Они стояли к ней спинами, и ее легкий шаг их не встревожил, поэтому девушка незаметно смогла дойти до места, с которого ей все было слышно.
- Слушай меня, черный мошенник! Если предашь меня, тебя ждет самое жестокое наказание. У меня есть средства заставить замолчать тех, кто меня обманывает.
Но ответ, который хотел дать "черный мошенник", был остановлен повелительным жестом говорящего, который заметил Элис.
- Элис, ты здесь? - спросил он, поворачиваясь к ней. - Я не знал, что ты вышла из дома.
Это был ее брат Уоррен.
А в "черном мошеннике" Элис узнала Хромоногого.
Уоррен сунул в руку негру серебряную монету.
- Ну, вот. Этого хватит. На этот раз я тебя прощаю, но помни! А теперь убирайся! Убирайся, я сказал!
Хромоногий, который пытался что-то сказать Элис, повернулся и ушел, что-то бормоча про себя.
- В чем дело, Уоррен? - спросила его сестра. - Почему ты так грубо разговариваешь с бедным Хромоногим?
- Потому что он паразит. Хочу, чтобы он знал свое место.
- Но доброе слово ничего не стоит.
- Прошу тебя, сестра, не нужно меня поучать. Я в неподходящем для этого настроении. Где твоя лошадь?
Элис рассказала брату о происшествии и тепло упомянула о Кэрроле.
- Значит, охотник сослужил тебе службу? Не думал, что старый медведь на это способен.
- Как ты несправедлив, Уоррен! Медведь! Позволь тебе сказать, что Крис Кэррол - настоящий джентльмен!
Она произнесла это негодующе.
- Правда? - насмешливо бросил ее брат.
- Да! Подлинный джентльмен! Он из тех, кто не станет обижать других, а это в моем понимании и есть истинный джентльмен.
- Ну, не стану с тобой спорить. На этот раз он поступил хорошо, и это говорит в его пользу. Но все равно я его не люблю!
Элис раздраженно прикусила губу, но промолчала.
- Он слишком назойлив, - продолжал Уоррен, - и слишком часто советует, а мне его советы не нравятся.
- Тебе не нравится большинство советов, если они добрые, - негромко ответила сестра.
- Кто сказал, что они добрые?
- Я это знаю, иначе тебе они понравились бы и ты бы им следовал.
- Ты саркастична.
- Нет! Правдива!
- Что ж, я не в настроении спорить, давай оставим эту тему, и Криса Кэррола вместе с нею.
- Ты можешь оставить, но я о нем никогда не забуду. Отныне он навсегда мой друг.
- Ты вольна выбирать себе друзей. А я буду выбирать себе других!
- Ты и так уже это сделал.
- О чем ты?
- Кажется, среди них этот Нелати, индеец?
- А что ты имеешь против него?
- Ничего! Боюсь только, что он пострадает от этой дружбы.
- Неужели я так опасен? - произнес брат.
- Да, Уоррен, ты опасен. Несмотря на то, что ты стараешься казаться добрым, ты беспринципен. И ты не можешь скрыть от меня свой подлинный характер. Помни: я твоя сестра.
- Я рад, что ты мне об этом напомнила. Я мог бы и забыть об этом.
- Поэтому ты меня избегаешь. Если бы верил, что я желаю тебе добра, ты бы так не поступал.
Голос ее дрожал, когда она произносила эти слова.
- Действительно. Прошу тебя, не трать на меня свои чувства. Я вполне способен сам позаботиться о себе.
- Ты так думаешь?
- Думай по-другому, если тебе так нравится; но какое отношение это имеет к моей дружбе с индейцем?
- Самое прямое. Мне не нравится эта ваша дружба, не только потому, что он индеец, хотя это одна из причин. Я думаю, что ты преследуешь какую-то свою цель, и его при этом не ждет ничего хорошего.
- Можно подумать, что ты влюблена в этого краснокожего!
- Нет! Но остальные могут подумать, что он влюблен в меня.
- Что? Он посмел?
- Нет! Ничего он не посмел. Но взгляд женщины видит больше, чем взгляд мужчины. Нелати ни разу не сказал мне ласкового слова, но я вижу, что он восхищается мной.
- А ты? Ты им восхищаешься?