В течение месяца между Военным министром Н. О. Сухозанетом, министром иностранных дел А. М. Горчаковым и Генеральным штабом велись консультации о политике России в Азии. Осторожный Горчаков категорически возражал даже против подготовки войны с Англией за Индию. «Ныне одна мысль об оной мне кажется так несовместима с положением наших финансов, с изнурившей нас войной, с политическим состоянием Европы, что убеждения мои не допускают даже возможности на оной остановиться. Я по крайней мере, со своей стороны, перед Богом, Государем и Отечеством не возьму на себя ответственности поддержать таковой проект или содействовать оному. Если в Англии какими-либо приготовлениями с нашей стороны укрепится мнение, что мы стремимся уничтожить ее владычество в Индии, то при этом для нее жизненном вопросе, не только нынешнее Министерство, но какое бы Министерство ни существовало в Англии, двинет все народные силы, употребит все дипломатические средства, чтобы заставить нас дорого заплатить за таковой замысел. Симпатии для нас существуют в Европе, но союзников мы не имеем, особенно таких, которые бы при случае грудью за нас стали, а что противники наши таковых не найдут, за это отвечать не стану».
Докладывая Александру II о возможности столкновения с Англией на Востоке и о проекте похода русских войск в Индию, военный министр предлагал прибегнуть к «военному выжидательному положению», проводя постепенные улучшения в устройстве военно-сухопутных и морских сил. «Когда же мы приготовим все необходимые средства, когда политические обстоятельства изменятся, т. е. когда союз Англии с Францией расторгнется, вследствие ли перемены правителя или неизбежного столкновения противоположных интересов, когда самое расширение британских завоеваний в Азии ослабит связь сих владений, развлечет ее силы, доведя их до крайнего напряжения, когда мы приуготовим путь к нанесению ей ударов и обеспечим возможность успеха прочными союзами, тогда настанет время действовать более решительно против Великобритании, чтобы поколебать владычество ее в Азии». Удар по Англии в ее индийских владениях ослабленная Восточной войной Россия откладывала на неопределенное время.
Хотя одну возможность успешно атаковать Британию в Индии Россия все же упустила. В мае 1857 года, когда еще не до конца был улажен конфликт в связи с поддержкой России персидских претензий на Гератский оазис, в Индии вспыхнуло восстание сипайских полков. Восстание в туземных войсках давно и тщательно готовилось, формальной целью восставших было восстановление империи Великих Моголов. Поэтому к выступлению примкнули многие феодалы — представители знати. Однако началось оно преждевременно и развивалось совсем не так, как планировалось заговорщиками.
Поводом к выступлению послужил отказ низших чинов одного из кавалерийских полков употреблять для заряжания карабинов новые патроны, сделанные из цельного куска жирной бумаги. Приверженцы ислама не могли прикоснуться к этим боеприпасам, брезгливо считая этот жир свиным, а индусы — говяжьим. Было наказано 85 нижних чинов, которые взяты были под стражу. Подготовленные пропагандой к выступлению солдаты подняли бунт и силой освободили своих товарищей, попутно умерщвляя всех англичан. Генерал-губернатор принял решительные меры к предотвращению распространения как самого восстания, так даже и всяких слухов о его начале и сообщений о захвате Дели. За время, пока не был дан сигнал к общему восстанию ненадежные войска англичанами были разоружены, зачинщики и бунтовщики во многих гарнизонах самым жестоким образом были наказаны, расстреляны и изолированы. Вскоре верные колонизаторам войска из Пешавара, Китая, Южной Африки прибыли для подавления мятежа. Таким образом, из-за поспешности сипаев-кавалеристов восстание, преждевременно начавшееся, потерпело поражение.
Русские к этому мятежу никакого отношения не имели, тем не менее англичане и в этих событиях видели русский след. Посол во Франции граф П. Д. Киселев в августе 1857 года писал начальнику штаба Кавказской армии генерал-майору Д. А. Милютину: «На западе все помышления обращены к Востоку — Индии, имеет общее сочувствие всех и каждого — вероятно, оно соразмерно с негодованием, которое возбуждено нахальством англичан. Все желают успеха индийцам, но желание не есть ручательство в успехе… Всего страннее, что английские журналы на нас взваливают восстание сипаев — и измены Князей — царей и протчих, о коих едва ли нам известных лиц».
Не случайно русский посол из Парижа писал обо всем этом на Кавказ Милютину, начальнику штаба при Главнокомандующем войсками на Кавказе князе Барятинском. План похода в индийские владения Британии, незадолго до этого обсуждавшийся по поручению Александра II, был составлен при самом деятельном участии этого генерала, выдвинувшегося вскоре в число виднейших русских политиков и уже ставшего членом-корреспондентом Петербургской Академии наук. О роли Дмитрия Алексеевича Милютина, возглавлявшего в течение 20 лет военное министерство, о его роли в формировании активной и вполне успешной военной и внешней политики России, еще будет сказано.
Между тем, в течение всего восстания сипаев индийские князья слали русскому императору письма с просьбой о помощи. Наследник Могольских императоров Радж Раджи писал: «Считая Вас, Светлейший Государь, своим прибежищем и надеждою, владетельные князья Индии решили отрядить от себя одного из достойнейших лиц среды своей для поездки в Россию для снискания себе там покровительства Высочайшего Двора истинного Шахиншаха». Однако сведений о том, что это и другие послания, доставлявшиеся в штабы русских войск, доходили до императора Александра II в архивах России не обнаружено. Почему все эти обращения индийских князей не достигли русского императора, остается загадкой. Быть может, Россия вмешалась бы в дела на полуострове Индостан? А может быть, и не смогла, ибо в Европе у нее начались осложнения.
Почему так настойчивы были индийские князья в своих поисках помощи у России? А потому что британское владычество уже опостылело. Судите сами. Первый при англичанах голод в Бенгалии в 1770 году унес около 10 миллионов жителей. Во всем мире за весь XIX век погибло в войнах менее 5 миллионов человек, а первая мировая война унесла 10 миллионов человек. Во все годы владычества англичан голод, сопровождаемый холерой, чумой и прочими бедствиями, превратился в периодически повторяющееся явление. Средняя продолжительность жизни в Индии составляла только двадцать три года, а в Великобритании она была вдвое большей — сорок три. Причем никогда до прихода колонизаторов неурожаи, проистекающие из засух или чрезмерного выпадения осадков, не были столь губительны для населения. До знакомства с европейскими поработителями в стране выработался особый жизненный уклад. Природа позволяла собирать по два-три урожая в год. И богатая индийская семья обычно имела запас урожая на 4–5 лет, среднезажиточная могла прокормиться два-три года, а бедная — год. Но бедная семья имела еще и лишнего быка, кое-какие драгоценности, капитал на «черный» день. Когда случался неурожай, богатый мог продать часть своих запасов, средняя семья могла на запасах пережить и год и еще один, а бедный вынужден был за счет своих запасов выкупать продукты питания в местностях, где голода не было или же у богатых соседей. Словом голода не было, но богатый становился богаче, а бедный, случалось, терял часть своих накоплений. Страна богатела и собирала веками свои сокровища.
Англичане ограбили всех, искоренили традиционные промыслы и ремесла. А затем заставили выращивать сырье для своей торговли и промышленности на полях, с которых прежде питались люди. Даже запасов продовольствия не осталось практически ни у кого. Две трети семей стали нищими, не могли обеспечить себя зерном даже до пашни. Остальные могли дотянуть в благоприятные годы разве что до следующего урожая. Но таких, кто мог бы мог прожить на собственных запасах два-три года, практически не осталось. Богатые семьи тоже перевелись. У народа не осталось никаких драгоценностей, ни золотых, ни серебряных, даже оловянных украшений.
А в России, об этом доходили слухи, власти с большим уважением относились и к иноверцам. Потому и просилась Индия под крыло России.
Неудачный исход войны по разному отзывается в народе. В одном случае он рождает чувство реванша. В другом — апатию и безразличие. В третьем — негодование по поводу бездарно проведенной кампании. Самым негативным результатом Восточной войны для России как раз и стала утрата у россиян веры в верховную власть. Война поколебала в России веру в отца Отечества, самодержца всероссийского.
И здесь, правда, не обошлось без активности англичан. Так уж повелось, что все недовольные положением дел в России эмигранты всегда находили прибежище в Англии, да и помощь им там тоже находилась. Именно оттуда с особой мощью «заколоколил» как раз в это время — в 1857 году — Герцен. Он восхищался «свободной и гордой Англией, этим алмазом, оправленным в серебро морей» и нападал на Россию, которая «налегла, как вампир, на судьбы Европы». Негодуя против позорного крепостного положения крестьян в России, он умудрялся не замечать рабского положения целых континентов, обеспечивающих процветание милой душе его Англии. Кстати, печататься новое детище Герцена — «Колокол», стал в Вольной русской типографии, которая по стечению обстоятельств была основана в Лондоне в 1853 году. Первые брошюры в ней были напечатаны и пошли гулять по Европе и по России накануне событий, которые привели в Восточной войне. Ярко сделанные публицистические статьи делали свое дело и в европейских державах, дружно обнаруживших именно в России своего главного общего врага.
Когда война была в самом разгаре, а дела у России в ней шли неважно, Герцен в письме итальянскому революционеру А. Саффи 19 июня 1854 года так оценивает свое отношение к происходящему: «Для меня, как для русского, дела идут хорошо, и я уже (предвижу) падение этого зверя Николая. Если бы взять Крым, ему пришел бы конец, а я со своей типографией переехал бы в английский город Одессу… Превосходно».
И продолжая подстрекательскую деятельность, Герцен во время Севастопольской войны печатает подложные письма от имени Пугачева и св. Кондратия, которые распространяются среди стоящих в Польше русских войск. В этих прокламациях он призывает воспользоваться тем, что идет война и восстать против царской власти. Впрочем, и все прочие его писания пронизывает одна идея — разрушение державы. На нравственное здоровье россиян они действовали не лучшим образом. Статьи Герцена способствовали созданию негативного отношения к русской армии, воюющей с интервентами.
Многие из числящих себя передовой мыслящей частью общества обрадовались, услышав о высадке иностранных войск в Крыму. Вот одно из воспоминаний: «Казалось, что из томительной мрачной темницы мы как будто выходим, если не на свет Божий, то, по крайней мере, в преддверие к нему, где уже чувствуется освежающий воздух. Высадка союзников в Крыму в 1854 году, последовавшие затем сражения при Альме и Инкермане и обложение Севастополя нас не слишком огорчили; ибо мы были убеждены, что даже поражение России сноснее и полезнее того положения, в котором она находилась в последнее время» (И. А. Кошелев).
Революционный демократ Н. В. Шелгунов признавался: «Когда в Петербурге сделалось известным, что нас разбили под Черной, я встретил Пекарского, тогда он еще не был академиком. Пекарский шел, опустив голову, выглядывая исподлобья и с подавленным и худо скрытым довольством; вообще он имел вид заговорщика, уверенного в успехе, но в глазах его светилась худо скрытая радость. Заметив меня Пекарский зашагал крупнее, пожал мне руку и шепнул таинственно в самое ухо: «Нас разбили».
Петербургская публика выезжала на пикники к Финскому заливу, чтобы поглазеть на английскую эскадру и проводимые ей бомбардировки Кронштадта. Помимо любопытства многие из них не испытывали никакого особого негодования по поводу убийства на их глазах их же собственных сограждан-защитников Отечества.
Уж не отсюда ли истоки ставшего модным впоследствии пожелания поражения собственного правительства в войне? Лозунг, который впоследствии достаточно успешно эксплуатировался многими поколениями революционеров и сочувствующих им. А впрочем, что предполагать и гадать о чувствах наших предков, собирающихся на берегу Финского залива полтора столетия назад. Достаточно вспомнить некоторые теле и прочие репортажи из Чечни 1994 и последующих лет. Тогда публике демонстрировали действия боевиков Басаева и прочих полевых командиров, комментируя убийства российских солдат террористами, как образец освободительной борьбы. И россияне с кровожадностью римлян глядели на своих солдат, как на растерзанных волками на арене цирка гладиаторов.
Герцен — предшественник нынешнего племени публичных подстрекателей смуты и мятежей — всю мощь своего дарования отдал расшатыванию престола и российской государственности. Но не только дарование определяет успех издания. Нужны финансы. Требуется и гастрономия — острая и жареная информация. Все это для кухни Александра Ивановича находится. И потому размышления самого «звонаря» революции на страницах его издания, периодически дополнялись секретными сведениями из государственных отчетов России — умудрялся-таки он регулярно получать их в свое распоряжение. Не с помощью ли тайных служб Англии?
Известие о смерти императора Николая I было встречено Герценом с сатанинской радостью. «Не помня себя, бросился я с «Таймсом» в руке в столовую; я искал детей, домашних, чтоб сообщить им великую новость, и со слезами истинной радости на глазах подал им газету… Несколько лет свалилось у меня с плеч долой, я это чувствовал. Оставаться в доме было невозможно. Тогда в Ричмонде жил Энгельсон; я наскоро оделся и хотел идти к нему, но он предупредил меня и был уже в передней. Мы бросились друг другу на шею и не могли ничего сказать, кроме слов: «Ну, наконец-то он умер». Энгельсон, по своему обыкновению, прыгал, перецеловал всех в доме, пел, плясал, и мы еще не успели прийти в себя, как вдруг карета остановилась у моего подъезда и кто-то неистово дернул колокольчик: трое поляков прискакали из Лондона в Твикнэм, не дожидаясь поезда железной дороги, меня поздравить.
Я велел подать шампанского — никто не думал о том, что все это было часов в одиннадцать или ранее.
Потом без всякой нужды мы поехали все в Лондон. На улицах, на бирже, в трактирах только и речи было о смерти Николая, я не видел ни одного человека который бы не легче дышал, узнавши, что это бельмо снято с глаз человечества, и не радовался бы, что этот тяжелый тиран в ботфортах, наконец, зачислен по химии.
В воскресенье дом мой был полон с утра: французские, польские рефюжье, немцы, итальянцы, даже английские знакомые приходили, уходили с сияющими лицами».[29]
Но и после смерти ненавидимого Николая I Герцен и его сподвижники — тогдашние диссиденты — звоном своего «Колокола» с берегов туманного Альбиона продолжали возбуждать российских революционеров очередной волны, продолжавших расшатывать устои Империи своими хождениями в народ. Во второй половине XIX века резко возрос поток противоправительственных изданий из-за рубежа, прежде всего из Англии. Пропагандистское наступление на Россию становилось все активнее и массированнее.
Самый серьезный удар по устоям государственности России наносился в Царстве Польском, тогдашней мятежной территории державы. Вернувшиеся к тому времени из ссылки и каторги повстанцы 1830–31, вновь принялись за конспиративную работу, создавая всеобщую уверенность в том, что восстание в Польше против России будет немедленно поддержано вооруженным вмешательством Англии, Франции и Австрии. Но не только подготовкой вооруженных сил были заняты вожаки восстания. Был открыт сильный «низовой террор». Убивали русских солдат, чиновников, еще больше гибло при этом мирных поляков — случайных жертв террористов. За четыре года до начала восстания было совершено свыше 5000 убийств.
В этот период широко развернулся талант Герцена. Многие его воззвания, как впрочем, и другие манифесты так называемого революционно-освободительного направления, финансируемого англичанами, напрямую адресовались офицерам, солдатам, казакам. Отзвуки лондонского «Колокола» Герцена достигали войск и находили уязвленные себялюбием сердца и надломленные души.
В Варшаве в 1862 году, буквально накануне польского восстания в учебной сводной команде стрелковой бригады раскрылся небольшой кружок, состоявший в основном из офицеров. Они приступили к созданию революционной организации в гарнизоне, а руководители кружка установили контакты с главарями польского движения — Домбровским и его сподвижниками. Раскрытие заговора и дальнейшие события совпали с тревожными событиями в Варшаве. В разгар следствия в «Колоколе» была напечатана прокламация к офицерам русской армии за подписями Арнгольдта и Славицкого, руководившими заговорщиками. Воззвание, призывающее к борьбе с существующим государственным строем, оканчивалось словами: «Мы, на смерть идущие, вам кланяемся».
Осенью 1862 года в Лондоне (опять там!) между представителями общества «Земля и воля» (русской террористической организации, члены которой через несколько лет начнут беспрецедентную охоту на Александра II) и польской повстанческой организации «Центральный национальный комитет» ведутся переговоры, которые завершаются заключением русско-польского революционного союза.
Решив, что время удара по России пришло, в декабре 1862 года на съезде «Ржонда Народова» было решено перейти к решительным действиям. Назначенный на январь рекрутский набор должен был послужить началом восстания. И 10 января 1863 года оно вспыхнуло повсеместно. Бунтовщики одновременно напали на все русские гарнизоны, создали Временное национальное правительство, провозгласили независимость Польши.
Восстание распространилось на Литву, часть Белоруссии, Правобережную Украину. И Герцен тут как тут — призывает создать в польской повстанческой армии русский революционный батальон. Однако в России в целом резко враждебно отнеслись к восстанию — разобралась-таки общественность в том, кто есть кто, какие цели и во имя чьих интересов преследует. Потому не было ни крестьянских восстаний, ни мятежей в войсках, ни выступлений в крупных городах. К тому же лондонские жители Герцен и Бакунин (бежавший из сибирской ссылки), приветствовавшие мятеж, подверглись общественному остракизму со стороны россиян.
Между тем Европа о делах, происходящих в России, особенно в польских ее пределах, узнавала в основном от революционеров-эмигрантов. Официальная администрация России всегда умудрялась запаздывать с информированием Европы о собственных делах и начинаниях. Терпимым такое положение не могло быть.
Во время одной из аудиенций у Александра II военный министр генерал-фельдмаршал граф Дмитрий Алексеевич Милютин предложил выпускать для европейских газет специальный листок с известиями и разъяснениями происходящего в России, в особенности о польских делах. Согласившись с необходимостью оказывать влияние на предвзятое мнение Европы по русско-польскому вопросу, император распорядился о выделении редакции особых средств на издание целого ряда брошюр на русском и иностранных языках. С 1864 года начало выходить на французском, немецком и английском языках секретное приложение «Correspondence Russe» газеты военного ведомства «Русский Инвалид». Это тайное издание рассылалось в некоторые заграничные редакции, обязавшиеся на страницах своих газет печатать эти сведения о России. Успех нового издания был столь чрезвычайный, что уже через несколько лет нельзя было указать ни на одну из наиболее распространенных французских или немецких газет, в которых не перепечатывались бы еженедельно статьи, появляющиеся в «Correspondence Russe». В результате в Европе, судившей о русских делах по публикациям революционеров-эмигрантов, стало складываться благоприятное для России общественное мнение. Тайна секретного приложения охранялась настолько ревностно, что даже наследник-цесаревич, будущий Александр III, о существовании его совершенно случайно узнал только в 1868 году и стал получать «единственный экземпляр», посылаемый редакцией не за границу.
Удалось повлиять на общественное мнение Европы, заставить его быть более лояльным к России. Противодействие враждебной пропаганде, предпринятое военным министром генерал-фельдмаршалом Милютиным с помощью главной военной газеты России, стало удачной контрпропагандистской операцией, направленной на Западную Европу.
После Восточной войны 1853–56 годов и событий в Польше в 1863–64 годах император Александр II ясно понял антирусскую политику, проводимую на берегах Темзы. Англия сбросила маску и с особой ясностью показала свое истинное лицо главного врага России. На этом фоне традиционное тяготение России к Германии могло бы привести их к тесному сближению и военно-политическому союзу. Александр II в 1864 году предложил своему дяде Вильгельму I объявить в союзе с Россией войну Австрии, Англии и Франции. Посоветовавшись с Бисмарком, король, однако, отклонил это предложение. Бисмарк заявил, что в случае победы Россия станет вершить судьбами всего мира и «сядет на длинный конец рычага». Не отказываясь от роли союзницы России, Германия использовала возможности для своего укрепления и дальнейшего превращения в империю. Однако оказывать помощь России в ее делах не спешила, блюдя в первую очередь свои собственные интересы.
В России пришли к пониманию: чем сильнее будет она в Средней Азии, тем слабее будет Англия в Индии и тем сговорчивее она будет в Европе. Ведь Англия, располагая значительным флотом, была почти неуязвима для России, где бы то ни было, за исключением ее владений в Азии. И даже появление русской эскадры у западных берегов Северной Америки в 1863 году, в разгар гражданской войны, хотя и носил характер протеста по поводу вмешательства Англии в дела США, не могло рассматриваться существенной военной поддержкой, разве что демонстрацией ее. А вот рычаги влияния на европейскую политику можно было обрести посредством угрозы британским колониям в Азии. Отныне стратегией русской политики в Средней Азии будет не только стремление взять под свой контроль торговые пути из Европы на Восток, но и усиление своего военного присутствия здесь. И император наметил строгую программу постепенного приближения к границам Индии, чтобы в случае надобности, нанести заклятому врагу России смертельный удар в самом его уязвимом месте.
Заметим, что к этому времени Ост-Индская компания постепенно перешла под контроль государства, превратившись в административный аппарат по управлению Индией. Этот процесс ускорили события 1857–1859 годов, начавшиеся с восстания сипайских полков. После жесточайшего подавления восстания Ост-Индская компания была упразднена, контроль над Индией полностью перешел к британской короне. Так с середины XIX века две трети территории Индии стали управляться английскими губернаторами во главе с генерал-губернатором и вице-королем. Остальная территория формально оставалась в руках индийских князей, лишенных какой бы то ни было реальной власти и самостоятельности.
Последнее сколько-нибудь заметное военное предприятие России на юго-восточной границе относилось еще к правлению Николая I. Неудачей закончилась экспедиция графа Перовского 1839–40 годов в Хиву. Впрочем, удалось добиться издания хивинским ханом фирмана о запрещении его подданным грабить русские пределы и держать русских невольников. Однако этим договором закрыть границу не удалось. Набеги продолжались, русских по-прежнему забирали в полон и торговали ими на рынках Востока. Надежды на лояльность среднеазиатских племен и государей не было.
Именно поэтому были отвергнуты предложения решить задачу ослабления Британии в Индии одним успешным тщательно подготовленным походом. Он сулил вроде бы быстрые результаты, однако удаленность выдвинутых на тысячи верст от России армий ставила их в чрезвычайно сложное положение. Потому и результаты побед могли быть тут же утрачены. Император отверг проект Платона Чихачева о наступлении экспедиционного корпуса от Астрабада на Герат, Кандагар, через Пенджаб в британские владения, а затем к Лахору берегом реки Рави. Неудовлетворительным показался и предложенный в 1863 году генералом Хрулевым проект войны, почти тождественный с планами Павла I в 1800 году.
Первым шагом, по мнению императора, должно было стать военное проникновение России в Среднюю Азию. В последующем Россия должна обосноваться в этих землях, чтобы создать надежный тыл будущему экспедиционному корпусу. Этот план и начал претворяться в жизнь.
В результате решительного наступления русских в 1865 году был занят Ташкент, в 1868 году Самарканд. Посол в Лондоне барон Филипп Брунов, бил тревогу по поводу недовольства англичан продвижением России в Средней Азии. Но военный министр генерал-фельдмаршал Милютин разъяснял министерству иностранных дел: «… не надобно просить извинения перед английскими министрами за всякое наше движение вперед. Они не церемонятся перед нами, завоевывая целые царства, занимая чужие города и острова, и мы не спрашиваем у них, зачем они делают это…».[30]
Индийские князья внимательно следили за событиями в Средней Азии и в 1865–1867 годах несколько раз посылали русскому императору посольства. Правитель княжества Индор предложил Александру II сотрудничество в борьбе с англичанами. «Услыхав о геройских подвигах Ваших, я очень обрадовался, радость моя так велика, что если бы я желал всю выразить ее, то недостало бы бумаги… Хотя я не настолько могущественен, тем не менее до сих пор еще с моими подданными не подчинился англичанам… Еще сообщаю Вам о том, что если Ваши войска по случаю холода не успеют скоро дойти до места своего назначения, то сообщите мне, я вышлю Вам войско по кашемирской дороге. Когда начнутся у Вас с англичанами военные действия, то я им буду сильно вредить и в течение одного месяца всех их выгоню из Индии. Посланный мною при сем человек имеет верное и надлежащее понятие об оружии англичан: человек он со сведениями и может все Вам рассказать». Интересно, что князь-индус в посольство отправил своего министра-мусульманина Гаудар Султана. Так что обострение вражды между этими конфессиями — дело будущего, когда англичанам потребовалось ослабить и мусульман, и индуистов. Индийский князь передал со своим министром еще и условия, на которых монархи должны были заключить сотрудничество. Оно предполагало всемерную помощь русским в войске и деньгах, но обязывало их не вмешиваться во внутренние дела княжества.
Однако, как и в случае с посланниками махараджи Джамму и Кашмира в мае 1866 года МИД России, осторожно относился к подобным контактам. Граф Горчаков не желая обострения отношений с Англией, уклонился от обсуждение каких-либо политических вопросов.
В 1873 году была покорена Хива, 1876 году и Кокандское ханство. А уже в 1876 году Скобелев, тогда Ферганский губернатор, послал Туркестанскому генерал-губернатору готовый план вторжения в Индию. План заключался в следующем:
«1) открыть переговоры с Кабульским эмиром, поддерживая их присылкою русского корпуса в его столицу;
2) заняв Кабул, войти в сношение со всеми недовольными в Индии, дать им организацию и общее управление, чего она была лишена в 1857 году; затем, собрав массу иррегулярной кавалерии, бросить ее в Индию, как при Тимуре».
Этот план предполагалось исполнить после кампании в Средней Азии 1877–1878 годов.
Однако быстрое продвижение в глубь Средней Азии произвело страшную тревогу в Англии. Она вновь искала предлога остановить успехи России. Ее агенты разожгли пожар на Балканском полуострове. Россия, которая не могла равнодушно наблюдать за массовыми убийствами славян на Балканах, была втянута в войну с Турцией. К этому времени активная внешняя политика России сформировала чрезвычайно выгодную для нее ситуацию в Европе. Никогда еще не было столь благоприятного момента для открытия боевых действий за освобождение Болгарии от османского владычества. Просчитанный геополитический ход — занятие Туркестана — создал угрозу для Индии и тем нейтрализовал Англию. Военный союз с Германией дал последней возможность разгромить Францию, лишив ее возможности вмешаться в балканские дела. Ситуация 1853–1856 годов, когда на помощь туркам пришли самые могущественные державы Европы, не повторилась. Россия осталась с Турцией один на один и разгромила ее.
В 1877–1878 годах Англия не решилась принять открытое активное участие в войне против России. И все же русская армия на Балканах вела жесточайшую кампанию и против британской империи. Турецкая армия была вооружена английскими винтовками новейшей системы. Генералы султана следовали указаниям английских военачальников, а флот английской королевы угрожающе появился в водах Ближнего Востока, когда взятие Константинополя русской армией являлся вопросом нескольких недель.
Зато Англия чрезвычайно резво проявила себя на дипломатическом поприще. По ее требованию для пересмотра уже заключенного чрезвычайно выгодного для России Сан-Стефанского мирного договора с Турцией был созван Берлинский конгресс. Дизраэли удалось заставить русскую делегацию принять условия мира, позорные для России, которые к тому же не урегулировали все разногласия на Балканах и неизбежно привели впоследствии к мировой войне. Желая сохранить в Европе турецкую империю, английский премьер-министр поднял престиж Берлина в глазах Стамбула так высоко, что эти государства стали союзниками в последующих войнах. Русские дипломаты не сумели нейтрализовать шаги Дизраэли укреплением естественного русско-германского союза. Зато ставший в это время министром иностранных дел Великобритании маркиз Роберт Солсбери, будущий премьер-министр, активно проводил курс «блестящей изоляции». Англия отказывалась от длительных союзов с другими державами и сохраняла свободу действий с целью добиться гегемонии в европейской и мировой политики. Уклоняясь от длительного сотрудничества с прочими державами, англичане продолжали считать главными своими противниками Россию и Францию. А для борьбы с ними рассчитывали использовать Германию и находящиеся под ее влиянием страны. Аукнулось для России это через тридцать лет окончательным охлаждением отношений с Германией и неизбежным сближением накануне мировой войны с Англией и Францией. В то время Англия уже опасалась изоляции и вынуждена была искать опоры в борьбе с Германией, чью военную силу старательно выпестовывала, направляя против своих континентальных противников. Но это в будущем.