- Смотри, арифмометр, - говорит Пашка, - доиграешься с нашим рабочим долготерпением.
- Что доиграюсь-то? Чего говоришь-то? - продолжает кричать Ленька, перебрасывая уже взвешенных осетров с весов в свои прорези. Он торопится перебросить рыбу, чтобы Пашка не заставил его перевешивать еще раз. Если перевесить еще раз, будет скандал, а скандала Ленька как огня боится.
И снова Пашка выбрасывает на палубу осетров, и снова Машуня кладет их на весы, и снова Ленька мечется от гирь к столу и пишет быстро и невнятно хитрые колонки цифр на замусоленном кусочке бумаги.
- Паш! - кричит Машуня. - Снова обдул! Тут двести было, а он сто семьдесят выписал!
Пока Пашка забирается на баржу, Ленька, подтянув живот, с невероятной для человека его комплекции быстротой успевает перебросить в свои прорези трех самых больших осетров. Как говорится, концы в воду. И сразу же переходит в наступление.
- Чего говоришь-то? - вопит он. - Видала, что ль? Двести, тоже говорит! Эх, люди.
Ленька сокрушенно машет рукой, лицо у него делается скорбным и обиженным. Он садится на табурет и горестно вздыхает. А потом уже совсем другим голосом - усталым и безразличным - говорит:
- Сами взвешивайте. Нет моего желания терпеть от вас обиды.
Пашка вопросительно смотрит на Машуню.
- Может, это, - спрашивает он, - не то увидела что-нибудь, а?
Машуня презрительно отворачивается от Пашки, и все начинается сначала: Ленька суетится, Машуня уличает его, а Пашка то свирепеет, то теряется, глядя на жалкое лицо приемщика.
Вся рыба сдана. Пашка с Машуней уезжают. Ленька достает из прорези осетра, ловко протыкает желтое волглое брюхо рыбы специальной иглой, смотрит ее на свет, есть ли икра, и лихо вспарывает осетра кинжалом. Потом достает грохотку - сетку, сделанную из воловьих жил, - пробивает через нее икру, заливает ее соленым кипятком, отжимает воду через тугую марлевую тряпку и прячет два килограмма паюсной икры, похожей по форме на деревенский каравай, в большую оцинкованную кастрюлю под стол.
Стариков приезжает к нему на приемный пункт через час. Он устал, потому что ночь была бессонной. Но в Старикове нет усталости. Он смотрит на Леньку, щурясь, долго раскуривает сигарету, а потом, сев к столу, спрашивает:
- Чем угощать будешь?
Ленька вздыхает и скорбно улыбается.
- Какое уж там угощение! - тихо и жалостливо говорит он. - С утра сухарь пожевал, и все. Дал бы хоть пару щучек на котел, голодный целый день хожу!
- Двух щучек дам.
- Спасибо тебе, Николай Трофимыч, душевный ты человек.
- А водки нет?
- Откуда, Николай Трофимыч? Месяц, как в рот не беру.
Тяжелый, скорбный вздох исторгается из Ленькиной мощной груди.
- Сколько наши сдали? - спрашивает Стариков.
- Да разве упомнишь!..
- И не надо. Ты документ покажи.
Ленька начинает копаться в обрывках каких-то бумажек, лицо у него сосредоточенно, на лбу морщины, а в глазах живейший, трепетный интерес. Стариков смотрит на него, посмеиваясь. Ленька убегает, возвращается со счетами, начинает греметь костяшками, многозначительно покашливать, еще больше морщить маленький лоб и еще жалостливее вздыхать.
Потом он осторожно подвигает Старикову ворох бумажек и говорит:
- Вот. Тут все, как в аптеке.
Стариков закуривает, бросает спичку в Волгу, следит за тем, как вода затягивает спичку под баржу, и коротко приказывает, даже не заглянув в Ленькины хитрые записи:
- Припиши двести килограммов!
- Чего! Зачем? - вопит Ленька. - Тоже сказали!
- Цыц! - останавливает его Стариков и поднимается со стула. - Я тебе не Машуня, у меня нервы крепкие.
- Чего? Двести! Тоже скажете! Двести! Там, может, всего сорок нехватка, так от гирь же...
- Цыц! - снова останавливает его Стариков. - Как тебя, ворюгу такого, не сажают?
Ума не приложу. Пиши, что уворовал. Пиши еще двести килограммов, гад!
Ленька сопит, жалостливо вздыхает, а потом деловито сморкается и предлагает:
- Ну, полтораста. Честно, от всего сердца.
- Двести! - коротко приказывает Стариков.- Не вводи в грех!
Ленька дописывает двести килограммов и чуть не плачет от злости.
- Тоже кричит еще! - причитает он. - А чего, они сами согласны были...
- Цыц! - вдруг выйдя из себя, орет Стариков. - Они дураки вареные, а ты дерьмо!
Стариков рывком поднимается из-за стола, зацепляет ногой кастрюлю, кастрюля падает, и на палубу вываливается большой кусок паюсной икры. Ленька пятится к двери своей маленькой конторки. Стариков морщится, как от боли, и говорит:
- Это я в детсад заберу. Еще раз найду - утоплю к черту, конопатая сволочь.
Понял? - гремит он. - Или прояснить?
- Не надо, - решительно отвечает Ленька и прячется в конторке.
Стариков долго молчит, разглядывая свои сапоги, а потом говорит тихо и убежденно:
- Последние дни доживаешь, Ленька.
- Это почему? - интересуется тот из своего укрытия.
- Потому, что объявим мы вам отечественную войну. Не шучу я.
Стариков забирает кастрюлю с икрой и спрыгивает в свою лодку. Ленька, расхрабрившись, выскакивает из конторки и кричит: