- Самохин бурлит: снова милиция нагрянула, затеяли очередной опрос... Чует кошка неладное, где-то, что-то и как-то он напортачил в сем дельце, по-видимому.
- И пусть бы его прижали, активиста противного! - злорадно пожелала Вика. - Терпеть таких не могу.
- Так ведь и он тебя, вполне заслуженно причем... Яришься, что характеристику на поездку не подписал? Правильно сделал; пусти такую Дуньку в Европу, после стыда не оберешься... И каков бы ни был - он мой товарищ, значит, помогу, чем смогу.
- Ох, на здоровье, только отваливай скорее! Да, - вспомнив, она подалась вперед агрессивно. - Ты хотел что-то напомнить... Не забыл - что?
- Как можно! Я хотел напомнить, что тебе сегодня надо выглядеть обворожительно. Салют!
Живя на шестом этаже, Воронцов никогда не пользовался лифтом и теперь сбежал вниз, прыгая через ступеньку. На дворе привычно обошел-оглядел своего "Жигуленка", а через двадцать минут уже был возле работы.
Со всего хода лихо вогнал машину в узкий просвет меж другими, запирая дверцу, увидел идущего к подъезду Мальцева, взмахнул рукой.
- Виктор! И шествуя важно, походкою чинной... Ты к нам прямо как на службу являешься. Привет!
- Привет. А зачем я приехал? Не одними кутежами заниматься.
- Фа, фа, фа, какие мы деловые. Кстати, зря вы так рано ушли. Ну и как провели вечер? Или он закончился утром?
- Вот что, - Мальцев, подступив ближе, взял его галстук, накрутил на палец цветастый лоскут материи, слегка дернул. - Если хочешь остаться приятелем - придержи язык! Откусишь.
- Все так серьезно? - сочувственно кивнул Воронцов. - Тогда извини. Вообще я не пошляк, это наносное. Развилось в результате общения с представителями разлагающегося общества. Идем?
- Сначала пожуй галстук, поскольку Русанову я все-таки проводил.
- Попозже, ладно? Там, понимаешь, пинкертонов понаехало для бесед, и каков я буду с отъеденной частью туалета! Еще решат, что оторвал, перебираясь через забор склада... Пожалей.
- Просьба уважена. Но! - поднял палец Мальцев. - Скажи ты мне: что это многие обиняками насчет Вики Лоховой прохаживаются? Девушка, по-моему, славная, а мало понятные намеки слышу.
- А это, видишь, Вике не повезло: сторож, который исчез, ей родным дядей приходится. Ну как людишкам не использовать столь удобный повод для болтовни?
- Да, подарочек бедняжке... Тогда пошли. События событиями, но я не оставил надежды у вашего главного босса интервью заполучить.
И они оба вошли в подъезд.
Подполковник Бутырцев беседовал с Леонидом Петровичем Самохиным в кабинете старшего товароведа, справедливо решив, что вызовами к себе в управление можно понапрасну взбудоражить людей. Начал разговор, интересуясь распорядком аукциона, и лишь потом, как бы походя, стал задавать более прицельные вопросы.
Дошло и до вопроса о том, где находился Самохин в вечер, предшествовавший ограблению. Оказалось, что Леонид Петрович с женой был на даче у Воронцова, в Репине.
- ...То есть она не его, родителей, но у него там флигелек свой, хотя родные тоже милейшие люди, и собрались мы все в большом доме.
- Простите, кто - все? - полюбопытствовал Бутырцев.
- Ну, сами родители, Сергей Александрович, из наших сослуживцев были Гамбарян с женой, Русанова Елена Андреевна. Она вечером на электричке подъехала, а возвращалась оттуда с нами.
- Когда?
- На следующий день, - Самохин очень волновался. - Да, конечно, на следующий день, утром... Дача большая, я выпил, и жена за руль не пустила. Мы там заночевали.
- И Воронцов тоже?
- Ну разумеется. Он утром выехал позже нас, а у города обогнал.
- Понятно, - задумчиво посмотрел на него подполковник. - А почему вы так волнуетесь, Леонид Петрович? Ведь ничего предосудительного в вашем поведении нет.
- Я не знаю... А волнуюсь очень! - искренне признал Самохин. - Я, товарищ Бутырцев, со дня кражи все время волнуюсь и ничего с собой поделать не могу!
- С ночи кражи, - поправил Бутырцев мимоходом. - С ночи, в которую вас в городе не было... Скажите, Русанова - дельный работник? Я интересуюсь у вас, как у непосредственного начальника.
- Работник - да. Знающая, толковая и исполнительная.
- Ваш ответ заставляет задать другой вопрос: а что она за человек?
- Ну как вам сказать, - едва замялся Самохин. - Некоторые странности есть: например, не сразу замечаешь, что очень интересная женщина, а заметив, понимаешь, что - очень... Я несвязно, да? И не о том?
- Продолжайте, продолжайте!
- Несколько высокомерна, что ли... Нет вкуса к общественной работе и чересчур прямолинейна!
- А как это проявляется?
- Недипломатична она с людьми, я, например, считаю, что по правилам хорошего тона людям надо прощать некоторые незначительные промашки и проступки. И в лицо высказывать, что о них думаешь, не всегда тактично. При том необщительна, не помню, чтобы кого-то домой пригласила...
- Но в гостях появляется, судя по вашему рассказу, - напомнил Бутырцев.
Самохин позволил себе несколько загадочно улыбнуться, прежде чем продолжить.
- Тут, видите, особый случай. Воронцов за ней ухаживал - это и другие пробовали, - а его родителям Елена Андреевна очень по сердцу пришлась! Что-то у него с ней произошло, и встречаться они перестали, а тут он попросил обязательно приехать, чтобы старикам удовольствие доставить. Он мне сам это объяснил.
- И приехала она на электричке, хотя и вы с женой, и сам Воронцов отправились в Репино на машине!
- Да. - Самохин обвел взглядом свой кабинет и лишь потом посмотрел на Бутырцева. - Дело в том, что она решила еще раз просмотреть соболей перед скорой распродажей. И задержалась на работе.
- То есть задержалась на складе, решив просмотреть ту самую партию, которая пропала, так?
- Так, - подтвердил Самохин. - Именно ту.
- А вы не давали никаких указаний на этот счет? Или, может быть, просто обмолвились, что хорошо бы еще раз все проверить как следует... А поскольку из вашей характеристики явствует, что она сотрудник исполнительный, - могла принять замечание, как руководство к действию.
- Нет, ничего подобного не было, - твердо возразил Леонид Петрович. - И у меня немалый стаж работы, отсюда и опыт, и возможность полагаться на собственное мнение. А я проверил всю партию досконально! Вместе с нею, с Русановой, между прочим...
Прождав Харлампиева больше часа и получив заверение суровой секретарши, что ранее полудня аудиенции у него не добьешься, Мальцев решил немного прогуляться. Проходя мимо небольшого холльчика возле кабинета старшего товароведа, увидел Елену Андреевну.
- Добрый день! - присел он рядом обрадованный. - Прождал понапрасну высокое начальство, решил навестить вас, а вы здесь... Очень рад видеть.
- Здравствуйте. Виктор Сергеевич... Только день не слишком добрый получается, поскольку сижу и жду, когда опять вызовут для беседы с милицией. Омерзительное ощущение!