- Вы снова ошибаетесь, Сантэр. Я достаточно умен, чтобы раскусить вашу игру, хотя действительно был без сознания.
- Неужели? Если ты так умен, скажи, чего же я хочу добиться от вас.
- Не валяйте дурака! Я так долго и безутешно тосковал по вас, что ужасно рад нашей встрече. Наконец-то вы попались к нам в руки.
Сантэр ошалело уставился на меня, затем разразился проклятьями.
- Мерзавец! Твое счастье, что ты умом тронулся, не то я заставил бы тебя позабыть твои шуточки навсегда. Но я понимаю, что ты от страха совсем с ума спятил и сам не знаешь, что говоришь. Поэтому я буду снисходителен к тебе, и, если ты не ответишь на мои вопросы честно и по доброй воле, можешь быть уверен, что смерти тебе не миновать, да такой, что и в страшном сне не приведи Господь увидеть.
Задумавшись, он какое-то время смотрел вдаль.
- Вы замечательная парочка, вы считаете себя самыми большими умниками на Диком Западе, и все же вы дураки, каких свет не видывал. Сам Виннету вышел на охоту за Сантэром! И что? Поймал он меня? Любой другой на его месте сгорел бы от стыда, провалился бы под землю, лишь бы не показываться людям на глаза. Признайся, вчера вечером вы видели мои глаза?
Я утвердительно кивнул головой.
- Виннету хотел выстрелить в меня с бедра?
- Да, - снова признался я.
- Но я заметил это и скрылся, и тогда он пошел искать меня, ха-ха-ха! Нужно быть круглым идиотом, чтобы в темноте пытаться поймать человека, который знает, что за ним охотятся. Дураков надо учить! Вот я и проучил вас: сначала оглушил его, а затем закутался в его одеяло. Признайся же, о чем ты подумал, когда увидел меня в его одеяле.
- Я обрадовался, что Виннету возвращается.
- Удару по голове ты тоже обрадовался? Ха-ха-ха! Вы вели себя как мальчишки, которых и наказывать-то жаль. Я и поступлю с вами как с мальчишками: будьте послушны и расскажите мне все без утайки, иначе я и цента не дам за вашу шкуру. Посмотри на этих трех мужчин - это мои люди, я их послал, чтобы заманить вас в западню. За кого ты нас теперь принимаешь?
- Вы мерзавец, мерзавцем были и останетесь им. Это мое убеждение, и я никогда от него не откажусь.
- Прекрасно. Ты можешь оскорблять меня сколько тебе угодно, но скоро настанет час расплаты. Мне от тебя теперь нечего скрывать, и я признаюсь, что мы жнецы. Не удивляйся, мы не пахари, мы не сеятели, мы только жнецы. Вспахать ниву и засеять ее, а затем еще ждать плодов - дело долгое и трудное, но если где-то можно без хлопот собрать урожай, то мы тут как тут и, честно скажу, работаем, не ленясь и не спрашивая позволения у хозяев. Мы поступали так до сих пор и будем так же поступать впредь, пока не удовлетворим наши желания.
- И когда же настанет этот вожделенный срок?
- Может быть, скоро, а может быть, и нет. Сейчас речь не о том. Мы видим вблизи поле, на котором зреет прекрасный урожай.
- Желаю удачи, - с ехидцей в голосе произнес я.
- Спасибо, - тем же тоном ответил Сантэр. - И если ты действительно желаешь нам удачи, то и поможешь нам найти это поле.
- Так вы собрались жать, а что и где, еще не знаете?
- Знаем что, но не знаем где.
- Как же вам быть?
- А вот ты и расскажешь нам, где это поле.
- Не знаю, смогу ли я вам помочь. В дне пути отсюда я видел у одного поселенца поле, засеянное рожью, но ничего другого припомнить не могу.
- Я освежу твою память. И не притворяйся дурачком - рожь тут ни при чем. Я ищу большой тайник.
- Какой тайник? - притворялся я, хотя и знал, что у меня это получается не совсем удачно. Но таковы были правила игры, которые приняли и я, и Сантэр.
- Тайник с мехами. Ты же не станешь отрицать, что вы побывали у старика Корнера на Тарки-Ривер?
- Да, мы заночевали у него.
- А о чем вы его расспрашивали?
- Мы больше болтали о погоде и о видах на урожай.
- Не пытайся провести меня. Я побывал у Корнера после вашего отъезда и узнал, что вы искали торговца пушниной, которого зовут Бартон. И вы хотели продать ему уйму мехов.
- Мы? - деланно удивился я.
- Если не вы, то Олд Файерхэнд, который со своими трапперами заготовил бобровых шкур не на одну тысячу долларов.
- Черт возьми! Вы знаете все не хуже, чем я!
- Не хуже, это уж точно! - засмеялся самодовольно Сантэр, не обращая внимания на мои издевки. - Вы встретили в доме у Корнера приказчика Бартона и пригласили его на увлекательную прогулку к логову Олд Файерхэнда, чтобы показать ему меха. Я даже знаю, что приказчика зовут Роллинсом. Мы хотели схватить и его, но пока мы возились с вами, мерзавец успел сбежать.
Привыкший за время жизни в прерии обращать внимание на самые незначительные мелочи, я заметил, что при этих словах Сантэр непроизвольно скосил глаза в сторону кустов, где прятался ночью. Чтобы не вызывать его подозрений, я преодолел искушение и продолжал смотреть ему в лицо.
- Ну да ладно. К чему нам Роллинс, если в наши сети попали вы, бахвалился Сантэр. - Вы знакомы с Олд Файерхэндом?
- Конечно, знаком.
- Может быть, вам также известно, где он прячет меха?
- С моей стороны было бы неразумно отрицать и это.
- Ах, я никак не нарадуюсь вашей осведомленности! Как хорошо, что вы не отпираетесь!
- Не понимаю, почему я должен отпираться, если джентльмен во всех случаях должен говорить правду.
- Как приятно иметь дело с джентльменом! Надеюсь, вы мне поможете разрешить мои затруднения.
- Вы действительно надеетесь?
- Да, вы ведь сами понимаете, что вам же будет лучше, если вы расскажете нам все честно и без утайки. Игра стоит свеч.
- Извините, я не понял, чего стоит игра.
- Вашей жизни. Ведь речь идет о вашей судьбе.
- Что вы подразумеваете под нашей судьбой?
- Ну конечно, смерть. Вы знаете меня, я знаю вас. Если бы я попал к вам в руки, у меня не было бы сомнений в том, что меня ждет. Но вышло наоборот. И теперь вы, молясь или не молясь, распрощаетесь с жизнью. Но смерть смерти рознь. Я даже во сне вижу, как медленно, вершок за вершком, я тяну из вас жилы, однако я готов забыть свои кровожадные мечты ради тайников Олд Файерхэнда.