– Мэри, Мэри, Мэри!
Моя домоуправительница Наретта носилась по небольшой кухонке пристроенной к моей спальне, напевая себе под нос. Она примчалась с утра пораньше принеся с собой целую корзинку еще горячих пирожков, булочек, и даже кастрюлю вкуснейшего рыбного супчика прихватила.
С самого детства я была под ее тотальным наблюдением, до того момента как пошла учиться, но даже тогда домовиха находила время, чтобы прибежать ко мне и накормить. Почему-то ей всегда казалось, что я мало ем, а на мои возмущения только махала рукой и запихивала в меня очередную булку. Вот и сейчас – не видела меня всего неделю, а только увидела как сразу всплеснув руками в ужасе заверещала «похудела то как моя девочка!» И чуть корзинку не выронила. Но все равно люблю ее чрезмерную заботу. Да, собственно, всегда любила.
– Наретта, я нисколько не похудела, не переживай ты так. – Я улыбаясь присела на корточки и стиснула ее в объятьях, растрепав ей волосы убранные под косынку. Наретта ростом мне чуть выше колен – отличительная черта всех домовых.
– Ага, всегда ты так говоришь, – проворчала она и привычно вскинула руки над головой.
Я забралась на стул с ногами и ждала пока Наретта устанет уже бегать. Но ждать этого можно веками, а потому попросила:
– Давай выпьем чаю, присядь уже, отдохни.
Она тут же щелкнула пальцами и вода в чайнике закипела ровно через минуту, сама по себе. Домовые владеют прикладной магией с рождения, им даже учиться не нужно. И ведение хозяйства для них чуть ли не культ. А потому, они лучше всех подходят на роль домоправительниц и нянек. Да и у нас в академии уборкой и готовкой занимаются они же, ну, иногда еще адепты прикладной магии. Практикуются, так сказать.
– Девочка моя, что все-таки произошло? – Ее обеспокоенный вид сводил меня с ума – ведь сейчас опять заведет свою песню, о том, что пора бы мне домой, а за академией и Аррон присмотрит.
– А что произошло? – Повторила ее вопрос, и зажевала второй пирожок с ягодами. Она вытерла руки о цветастый передник и забралась на стул, так же как и я, с ногами.
– До меня дошли слухи, что ты вдруг приняла на работу эльфа. Да не просто эльфа, а рина! – Последнее она произнесла почти шепотом, хотя нас никто не мог слышать.
Я рассказала ей слово в слово то, что Леонград сказал мне. Наретта слушая лишь изредка вздыхала и приподнимала густые темные брови. Но вроде успокоилась.
–…так что вот так. Но знаешь, адепты довольны, преподаватели тоже не высказали возражений. – Закончила я.
Наретта снова глубоко вздохнула, давая понять, что я обрекаю ее на раннюю седину.
– А как же состязание факультетов? Это то как пришло тебе в голову, Мэри?
Я чуть чаем не захлебнулась.
Состязание?.. Состязание!
Демон, демон, демон!
Как я могла забыть о состязании?! Вот… демон!
Я застонала и уронила голову на руки. Я вполне серьезно забыла! И даже не вспоминала о нем вот уже несколько дней! Хотя, чему тут удивляться – то Магитаны эти дурацкие обещающие катастрофу, то эльфы руки распускают.
Рев ветра за окном заглушал мой собственный вой. Наретта словно младшая надоедливая сестра потрясла меня за плечо, и встревоженно спросила:
– Мэри, тебя кто-то заставил, да?
Что?
– Нет Наретта, – я внимательно посмотрела ей в глаза. – Это было мое решение, и только мое.
– Может быть все же…
Я сразу поняла что она хочет сказать и перебила.
– Я не могу, ты же знаешь… Я обещала родителям.
Да, каждый раз смотря на фотографию моих родителей, на которой они счастливо улыбаясь держат на руках годовалую меня, я обещала им что все будет в порядке. Я обещала, что академия в надежных руках. И это обещание придавало мне сил… Я не могу отступить и бросить то, что с таким трудом создавалось три века. Теперь Академия Магии имени Дианис – это та академия, об обучении в которой маги мечтают с самого рождения. Пафосно звучит, но это чистая правда. И я не имею никакого права бросить ее пусть даже и на лучшего друга моего отца, к тому же, я все еще верю, что они вернутся.
Домовиха поджала губы и кивнула.
– Я понимаю…
Ее очередной вздох отозвался тоской в моем сердце, но я ободряюще улыбнулась.
– Все будет в порядке. Верь мне, пожалуйста. Я же дочь самого Морнатерра Ниани Дианис!
– Ну да, ну да… Ты с самого детства была такой же упертой, как и твой отец. – Наретта наконец повеселела.
Мы выпили еще по одной кружке чаю предаваясь воспоминаниям из моего детства, пообсуждали Леонгарда… Да, эльфы были интересны всем, и даже домовым. А вот я при одном воспоминании о его нежных, теплых ладонях, заливалась краской, что конечно же не могло укрыться от прозорливой домовихи.
– Нравится он тебе? – Она ехидненько прищурилась, улыбаясь во весь рот.
– Ну-у… Нет… Не знаю… Может быть. – Я смутилась и спрятала лицо за чашку с чаем.
Наретта похихикала но развивать тему не стала, за что я ей благодарна. Я сама только что поняла, что думаю о Лео все чаще, и с каждым разом все дольше. И думы эти вызывают во мне какие-то странные, ранее неведомые мне чувства.
Домовихе не удалось впихнуть в меня третий пирожок, а потому она сейчас кормила им цветок нибискура, а тот с удовольствием поглощал его с завидным аппетитом. Утром он расправил листочки, они оставались все такими же пожелтевшими и вялыми, но это не мешало ему весело пищать и жевать все, что попадется в районе досягаемости его рта.
Я же сидела на устланном пушистым ковром полу, и читала ту книгу которую притащила из библиотеки, про порталы. И тут меня осенило – домовые, это же ходячая энциклопедия, наверное нет в мире ничего, что скрылось бы от их пытливого ума.
– Наретта?
– М-м-м?.. Ай! Нельзя! Нельзя кусаться! – Она погрозила пальцем нибискуру, за который он ее только что тяпнул.
– Ты знаешь что-нибудь о Магитанах?
Ее взгляд прожег во мне дыру.
– Знаю. Но предпочла бы, чтобы ты не вдавалась в подробности их происхождения.
– Почему? Ты ведь тоже видела эту грозу, ведь так?
Странно было бы если нет…
– Видела. Конечно. – Отчеканила она и вернулась к кормлению нибискура. Вот уж кто точно наберет лишний вес на свой стебелек.
– Это очень… опасное явление?
Наретта долго молчала, но все же ответила:
– Магитаны во время цветения вбирают в себя излишки магии нашего мира, а когда приходит время цветам распуститься – они выпускают эту магию на волю. Точнее, не совсем на волю… Один из миров, никто не знает наверняка, какой именно – забирает эту магию себе. Так было всегда, каждую тысячу лет, для того мира это необходимость. Именно так они восполняют свой магический резерв, который истощается с каждым годом грозясь полностью опустошиться. Опасно ли это? Для нас – да. Такой мощный выброс магической энергии испепеляет на своем пути все что попадется. Но самое страшное – отследить появление Магитанов невозможно. Они всегда вырастают под землей и каждый раз в разном месте. Возможно на этот раз это произойдет где-нибудь, где нет поселений. А возможно прямо здесь… – Ее голос дрогнул.
Я ошарашено скользнула взглядом по ее сморщенному лицу, на котором сейчас читалось искреннее беспокойство.
– Значит, это не просто легенда, верно? – Тихо уточнила я.
– Забудь Мэри… Не стоит забивать этим голову. Чему суждено сбыться, того не миновать. Мы все равно бессильны перед ними.
Больше она ничего не сказала, и засобиралась домой. Наретта улыбалась, словно и не было никакого разговора, и обняв меня на прощание попросила, чтобы я пришла к ней в гости на выходных. А то так и похудею до состояния тростинки ненароком.
Крх-крх…
Я с трудом разлепила сном склеенные веки и окинула взглядом утонувшую во мраке спальню, но ничьего присутствия не заметила. Да и никто не мог здесь находиться, я точно помню, что закрыла все двери перед сном. Возможно, показалось…
Крх-крх…
Скрип повторился и я медленно села на кровати, попутно схватив с тумбочки круглый стеклянный светильник, который сейчас был потушен, и прижала его к груди. Сон мигом улетучился – кто-то скребся в дверь моей спальни! Ни в зал совещаний, ни в кабинет – скреблись именно в эту дверь!
Хотелось закрыть уши и зажмурить глаза, но я почему-то не могла этого сделать, и просто уставившись в темноту напротив, где находился выход из комнаты, крикнула:
– Кто здесь? – На мой взволнованный голос «нечто» отозвалось протяжным крх-крх-крх, словно проведя когтем по древесине от верха до низа.
Так, это уже не смешно!.. Да честно сказать, мне и не было смешно. Я вообще удивляюсь, как я со своей боязнью к темноте выжила то в этом мире…
Крхкрхкрх!..
«Это всего лишь очередная проделка некромантов, Мэрибелл, ты же знаешь они любят так шутить». – Я пыталась сама себя мысленно успокоить, и даже решительным шагом направилась в ту сторону, откуда раздавался скрежет, в темноте ударилась мизинцем об ножку кровати и зашипела от боли. Скрежет прекратился, а я приникла ухом к гладкой деревянной поверхности и прислушалась. «Нечто» переминалось с ноги на ногу и издавало еле слышные хриплые гортанные звуки. У меня внутри все заледенело… Перед глазами всплыло воспоминание из детства.
Мне пять лет, я кое как отпросившись у отца побегать по академии, оставила его в кабинете разбираться в бумагах, и отправилась на поиски приключений. Было уже достаточно темно, и я сама не заметила как забрела в ту часть замка, где находятся залы для некромантии. Тогда я впервые встретила мертвеца – видимо его вызвать вызвали для каких-то своих целей, а отправить назад забыли. Он утянул меня за руку в самый темный угол и просто склонившись надо мной дышал мне в лицо. А я от страха не могла пошевелиться. Я даже заплакать не могла. Собственно так развилась моя фобия – я боюсь темноты и того, что в ней находится.
«Они безобидны, Мэрибелл»…
Собрав в себе крохи смелости резко дернула дверь ведущую в кабинет на себя и впилась взглядом в то, что когда-то было человеком. Ошметки плоти свисали с костей, издавая такую жуткую вонь, что глаза тут же заслезились, а клацающая челюсть с полусгнивший кожей отвисла когда перед ним появилась я. Умертивие в белой (когда-то белой) саванне явно не ожидало, что я так спокойно к нему выйду. Вот только я не была спокойна – я правда была полна решимости прогнать его, но сейчас я ошалело смотрела на жидкие волосенки живого трупа, отсвечивающие серебром в мерцающем свете от окна, и беззвучно кричала. Сердце бешено билось, трясущимися руками я зажала рот, но тут же завизжала во весь голос.
– Завтра! Завтра же я отправлю к демонам весь факультет некромантии! Вы меня слышите?! – Стоя перед обалдевшим мертвецом я выкрикивала проклятия и угрозы в сторону коридора в котором тут же раздался удаляющийся топот, искренне надеясь, что виновники ночных развлечений меня услышат. Страх прошел мгновенно, теперь мной овладела злость! Шутки шутками, но я чуть не поседела!
Жестом указала мертвецу на выход. Тот недовольно заурчав склонил голову и поплелся в указанном ему направлении, напоследок обернувшись фыркнул и махнул рукой. Надо же… они еще и разумны?
Я толком ничего не знала о некромантии, и знать не хотела, но… блин! Кто-то посмел проверить директора на прочность? Отлично! Я им устрою веселую недельку!
Леонград без приглашения возник из портала, кутаясь в пижамный халат, и зажег сразу несколько светильников под потолком. По-хозяйски прошествовал в мою спальню увлекая меня за собой и прикрыл дверь.
Нет, я не пойму, здесь что проходной двор? Я отстранилась и задала вполне казалось бы логичный вопрос:
– Магистр Леонгард, вам чего не спится? – Голос у меня был ровным, но грозил сорваться от одного только созерцания голого торса стоящего передо мной «воплощения красоты». Халат его так некстати распахнулся… Я сглотила вставший в горле ком и стараясь не смотреть на каменные мышцы, уставилась себе под ноги.
– Да никому не спится, – он ухмыльнулся, – вы перебудили весь корпус, вот меня и отправили проверить в чем дело. Так в чем дело?
Он осмотрел меня сонным взглядом, сложив руки на груди стоял так близко, что я ощущала жар его тела. А я только что поняла, что стою перед ним в одной тонюсенькой кружевной сорочке! Все-таки ложась спать я не намеревалась среди ночи бродить и беседовать с трупами и магистрами.
Схватила плед и поспешно в него укуталась.
– Со мной все в порядке, можете идти. Просто кто-то вконец обнаглел! – Последнее я снова выкрикнула в сторону коридора, где никого уже очевидно не было.
Мужчина не стал выяснять подробностей. Он слегка коснулся пальцами моей щеки и ласково убрал выбившуюся прядь волос за ухо, что вогнало меня в еще больший ступор. Вот только убирать его руку я не спешила.
– Я поставлю защиту на все двери, чтобы вас больше никто не тревожил. – Леонгард оторвал пристально изучающий взгляд от моего лица и развернувшись вышел.
«Ага, например эльфы всякие» подумала я, а вслед пробормотала:
– Спасибо…
Слабое свечение из-за двери, свидетельствовало о том, что Лео принялся за установку защиты. Сияющие руны вспыхивали на двери и тут же гасли уступая место магическим нитям. Я бы может еще повозмущалась наглости некромантов и некоторых эльфов, но сонливое состояние перебороло клокочущее негодование и укутавшись в одеяло мгновенно заснула. Завтра разберусь…
Утро выдалось ярким, солнечным, бодрым! Но не у меня. Проснулась я в наихудшем расположении духа, с желанием подвесить адептов некромантии над бездной, за одно причинное место. Ночная нервотрепка не прошла даром – у невыспавшейся и злой меня, руки тряслись как у конченного пропойцы, а под глазами залегли темные круги. Надела на себя вязаное зеленое платье, обула балетки, собрала нечесанные волосы в шишку, выпила пол бутылька восстанавливающего зелья и отправилась прямиком в аудиторию некромантов первокурсников. Как раз у них сейчас уже началась первая лекция. Почему первокурсников? Потому что только дети способны на такую жалкую попытку вывести директора из себя. И ведь вывели, мерзавцы мелкие!
Дверь в аудиторию я распахнула с ноги – та с грохотом ударилась об стену и чуть не прихлобучила меня в ответ. Но я ловко увернулась и чеканя каждый шаг топала к магистру Кальясу. Тот стоял за трибуной, и как что-то рассказывал мелким адептам, так и застыл с открытым ртом. Мелкие тоже застыли, а у некоторых с первых рядов в глазах блеснул страх за собственную шкурку, и они сжавшись спрятались под парты. Ага, ясно теперь кто виновен. В общем то я не собиралась делать ничего такого, самой когда-то было пятнадцать, а уж если вспомнить что мы творили с однокурсниками в те годы… Но наказать надо, чтобы не повадно было.
– Директор… – Кальяс выражал крайнюю степень изумления, – добрый день…
– Магистр Кальяс, – я начала сразу без приветствия, – я к вам с предложением.
Шепот прошелся по всем рядам, за которыми сидело не меньше пятидесяти адептов. Я продолжила:
– Кое кто из ваших учеников, решил, что имеет право вызывать кого бы то ни было с Нижнего мира без ведома преподавателя, либо декана. – Я окинула злым взглядом притихшую толпу и встретилась с понимающим взглядом Кальяса. Ну да, он уже догадался с чего это я визжу как нибискур среди ночи.
– Пожалуйста, приготовьте письма родителям, сообщите им о том, что вы с курсом отправляетесь на Край Пустоши на неделю.
Одна из адепток невинно хлопающая до этого голубыми глазками, вдруг разревелась во весь голос и размазывая слезы по лицу уткнулась в плечо соседа по парте.
Нда… Но нет, я не жестока. Край Пустоши это местность представляющая собой ценность исключительно для некромантов. Когда-то именно там закончилась война с Легаранками – расой древнейших лесных обитателей. Они потерпели поражение и больше не появлялись. Довольно слабый народец…
Но погребенные тела так там и остались, и именно туда отправляются некроманты старшекурсники на практику. Собственно, это не более чем недельный поход с палатками, едой на магическом костре, и крайне ограниченным комфортом. И все. Но первокурсники то об этом не знают. Я хихикнула про себя, мысленно конечно, заодно отругав себя же за то, с каким хладнокровием я отправляю несчастных детишек «на неминуемую смерть» как они думают. Даже Кальяс еле сдерживался чтобы не засмеяться глядя на то с каким ужасом адепты жмутся друг к другу.
Раньше думать нужно было! Ничего, ничего. Побегают недельку по пустоши, развеятся. Конечно, в первый же день они поймут, что нет там ничего опасного, и решат, что директор ничего не смыслит в наказаниях. Но мне необходима была эта неделя. Не до прогонений мертвецов из моих покоев мне сейчас, других забот полно.
Задвинув свою речь с крайне серьезным видом, я уже собралась уходить, но вдруг вспомнила, что без прикладного мага им не обойтись. Попросила Кальяса взять в поход магистра Тейгу, на что и без того довольный некромант засиял как новенький чайник. Он быстро сказал «лекция окончена, отправляйтесь в общежития собирать вещи!» и умчался в неизвестном направлении. Хотя как, неизвестном – оповещать свою сердечную подругу о внеплановом путешествии.
День прошел более-менее спокойно. Сразу после того, как «обрадовала» мелких, настроение улучшилось и я во вполне бодром состоянии отправилась на завтрак в общую столовую. Надеялась там встретиться с Леонгардом, и еще раз поблагодарить за то, что он вчера пол ночи провозился с установкой защиты на дверях моих комнат, но его почему-то не было. Зато довольно мило поболтали с Энтошем. Рассказала ему о своем коварном «наказательном» плане, он от души похохотал, сообщил мне о том, что я презлейшая девушка, и вдруг внезапно пригласил погулять по городу как-нибудь. На что я ответила, что, возможно, как-нибудь погуляем. Честно сказать, я удивилась его предложению, но виду не подала. Да и если бы в моих мыслях так прочно не засел один наглый самоуверенный эльф, я бы согласилась… Наверное.
А в остальном, жизнь в академии никак не изменилась. Кажется, даже та напугавшая всех гроза никак не изменила общую обстановку – адепты учились, преподаватели преподавали. Аррон все так же бегал из кабинета в кабинет с выпученными глазами, в поисках каких-то «очень важных бумаг которые положил сам не знаю куда». И словно все забыли о Магитанах, а может быть, просто приняв неизбежность не хотели лишний раз заморачиваться, как и говорила Наретта. Возможно и мне стоит уже о них забыть, и наслаждаться жизнью, но какое-то смутное плохое предчувствие не давало мне этого сделать. Я отчего-то знала, что для меня грядущая катастрофа не пройдет бесследно…
Все мои опасения, в которых я не хотела признаваться себе, подтвердились, когда придя после ужина в спальню, я все же решила посмотреть, что это за тетрадь такая. Та, в бархатной зеленой обложке, которую я из библиотеки притащила.
Написаного в ней было немного, кривым подчерком, пишущий явно торопился записывая информацию. Какого было мое удивление, когда я поняла что подчерк принадлежит моему отцу! Теперь ясно, почему он поставил такую сильную защиту на библиотеку. Хотя не ясно, почему эту тетрадь, которую явно никому нельзя было видеть, он спрятал так… не очень хорошо. И тут же вспомнилась его любимая поговорка: «хочешь спрятать что-то хорошо – спрячь на самом видном месте».
К моменту когда я прочла все на три раза, глаза наполнились слезами, и с трудом пытаясь унять рой мыслей кружившихся в моей голове я осознала: я сама лично запустила в академию врага. Сердце жалобно заскулило, никак не принимало то, что лежало на ладони. Леонгард оказался здесь не просто так. И тот мир выкачивающий магию из нашего – Тянучие холмы! Мир принадлежащий эльфам…
Мирный договор? Ну да, он не позволял разрушить наш мир войной. Но как оказалось, чтобы разрушить его, война не нужна. Эльфы, эти демонские эльфы находят Магитаны и заставляют их направлять магию в их мир! Возможно, они не хотят нам зла, но все равно его причиняют во благо собственной расе. Страшную догадку о том, где могут быть мои родители я отмела сразу, но решила что следует проверить на всякий случай. Вот только как? И почему мой отец так старался скрыть свои познания? Почему он не сообщил королю о том, что знал? Хотя может он хотел сообщить но не успел… И эти записи… я кажется поняла, что моего отца просто «убрали» подальше.
Леонгард… Я все еще ощущала нежность и теплоту исходящую от его ладоней, вспомнила как я таяла под его обжигающим взглядом, и от этого было так мерзко, что хотелось выть.
Я. Сама. Подпустила. К себе. Врага.
Того, кто вероятнее всего причастен к пропаже моих родителей.
Ненависть вспыхнула ярким сполохом, заглушая все чувства, и я благодарна самой себе, что не успела влюбиться…