Шла я медленно, чтобы случайно не споткнуться обо что-нибудь. Освещение в коридорах уже погасили, и сейчас кромешную темноту рассеивали лишь огненные сполохи молний в небе, но только там, где были окна, и то всего на мгновение. В многочисленных коридорах академии и при свете дня то можно потеряться, а сейчас тем более. Создавать световые шарики я не умею, эта возможность имеется лишь у прикладных магов, – вот, еще одно доказательство что факультет, в свое время, я выбрала неправильно.
Темнота меня пугала, но еще больше пугала тишина огромного здания лишь изредка нарушаемая раскатами грома. Видимо, все уже спят, одна я тут хожу брожу как неприкаянная. Даже хихикнула в кулак – встреться мне сейчас умертивие, кто кого бы больше испугался. А представив мертвеца орущего в ужасе во весь голос, я и вовсе чуть не расхохоталась.
Кое-как я добралась до конечной цели, по пути то и дело утыкалась в тупик, так что приходилось разворачиваться и идти в другую сторону, пока наконец не вышла к массивной двери, из очень крепкого металла. Отец говорил, что знания нужно защищать, и для надежности даже запечатал библиотечный вход несколькими линиями рун, и рассказал о них только мне, ректору и своей жене. От кого он собирался защищать книжки – не ясно. Лично я пока училась, как-то не особо рвалась в эту «обитель знаний».
Я начертила руны на двери, они вслед за движением моего пальца светились мягким сиянием, но тут же гасли. Когда дочертила последнюю руну – щелкнул замок, и дверь со скрипом отворилась, являя мне узкий проход в… библиотечную комнату погруженную во мрак. Ну конечно! И как я не подумала, что здесь света вообще нет, доступ то теперь только у меня и Аррона! Демоны! Выругавшись я пыталась вглядеться в темноту, пока глаза не заболели от перенапряжения. И вдруг меня осенило – тряхнув рукой, кольцо слегка засияло и выбросило в воздух пентаграмму с начертанной светящимися буквами моей речью на первый учебный день. Из темноты показались очертания книжных шкафов, и хоть я могла теперь более менее разобрать надписи, освещение от пентаграммы было минимальным, и я решила, что по-быстрому сейчас гляну несколько первых попавшихся книг, а потом уже приду сюда днем и основательно все поизучаю.
Помещение уходило далеко вглубь, через каждый метр стояли одинаковые стеллажи высотой под самый потолок, но к самим стеллажам прикреплена движущаяся лестница, чтобы можно было забраться наверх. И книги… Невероятное количество разных книг! Толстые, тонкие, черные и разноцветные, некоторые даже слегка излучали сияние, а некоторые просто становились невидимыми когда к ним прикоснешься, но стоит только убрать руку – они снова возникали на прежнем месте. Да тут их столько, что за всю жизнь не прочесть!
Вот что странно – раньше меня сюда и силком не затащить было, а сейчас не хотелось уходить. Я осторожно провела пальцами по корешкам, и на третьем от входа стеллаже наткнулась на одну довольно увесистую книгу красного цвета. Надпись гласила «О порталах для непортальщиков». Хм… Интересно. Это как раз то, что интересовало меня всю дорогу сюда – я так устала блуждать по нескончаемым коридорам, что пять раз пожалела о том что я зельевар.
Так же, методом тыка, я выбрала еще две: «Зелья от всех болезней» и «Как сделать прическу при помощи рук». Ну да, а что? Я же девочка все-таки. Не все мне зельями интересоваться. Когда доставала последнюю, с полки поднялся клубок пыли и я чихнула. Гулкое эхо за мной повторило, раз двадцать. Стало жутковато находиться в темноте помещения заканчивающегося неизвестно где и я поспешила к выходу неся все три тяжеленные книги, прижав их к груди обеими руками. И уже у самого выхода боковым зрением заметила странное свечение на полке у самого дальнего стеллажа. Могу поклясться, что когда я вошла там ничего не светилось! И опять – любопытство одержало верх над страхом. Я укоризненно покачала головой самой себе – это демонское любопытство в конце-концов меня к любимым местам некромантов приведет. Шумно выдохнув быстро подбежала к той светящейся книжке, она оказалась такой маленькой, что вполне могла бы уместиться в карман. Резко дернула ее на себя попутно свалив на пол ещё несколько. Глухое падение книг снова повторило эхо, но я уже выбежала в коридор и со всей силы захлопнула дверь. Пытаясь унять бешено бьющееся сердце, погасила кольцо, начертила линии рун, и помчалась в башню где находилась моя комната.
Коридор… повернуть за угол… ещё коридор… Мои шаги гулко отдавались под сводом потолка. Лестница… вторая… еще и еще… На последней, седьмой, я уже с трудом дышала жадно хватая ртом воздух… Зал для совещаний… кабинет… и снеся стул для посетителей, я ввалилась к себе в спальню. Фу-ух!..
Последние силы потратила на то, чтобы захлопнуть дверь ногой. Лежа на спине прямо на полу, разглядывала лепнину на потолке, пока не перевела дух. Вот зачем я так бежала, спрашивается? Как будто демоны гнались. Но почему-то хоть я никого так и не встретила в темных закоулках, все равно чувствовала жутчайший дискомфорт находясь среди ночи вне стен своей комнаты. Дала себе слово больше так не делать – но, как говорится, слово данное самой себе можно и нарушить…
Очередной раскат грома заглушил шум дождя, и я решила зашторить окна. Громкость они не сбавят, конечно, но хотя бы не буду видеть эту черноту в небе. Доползла, зашторила, скинула с себя всю одежду и завалилась в постель. Подумала о том, что книжки то так и остались валяться на полу, хотела встать подобрать их, но через мгновение я провалилась в сон, не помня себя от усталости.
***
Я стою босая, в одном тоненьком платьице посреди какой-то пещеры, но только очень большой пещеры. Такой просторной, что в ней расположилось озеро, больше похожее на старое болото, мутная гладь воды почти полностью затянута тиной, какими то ветками, мусором. А из под них слышится бульканье зловонной жижи. Не знаю, как объяснить – это озеро вроде как состоит из двух слоев, болотной грязи и сверху слой воды имеющий течение , которое несет с собой ветки и мусор куда–то вдаль, где не видно берегов. Дна у него нет – мне почему то так казалось, что нет.
Картинка сменилась: теперь я прямо посередине этого озера сижу в крошечной лодке, выглядящей так, словно ее наспех сколотили из старых досок, и меня несет течением туда, откуда совершенно точно не выбраться. Окружающая меня тишина разорвалась от пронзительного крика – мне стало так страшно оттого, что я не смогу спастись, ведь я здесь совершенно одна! Спуститься с лодки прямиком в болотную жижу, способную поглотить меня за считанные секунды? Да ни за что! До берега метра три, не так много, но мне не спастись…
Я задышала быстро-быстро, чтобы хоть немного успокоиться. Криком делу не поможешь, а предаваясь панике я умру быстрее. Так, спокойно… Я осмотрелась – вроде в пещерах должно быть темно, но здесь словно откуда то пробивался свет и немного рассеивал мрак, и оттого я могла видеть хотя бы очертания недоступных мне берегов… Попробовала грести в обратную сторону, ничего не получилось, течение слишком сильное. А от зловония болота меня уже замутило, и закружилась голова. Я перегнулась через бортики лодки и бессильно опустила руки в грязную, ледяную воду, прикрыла глаза и стала мысленно готовиться к неминуемой гибели…
Одна из веток вынырнула из глубины прямо в мою ладонь, от неожиданности я снова закричала и разрыдалась. Страшно, очень страшно…. Я очень старалась не поддаваться панике… И тут мое внимание привлек свет из глубины озера. Я перегнулась еще сильнее, чтобы рассмотреть поближе. Там, внизу, словно тысячи огоньков сияли цветы! Размером с мою ладонь, с пятью широкими заостренными лепестками, на коротких стебельках. Выглядели они так, словно созданы из хрусталя… Их слабое мерцание становилось все ярче, и вскоре свет мощным потоком хлынул вверх! Магия поглотила пещеру полностью и вырвалась наружу. Больше я ничего не видела, световые потоки ослепили меня, и потеряв равновесие я вывалилась из лодки.
***
Я проснулась в холодном поту, меня всю трясло от ужаса, пережитого во сне. Вот только что именно мне снилось, я не помню! Помню только, что мне было очень страшно, холодно, и вода… Много воды. Больше ничего.
Села на кровати обхватив руками колени, и попыталась вспомнить хоть что-то, из того что мне снилось. Громкий стук в дверь кабинета отвлек меня от самокопания, пришлось вставать и наспех одеваться. Натянула те же штаны и кофту, и подняла книги с пола, когда ставила их на полку, заметила, что у маленькой книжки нет никакого названия. Простой темно-зеленый бархатный переплет, по краям отделанный золотистой тесьмой, и все. Похоже это простая тетрадь, а я в темноте приняла ее за книгу.
Стук повторился.
– Иду, иду! – Хотела крикнуть, но получился лишь хриплый шепот. Все-таки заболела, демоны!
Леонгард вошел в открытую мной дверь, и поздоровавшись расположился на этот раз на стуле для посетителей. А я села на свой.
– С чем пожаловали, магистр? – Произнесла я голосом умирающего старца. На обеспокоенный взгляд Лео пожала плечами, мол, ну осень, с кем не бывает.
– Вообще я пришел уточнить, где бы я мог проводить занятия внутри академии, может есть какой-то лишний зал… Но вы толком и говорить то не можете, а потому предлагаю для начала поправить вам здоровье. – Он повертел в руке маленькие песочные часы, поставил на место, и сцепив пальцы облокотился на стол.
– Благодарю, но я справлюсь сама, у меня есть парочка зельев от такого недуга… – Тут же вспомнила, что зелья у меня нет. Давно не болела, варить его не варила за ненадобностью. Придется обращаться к целителям или к профессору Адэре.
Леонград мирно повторил свою просьбу:
– И все же, я сделаю это гораздо быстрее. Уже через минуту голос к вам вернется.
А я не стала снова отказываться. Действительно, зачем я буду бегать в поисках исцеления, когда вот он, прямо передо мной сидит эльф с магическими способностями.
– Хорошо, приступайте. – Я отодвинула ворот кофты, обнажая горло.
Мужчина плавно поднялся и присел на край стола. Не отрывая изучающего взгляда от моего лица приложил теплую ладонь к моей шее. «Хм… что он делает? Мне уже однажды лечили кашель, и во время лечения на меня никто так не пялился». Не успела я подумать о том, что он меня не лечит сейчас, а клеит, как от его пальцев потянулись тонкие нити магии обволакивая мою шею, при этом он слегка поглаживал кожу большим пальцем, вызывая дрожь во всем теле. Приятно… Жаль, что всего минуту. Правда за эту минуту он меня почти всю взглядом обласкал, и я уже почти расплавилась от его прикосновений, но как только он отошел, сознание вернулось и хлестануло по щекам, приводя в чувство. Я оторвала взгляд от синего пламени бушующего в его глазах и разочарованно вздохнула. Не хватало мне еще в эльфа влюбиться для полного «счастья». Но все-таки какой он красивый…
– Так что, есть у вас помещение? – Леонград внимательно переводил взгляд с моих губ на грудь, отчего я зарделась еще больше. И только сейчас поняла, что щеки у меня пылают, и совсем не от простуды. Стыдливо опустив взгляд, откашлялась. Ну хоть голос вернулся.
– Да, – я вскочила и направилась к сейфу в стене. Начертила на поверхности несколько рун, открыла и достала оттуда квадратную пластину из металла с нарисованными на ней рунами. Такие пластинки служат своеобразным ключом, но если запомнить расположение рунных знаков, то они не требуются. – Этим залом никогда не пользовались, возможно там нужно будет навести порядок. Не делайте этого сами, попросите об этом адептов прикладной магии, и вам польза и им практика. Он находится в том же коридоре, что и аудитория некромантии, третья дверь слева.
Мне хотелось чтобы он ушел, и не видел меня такой смущенной. Мне двадцать один, а я смущаюсь от легкого мужского прикосновения. Стыд и позор на мою пока не седую голову. Быстро отдала «ключ» и спешно попрощалась, практически вытолкав эльфа за дверь. А он как будто даже не удивился моей странной реакции, только улыбнулся. Не ухмылялся, как обычно, а именно улыбнулся. Такой теплой и нежной улыбкой, которая заставила мое сердце трепетать от восхищения.
Гроза не закончилась, но притихла. Грома больше не было слышно, только молнии все так же озаряли красными сполохами темное небо, отчего казалось что сейчас не раннее утро, а поздний вечер. Мрачненько… Да и цветок нибискура выглядел еще хуже чем вчера, его листочки все так же дрожали а «лицо» прикрыл уже пожелтевшими лепестками. Кажется, еще немного, и он полностью завянет.
– Что это за Магитаны такие, демоны их подери… – Пробормотала я, поливая цветочек зельем для роста. Цветочек мне конечно не ответил, только издал слабый писк и посильнее закутался в листочки.
Завтрак решила пропустить, и отправилась сразу в библиотеку. Но решила, что зайду по пути к прикладным магам за осветительными шариками. Мало ли, может там и посветлее сейчас чем вчера ночью, но дополнительное освещение лишним точно не будет.
– Магистр Тейгу! – Я заглянула в приоткрытую дверь, предварительно постучав. Преподавательница что-то бодро объясняла адептам, занятым своими делами, но никак не вникающим в ее пылкие речи. Заметив меня поспешила к двери, на ходу отчитывая худенького паренька, который только что запустил световым шаром в сидящего напротив однокурсника.
– Директор, у вас что-то срочное? – Она взволнованно выглянула в коридор через мое плечо. О том, что Тейгу вчера обливалась слезами в столовой, выдавали мешки под глазами, но в целом, преподавательница выглядела как всегда безупречно.
– Нет, нет, ничего такого. Я лишь хотела попросить несколько световых шариков. – Про библиотеку решила не объяснять.
Магистр щелкнула несколько раз пальцами и надо мной закружились сгустки магии, довольно ярко освещая окружающую обстановку.
– Этого достаточно?
– Вполне. Благодарю. – Я улыбнулась ей, а она мне. Магистр Тейгу умеет улыбаться?! Ну, неужели! Я чуть в ладоши не захлопала.
Ко мне, такой красивой (я же проснувшись, даже не причесалась), гуляющей в одиночестве по пустым коридорам, присоединился магистр Энтош. Подумав, я решила, что пусть составит мне компанию, раз так хочет, да и вдвоем будет веселее. И в доказательство своей «веселости» он отпустил шуточку по поводу моей «коронации» светлячками, которые все еще летают над моей головой. Минут через пять он все же спросил:
– Знаете, директор, я вот вроде портальщик, а мы с вами пешком идем. Вы не любите порталы? – Энтош одарил меня ослепляющей улыбкой.
– Люблю, даже больше чем вы можете себе представить, но мне хочется погулять по этому зданию, – я нахмурилась. – Стыдно признать, но в большей части замка я не была еще ни разу.
Ну по крайней мере днем я путь в библиотеку точно не держала, а где я по ночам шатаюсь ему знать не нужно. Магистр вдруг снизил голос до шепота, и заговорщески произнес:
– Я об этом знаю. Пусть вы все шесть лет на меня не обращали никакого внимания – вы ведь не с моего факультета, но о вас я знаю многое.
– И что же? – Я удивленно вскинула бровь, и даже на мгновение остановилась. Прям интересно стало, что обо мне знает человек, которого я третий раз в глаза вижу?
– Ну, к примеру – вы лучшая ученица факультета зельеварения. О, профессор Адэра вас так восхваляла! – Он по-доброму засмеялся. Это же именно вы сварили зелье забвения, но не доложили туда самый главный ингредиент, и в итоге магистр Фиреан обзавелся парочкой мохнатых ушей?
Теперь мы смеялись уже вместе. Я и правда вспомнила тот день – я тогда проспала и прибежала уже когда занятие подошло к концу. Магистр Фиреан, нелюбимый многими и даже собственным деканом за свой скудный внутренний мир и любовь к жестоким наказаниям за опоздания – а сварить зелье с завязанными глазами это жестоко, перепутал мою домашнюю работу (зелье забвения) с чаем, и выпил его залпом да еще и причмокивая. Спустя десять минут его ор было слышно на другом конце королевства. Хорошо что отец уволил его еще в прошлом году, когда из–за очередного наказания чуть не погиб один из второкурсников, случайно сварив и выпив зелье омертвения. Адепта откачали только через неделю, а с магистром Фиреаном сразу же попрощались. Ох и намучалась я бы с ним сейчас!
– Чего еще вы обо мне успели наслушаться от наших чудесных преподавателей? – Я улыбалась во весь рот, забавный он все-таки, этот Энтош.
Ответить он не успел, утренние лекции закончились и коридоры заполнили адепты, громко переговаривающиеся между собой. Катастрофа катастрофой, а занятия никто не отменял. Да и о том, что вчера была не просто плохая погода, знает только преподавательский состав.
Я закашлялась от поднявшейся пыли, и когда глаза перестали слезиться, чуть не уронила челюсть: библиотека не просто большая, она огромная! Да еще и раскинулась на два этажа! Сотни стеллажей без единой пустой полки, а между самими стеллажами места разве что с полметра, не больше. И как я здесь что-нибудь найду? Я чуть не взвыла. Придется мне тут находиться целыми днями… лет десять, что бы найти хоть какую-то информацию об этих треклятых Магитанах! Вздохнув отправилась к самой первой «куче» книг.
– Магистр, а почему вы сегодня не на занятиях? – Спросила я у мужчины с интересом разглядывающим толстую книгу в черном кожаном переплете.
– Сегодня у меня свободный день.
– А почему вы домой не идете? Вас ведь наверняка ждут… – Нда, вежливости мне еще учиться и учиться. Даже стыдно стало за такой вопрос, и спешно добавила: – извините, не нужно отвечать, это не мое дело.
Магистр все же ответил, но не сразу.
– Что вы, здесь нет никакой тайны, – его губы тронула печальная улыбка, – дома меня никто не ждет.
– А как же ваша жена?
– Я не женат, Мэрибелл, и никогда не был.
А я то думала, что такие симпатичные и умные мужчины не могут быть не женаты. Ну хоть разочек то он должен был кого-нибудь затащить в свои сети? Я настороженно понаблюдала за тем, как он берет в руки книги, осторожно листает страницы и сдув с них пыль ставит обратно. Темные чуть взъерошенные волосы и заостренные черты лица приковывают к себе взгляд. Совершенно точно красив. Милый, и насколько я успела заметить, обходительный. Заботливый. Меня вон из под дождя в комнату перетащил… И ушел сразу. Еще и воспитанный. От размышлений о том, насколько мне симпатичен Энтош по шкале от одного до десяти, меня вытащил его мягкий голос.
– А что мы здесь ищем?
Да, действительно, а что мы здесь ищем? Думай Мэрибелл, думай…
– Рецепты старинных зелий из редких трав! – Выпалила я.
– Вас интересует что-то конкретное? – Я не заметила как, но Энтош стоял уже рядом со мной и пытливо всматривался мне в глаза.
– Нет, любые. Просто любые рецепты. – Зазвенел звоночек недоверия внутри, не давая сказать мне, что ищу я все что связано с Магитанами. Мне ведь вчера уже сказали, что нет никакой информации об этих цветах, но тот же звоночек предупреждал, что они ошибаются.
Мы провели в библиотеке не меньше трех часов, перебирая книги, сметая с них пыль и заодно протирали полки – пыли скопилось столько, словно сюда не заходили по меньшей мере лет сто. В то время как магистр Энтош увлеченно искал для меня рецепты, которые мне даром не сдались, я перетряхивала каждый томик все еще лелея надежду найти хоть что-то, хоть небольшую заметку. Мне почему-то было очень важно узнать как они выглядят, в душе поселилась смутная уверенность, что если я увижу картинку то сразу пойму что это именно они. Поиски увенчались успехом только у магистра – он отобрал для меня три невероятно толстых книги, и объяснил мне, что именно здесь кроются самые нераспространенные зелья, из-за редкости компанентов для них. Натянуто улыбнулась и поблагодарила, отметив про себя, что наверное он заслуживает цифру девять в моей воображаемой шкале.
Слабое чувство колыхнулось где-то внутри, перед мысленным взором тут же появился тот, кого все считают совершенством. Ну да, для магинь эльфы по определению лучше всех – магия сильнее, красота «красивее». Но сейчас я скользила взглядом по стройному телу Энтоша, на мгновение остановилась на его пухлых губах… Так, стоп. О чем я думаю? Безобразие! Я отругала себя за такие опрометчивые мысли, и на всякий случай отошла подальше – почти в другой конец библиотеки.