так как он предназначался точно не мне… Моя магия вихрем рванула в стороны, за долю секунды снеся половину стены и выбив стекла.
– Это все ты… – Я равнодушно перешагнула через оглушенного магией профессора Грегга и встала почти вплотную к Вэриусу. На него почему-то моя магия не подействовала, и сейчас он беззвучно смеялся в то время как остальные участники "совещания" валялись на полу в бессознательном состоянии.
– Это? – Он вздернул бровь. – Нет, милая, не я. Твоя магия совершенно неконтролируема, ни тобой, ни мной, как выяснилось. А сейчас она просто тебя защищала. Но, увы, для нее врагами являются все, кто бы ни находился поблизости.
Я его не слушала. До омерзения противно даже просто слышать этот голос, но мне нужно было знать:
– Ты всегда мне лгал, ведь так?
Вэриус потупил взгляд в пол, и покрутил руки – от магических цепей на его запястьях оставались ожоги, и явно доставляли ему малоприятные ощущения. Он молчал с минуту. И за эту минуту в моей голове вихрем пронеслись все ответы, которые он может дать. Ясным оставалось одно – я его никогда не интересовала.
– Нет, не всегда, – сарказм в его голосе потух, – я не лгал тебе насчет того, как меня зовут. Или, к примеру, о том, что я дествительно обладаю магией Магита…
Звонкая пощечина не дала ему договорить. Он засмеялся, но тут же резко вскочил и приблизил свое лицо к моему. Он практически касался губами моей щеки, отчего мне еще больше хотелось оторвать ему голову.
– Милая, маленькая девочка… Ты все еще не поняла, с кем связалась? Разве родители не говорили тебе держаться подальше от незнакомых людей? Ну, или хотя бы для начала проверять того, кого берешь на работу? Ах, ну да… У тебя же больше нет никого.
Я молча глотала горькие слезы. Вот этого человека я считала чуть ли не благородным рыцарем? Я с ним еще и целовалась… Мразь…
– Какая же ты мразь, Вэриус…
В его глазах плясали огоньки злости. Зрачки сужались и расширялись, как у сумашедшего. А ведь еще тогда, в первый день нашего знакомства я почувствовала что-то необычное… Сейчас я поняла – тогда, моя еще не проснувшаяся магия чувствовала опасность.
– Последний вопрос, советую тебе ответить на него честно: ты говорил, что мы должны пожениться, завести детей… Нет, не подумай, что я бы согласилась, но… для чего ты это говорил, если так меня ненавидишь? Ты ведь не собирался на мне жениться. Да и без наших общих детей, магия прекрасно чувствует себя в этом мире…
– С чего ты взяла, что я не собирался брать тебя в жены? Еще как собирался. После вступления в брак наша магическая энергия стала бы одним целым, а обладать магией товитов… м-м-м… я точно бы не отказался. Да и не за что мне тебя ненавидеть. Ты просто глупая, маленькая девчонка, и если честно – я крайне удивлен, что ты не продала Академию прямо там, на балу. Точнее, я рассчитывал на это. Я собирался на тебе жениться, но планировал сделать это после того, как Квандер получит то, что ему нужно. Ты была бы так расстроена, и некому было бы тебя утешить, а тут я… И я более чем уверен, ты выбрала бы меня, а не этого, – Вэриус кивнул в сторону эльфа.
Я проследила за его взглядом – Леонгард начинал приходить в себя первым. Он слабо вздохнул и открыл глаза.
Вэриус жадно впился в мои губы как раз в тот момент, когда Леонгард смотрел на меня. Вспышка света и его отбросило от меня сгустком энергии впечатав в полуразрушенную стену.
Разъяренный эльф – то еще зрелище: забыв о том, что у него вообще-то есть магия, Леонгард кулаками бил Вэриуса по лицу. Вскоре тот даже брыкаться перестал, и еле дыша принимал удары.
В полубессознательном состоянии его увели очнувшиеся Грегг и Девил, но уже перед тем, как выйти из зала, он обернулся и прошептал разбитыми губами:
– Я писал тебе, Мэрибелл. Они ждут.