На вопрос Гусева о дальнейшем развитии миросозерцания Гоголя, Л. Н. сказал:
- Потом он принял религию всю, как она есть, по-детски, покорился, не выбирая, что ему нужно из нее, что не нужно".
После этого разговора Л. Н. продиктовал Гусеву следующую статью:
"Гоголь - огромный талант, прекрасное сердце и небольшой, несмелый, робкий ум.
Отдается он своему таланту - и выходят прекрасные литературные произведения, как "Старосветские помещики", первая часть "Мертвых душ", "Ревизор" и в особенности - верх совершенства в своем роде - "Коляска". Отдается своему сердцу, "религиозному чувству" - и выходит в его письмах, как в письме "О значении болезней", "О том, что такое слово" и во многих и многих других, трогательные, часто глубокие и поучительные мысли. Но как только хочет он писать художественные произведения на религиозно-нравственные темы или придать уже написанным произведениям несвойственный им нравственно-религиозный поучительный смысл - выходит ужасная, отвратительная чепуха, как это проявляется во второй части "Мертвых душ", в заключительной сцене к "Ревизору" и преимущественно в письмах.
Происходит это от того, что, с одной стороны, Гоголь приписывает искусству несвойственное ему высокое значение, а с другой - еще менее свойственное религии низкое значение церковной веры и хочет объяснить это воображаемое высокое значение своих произведений этой церковной верой. Если бы Гоголь, с одной стороны, просто любил бы писать повести, комедии и занимался этим, не придавая этим занятиям особенного гегельянского, священнослужительского значения, и, с другой стороны, просто признавал бы церковное учение и государственное устройство как нечто такое, с чем ему незачем спорить и чего нет основания оправдывать, то он продолжал бы писать свои очень хорошие рассказы и комедии и при случае высказал бы в письмах, а, может быть, и в отдельных сочинениях свои часто очень глубокие, из сердца выходящие нравственно-религиозные мысли. Но, к сожалению, в то время, как Гоголь вступил в литературный мир, в особенности после смерти не только огромного таланта, но и бодрого, ясного, не запутанного Пушкина, царствовало по отношению к искусству - не могу иначе сказать - до невероятности глупое учение Гегеля, по которому выходило то, что строить дома, петь песни, рисовать картины и писать повести, комедии и стихи представляет из себя некое священнодействие, "служение красоте", стоящее только на одну ступень ниже религии,- служение, продолжающее иметь значение даже и после того, когда религия уже признана чем-то отжившим и ненужным.
Одновременно с этим учением было распространено в то же время и другое, не менее нелепое и не менее запутанное и напыщенное - учение славянофильства о каком-то особенном значении русского, т. е. того, к которому принадлежали рассуждающие, народа, и вместе с тем о каком-то особенном, исключительном значении православия.
Гоголь, хоть и мало сознательно, усвоил себе оба учения. Учение об особенном значении искусства он, естественно, усвоил, потому что оно приписывало великую важность его деятельности; другое же, славянофильское учение, тоже не могло не привлечь его, так как, оправдывая все существующее, успокаивало и льстило самолюбию.
И Гоголь усвоил оба учения и постарался соединить их в применении к своему писательству. Из этой попытки и вышли те удивительные нелепости, которые так поражают в его письмах последнего времени".
Интересны пометки Льва Николаевича при перечитывании "Выбранных мест из переписки с друзьями", выраженные в баллах по пятибалльной системе:
Завещание. Отмечено N. В. "Завещаю не ставить надо мною никакого памятника и не помышлять о таком пустяке, христианина недостойном".
Женщина в свете - 5.
Значение болезней - 5+
О том, что такое слово - 5+++
О помощи бедным - 2.
Об Одиссее - 1.
Несколько слов о нашей церкви и духовенстве - 0.
О том же - 0.
О лиризме наших поэтов - 1.
Отмечено N. В. "напыщенно, темно и невразумительно".
Споры - 4.
Христианин идет вперед - 5.
Карамзин - 1.
О театре - 5.
Предметы для лирическ. поэта - 5.
Советы - 5+
Просвещение - 0+
Четыре письма к разным лицам по поводу "Мертвых душ".
Нужно любить Россию - 1.
Поставлено 5: "Один Христос... любовь к братьям".
Нужно проездиться по России - 1.
Что такое губернаторша - 0+
Русский помещик - 0.
Исторический живописец Иванов - 1.
Чем может быть жена для мужа -1.
Страхи и ужасы России - 4.
Близорукому приятелю - 5.
Занимающему важное место - 1.
Чей удел на земле выше - 5 за начало до слов "последний нищий".
Напутствие - 1.
В чем существо русской поэзии - 2.
Светлое Воскресение -1.
Письмо к Россети - 3.
О "Современнике" - 2.
Авторская исповедь - 1.
Лев Николаевич передал эту статью и пометки корреспонденту "Русского слова" Спиро, который при этом спросил его:
- Каково ваше мнение, Лев Николаевич, о чествовании Гоголя?
- Я не могу никак сочувствовать этому чествованию, так же, как и не могу сочувствовать своему, так как не могу приписывать вообще искусству того значения. которое принято в нашем так называемом высшем, но в действительности низшем по нравственному складу обществе. И потому, по моему мнению, если бы каким-нибудь чудом провалилось, уничтожилось все, что называется искусством и художеством, то человечество ничего не потеряло бы. Если бы оно и лишилось кое-каких хороших произведений, то зато избавилось бы от той ужасной, зловредной дребедени, которая теперь неудержимо разрастается и заливает его.
Сказав это и добродушно улыбнувшись, Лев Николаевич прибавил: