Мужчина говорил, а сам не выпускал её руку. Элен понравился флирт министра. Что ни говори, а он красивый мужчина. Она приняла правила игры:
— Ну, что Вы, господин министр, смею ли я, бедная девушка, отказывать Вам в таких пустяках? — и рассмеялась. Её смех взволновал мужчину.
— Называйте меня просто Энрике. Я буду рад услышать своё имя из Ваших уст, дорогая Элен.
— Милейший господин министр, попридержите лошадей. Галоп хорош только на скачках, а девушки ценят обходительность. Даже деревенские. Позвольте мне, наконец, уйти. Я невыносимо устала. Выдались весьма беспокойные дни, по Вашей милости, между прочим.
— Конечно, конечно, идите, отдыхайте. Я дам распоряжение и Вас отвезут. Надеюсь, вы извините моё нежелание с вами расстаться.
— Так же, как и извиню Ваше нежелание со мной встретиться, — не удержалась от подколки Элен. — Надеюсь, что ко мне в дом Вы прибудете без опозданий. Иначе, извините, но встреча не состоится. Я очень ценю своё время, и день у меня расписан буквально по минутам.
Девушка развернулась и вышла из кабинета. В приёмной её уже ждали и проводили к карете.
Министр задумчиво смотрел ей вслед. «Да, девушка слишком умная, но и красивая. Это будет очень интересное времяпровождение».
Глава 14. Обед в доме Элен
Элен приехала домой выжатая как лимон. Она просто безумно устала. Но прежде чем рухнуть в постель, она отдала необходимые распоряжения Маргарет:
— Я написала записку министру и вели отнести её ему утром. Точнее, ровно в десять, записка должна быть у него.
Она писала, что сможет его принять у себя дома не позднее двух часов пополудни. Поручила Маргарет приготовить обед для министра.
И самое главное: разбудить её в полдень, подготовить ванну и платье для приема столь важной особы.
По примеру Скарлетт О̓Хара, девушка решила обдумать разговор завтра и провалилась в спасительный сон без сновидений.
Когда Маргарет разбудила Элен, солнце уже давно выполняло свою работу. Ванна была готова, и девушка не стала медлить. Когда теплая вода приняла её в свои объятия, началась такая работа мозга, что вода за малым не закипела.
«Итак, что мы имеем на сегодня. Во-первых, не удалось выставиться дурочкой. И это плюс — всё равно долго не смогла бы притворяться. Во-вторых, хамила я очень важной шишке. Причём сознательно хамила. Это событие отнесём в разряд неизвестных, так как реакция министра странная — обеды, желание увидеть. Что ему нужно? Держать меня под контролем? Так можно было сделать и без реверансов. Причем я уверенна, что за домом следят. Министр хитёр, как лис, и не будет доверять человеку на слово, особенно, если очень много поставил на него. Здесь нужен ежесекундный контроль. Ладно, дождёмся визита и всё узнаем. Ну, может, и не узнаем, но хотя бы фактов для анализа будет больше. А сейчас нужно надеть моё лучшее платье. Пожалуй, для этого случая лучше подходит голубое. Оно очень простое, но выигрышно подчеркивает достоинства фигуры. Интересно, Маргарет умеет делать прически? Сомневаюсь что-то, но я могу и сама красиво уложить волосы».
Элен вылезла из ванны, попросила Маргарет приготовить голубое платье, а сама решила заняться причёской. Но сразу после того, как вышла Маргарет, в комнату вошла девушка:
— Здравствуйте, госпожа Элен! Я Ваша личная служанка. Меня зовут Приссцила, госпожа. Забота о гардеробе и Вашей внешности — теперь моя задача. Присаживайтесь перед зеркалом, я уберу волосы в причёску.
Элен улыбнулась милой девушке. «Стефан и в этом вопросе позаботился обо мне», — подумала с благодарностью Элен, усаживаясь перед зеркалом.
Приссцила аккуратно расчесывала ей волосы и рассказывала о себе. Она жила с отцом и матерью. С ранних лет поступила в услужение и дослужилась до личной служанки госпожи. Поступить к Элен ей предложили именно в тот момент, когда её хозяйка с семьёй уезжала в путешествие. Конечно, она предложила поехать с ней и Присцилле. И это была прекрасная возможность увидеть мир, но её родители уже старенькие и за ними нужен пригляд. А на брата надежды нет.
Приссцила рассказывала и ловко укладывала волосы Элен в очень простую прическу, которая уместна именно в это время дня. Служанка помогла девушке одеть платье. Когда она закончила, Элен себя не узнала. Из зеркала на девушку смотрела настоящая аристократка. Настроение лекарки взлетело вверх. И без четверти два Элен спустилась в гостиную — ожидать министра.
Господин министр не заставил себя долго ждать — приехал в точно назначенное время. Когда он вошёл в гостиную, Элен обомлела. В руках Энрике держал изумительно красивый букет цветов. Она никогда прежде не видела таких.
— Это Вам, прекрасная Элен, но даже эти необыкновенные цветы, не могут соперничать с Вашей красотой, — произнёс мужчина вместо приветствия.
Девушка уже знала, что такие цветы стоят баснословных денег и была поражена его щедростью. Не будем слишком строги к ней, Элен, как впрочем и многие из нас, сначала реагирует на ситуацию и только спустя некоторое время осмысливает её.
— Благодарю Вас, Энрике. Надеюсь, не откажитесь отобедать со мной? Я, признаюсь, ужасно голодна.
Мужчина подал ей руку, и они направились в столовую. «Всё, как в лучших домах Парижа и Лондона», — улыбнулась Элен.
Как ни странно, но разговор был непринужденным и очень занимательным. Министр рассказывал некоторые забавные «истории», в которые он попадал, придворные сплетни. Как бы, между прочим, описал состояние дел при дворе.
После обеда пара вернулась в гостиную и тут стиль разговора поменялся на более деловой. Министр интересовался, как проходит процедура осмотра, сколько времени понадобится Элен для восстановления сил.
Элен же никак не могла найти повод, чтобы познакомиться с правящей четой до официального осмотра. Ей просто необходимо было найти причину, по которой она должна появиться во дворце.
— Господин министр — девушка запнулась — Энрике, мне всегда очень сложно настроиться на людей, чтобы почувствовать внутренние проблемы их организма. Я обычно общаюсь с обычным человеком раза три-четыре и только после этого могу подробно описать его состояние. А представляете, что я чувствую сейчас? Когда предстоит осмотр самих монархов? Я боюсь, что не справлюсь с первого раза. Что тогда подумают при дворе? Что Вы нашли самозванку? Наверняка меня будут контролировать лекари и, скорее всего, маги. Помогите мне, милый Энрике.
Девушка умоляюще посмотрела в глаза министра. Он встретил её взгляд, но не отвел глаза, а смотрел в упор. Ей показалось, что смотрит он целую вечность и где-то внутри оцепенела.
— Ну, что Вы, дорогая Элен, конечно, я помогу. Обязательно познакомлю Вас с монархами, скажем, завтра. Мы можем подъехать к завтраку и пообщаться в непринужденной атмосфере. Такой вариант решения этой маленькой проблемы Вам подходит?
— Конечно, Энрике, даже очень подходит. Спасибо Вам! — у Элен отлегло от сердца.
— Тогда я заеду за Вами часов в десять утра, потому что раньше одиннадцати завтраки во дворце не начинаются, — министр встал.
— Вы уже уходите? Как жаль! Я так приятно провела время в Вашей компании, Энрике.
Элен где-то читала в своей прошлой жизни, что лучший способ расположить к себе человека, это называть его по имени. Поэтому она вставляла имя министра в свою речь так часто, как этого позволяли приличия.
— Увы, моя дорогая, но мне пора. Ваша компания очень отвлекает от государственных дел. Я заехал только поздороваться, а провел с Вами уже три часа. Очередь посетителей, которой Вы так вчера возмутились, растет. Да, не спорьте. И надо отметить, справедливо возмутились. За время нашего знакомства я отметил эту редкую по нынешним временам черту Вашего характера — справедливость. Я буду откровенен с Вами, Элен. Я хотел предложить Вам сделку, а теперь отказался от этой затеи. Я вижу, что Вы всё сделаете по чести, так уж Вы устроены. И мне это очень импонирует в Вас. Я рад, что Вы оказались совсем другой, чем я представлял себе.
Элен даже не знала, что ответить. Её хватило только на улыбку и «до встречи». После дружеского обеда остались непонятные чувства, скорее какое-то смятение. Она понимала, что министр ещё та лиса и не ей тягаться с ним в подковёрных играх. В глубине души девушка уже жалела, что ввязалась в дворцовые интриги. Но её никто и не спрашивал. Она, как пионер, — «всегда готова».
Элен боялась встречи с правящей четой. Боялась, потому, что запуталась и не знала, что делать. Недаром министр так явно делал упор на её обострённое чувство справедливости. Здесь идет давняя игра, в которую ввели нового игрока.
Глава 15. Разговор по душам
Задачка, которую ей загадал министр, была со многими неизвестными и Элен совсем не понимала, что к чему. Она надолго задумалась, что даже не заметила наступление вечера. В этот раз решение задачи она не нашла. Послать записочку Стефану и спросить совета, но, похоже, что у него здесь тоже свой интерес, а у министра свой. И только она, как пешка, которую двигают все, кому не лень.
Девушка рассердилась на себя из-за того, что позволяет собой манипулировать. Сладкие речи, цветы, ухаживания и она уже слушает, как завороженная. Нужно взрослеть и осознавать, что не нужно поддаваться на уловки симпатичных мужчин.
Поэтому, она приняла лучшее решение, которое только может принять человек, который совсем не владеет ситуацией — действовать по обстановке. Приняв его, девушка успокоилась. Она приятно провела вечер, болтая с Маргарет о всякой всячине, связанной с переездом.
Помощнице очень понравилось в городе. За те два дня, которые Маргарет была предоставлена сама себе, она времени даром не теряла. В лавке, за углом, познакомилась с хозяином — вдовцом, лет на десять старше себя. И уже успела получить приглашение на ежегодную ярмарку, которая начинается уже завтра. Поэтому Маргарет отпрашивалась у Элен с полудня до вечера.
Элен порадовалась за служанку и, конечно же, разрешила, добавив, что она всё должна организовать таким образом, чтобы после завтрака у монархов, она смогла пообедать и поужинать дома. И, возможно, не одна. Девушка не исключала возможности, что ее может посетить министр.
Девушки ещё поболтали, обсудили кавалера Маргарет. Помощница считала его очень перспективным — богатый, симпатичный, детей нет, и последний факт ее очень радовал. Значит есть возможность подарить ему наследников.
А так как у помощницы в городе были долгоиграющие планы, она не хотела быстро уезжать и буквально умоляла Элен затянуть осмотр монархов надолго.
Элен и не согласилась, и не отказалась. Она решила посмотреть, что покажет завтрашний день. И открыто сказала об этом Маргарет.
— Понимаешь, я должна посмотреть и настроиться на пациентов. Да, и не смотри на меня так. Пусть они и управляют страной, но для меня это только пациенты. И если их титулы закроют мне глаза, то я не смогу увидеть очевидного. Мне легче смотреть на них как на простых людей, а не правителей. Я уже три дня настраиваюсь на них, посмотрим, что даст мне этот завтрак.