— А почему Юлька, — спросил я.
Сосед рассмеялся.
— Потому! — Он обернулся к псу. — Позвольте представить — Гай Юлий Цезарь. Хомо собакус — существо редчайшего интеллекта.
Юлька снова гавкнул, соглашаясь, и уставился на меня склонив голову на бок. Словно спрашивал: «А ты кто? Как тебя зовут?»
— Олег Ковалев, — совершенно серьезно ответил я.
— А мы уже знаем! — Раздалось совсем рядом. — Нам Ира рассказала.
Я обернулся и увидел новую подружку сестры. И память моя проснулась. Ее тоже звали Ирка. Все дни, пока мы жили в этом доме, их так и называли — две Ирки. Обеим им было по девять. Но были они совсем разные. Наша — длинная, тощая, несуразная. С ногами, похожими на бамбуковые удочки. Большеротая, голубоглазая, отчаянно белобрысая и жутко серьезная.
Дочка дяди Толи была полной противоположностью — низенькая и сбитая, как кубышечка. Волосы ее сияли яркой медью. По носу и щекам рассыпались мириады мелких веснушек. Зеленущие глаза смотрели с неизменной смешинкой. А когда она улыбалась, на щеках появлялись милые ямочки.
Моя Ирка смотрела виновато, словно ненароком разболтала военную тайну. Я подошел и потрепал ее по макушке.
— Олег, — спросил меня дядя Толя, — какие у тебя планы на это утро?
— Никаких, — честно признался я.
— Пойдешь с нами на море?
Ирка тут же сунула мне свою ладошку и посмотрела с надеждой, просительно. Я подумал, что второй раз попаду на море, и снова без плавок. Хотел отказаться, но вдруг решил, какого черта?
— Надо бы родителей предупредить. А то они Иринку будут искать.
— Не надо, — успокоил сосед, — мы с Иришкой уже ее отпросили.
Моя Ирка кивнула, подтверждая его слова. И я согласился.
— Тогда и я с вами пойду, с удовольствием.
— Ура! — закричала Ирка рыжая, дернула пса за ошейник и понеслась вперед, крича на ходу: — Юлька, догоняй.
Пес глянул на Дядю Толю.
— Беги, — сказал тот, — играй, можно.
Пес звонко гавкнул и сорвался с места. Поиграть он всегда был не против. Моя Ирка рванула следом. Всю дорогу нас сопровождал звонкий хохот и заливистый лай. Было ясно, что эти трое нашли друг в друге родственные души.
***
До моря дошли как-то незаметно. Дядя Толя вел нас к лиману другой тропой. Петляла она ничуть не хуже первой. Мне было жутко интересно почему так получилось. Но спросить я не рискнул. Казалось, что ответ будет простым и очевидным, а я только выставлю себя дураком.
Потом подумалось, что раньше чужое мнение меня волновало слабо. С чего бы это вдруг сейчас такие метаморфозы? Поразмыслив, списал это на подростковые заморочки. И, думается, был недалек от истины.
Когда впереди показался не дикий пляж, а вполне себе цивильный порт, я жутко изумился. Совсем не ожидал, что в таком заштатном городишке могло существовать нечто подобное. Вдалеке виднелись краны. На приколе стояла баржа. Суетились люди, кипела работа.
— Как ты относишься к рыбалке? — вдруг спросил дядя Толя.
Я пожал плечами. Рыбаки в нашей семье не водились. Не удалось мне заразиться этим увлечением и позже, в самостоятельной жизни. Поэтому сказал честно:
— Не знаю. Никогда не пробовал. Было бы интересно.
— Поговори с родителями, — предложил он, — у меня здесь моторка. Я иногда балуюсь. Могу тебя взять тебя с собой завтра.
Наверное, он ждал от меня восторга, бурного проявления эмоций. Я же по привычке ответил:
— Поговорю, как вернемся. Думаю, они не будут против.
Сосед склонил голову на бок и уставился на меня как на меня в глубокой задумчивости. Какое-то время он колебался, задать вопрос или нет, и все-таки спросил:
— Олег, тебе не приходилось слышать, что ты весьма необычный субъект?
Я усмехнулся. Не в бровь, а в глаз. И с этим надо что-то делать. Срочно.
— Пока нет. — В моем ответе не было ни капли лжи.
Мысленно же добавил: «Но, вероятно, придется и не раз».
К счастью, мысли дядя Толя читать не умел.
***
Ирки с восторженным визгом дружно бросились к воде, на ходу скинули платья и полезли в море. Юлька, вздымая брызги выше головы, ринулся следом. Не спасать, нет. Играться.
Я, ругая себя за глупость и внезапную стеснительность, снял рубашку, сложил ее аккуратно и уселся на камень в брюках. Пусть хоть спина загорит.
Дядя Толя удивился:
— Ты чего? Пойдем купаться. Сегодня водичка — цимус! И солнце пока не сильно кусает. Пойдем.
Я слегка замялся.
— Я лучше вечером, не сейчас.
— Почему?
Стало совсем неловко.
— Если честно, я плавки забыл.
Сосед рассмеялся:
— Нашел о чем переживать, здесь все так купаются. Сюда только местные ходят. Отдыхающие сейчас там, — он махнул рукой в ту сторону, где я вчера столкнулся с Викой, — на пляже. Раздевайся. Никто ничего не скажет.