Пол Ван Рипер — высокий худощавый человек с блестящей ку-
полообразной лысиной и прямой спиной, носит очки в тонкой
металлической оправе и говорит грубоватым командирским
голосом. Друзья называют его Рип. Однажды, когда ему и его
брату-близнецу было по двенадцать лет, они сидели с отцом
в автомобиле, и отец читал вслух газетную статью о корейской
войне. «Что ж, парни, — сказал он, — войне конец. Трумэн по-
сылает туда морскую пехоту». В этот момент Ван Рипер решил, что, когда вырастет, пойдет служить в морскую пехоту. В первую
командировку во Вьетнам его изрешетило пулями, когда он хотел
снять вьетнамского автоматчика на рисовом поле неподалеку от
Сайгона. В 1968 году он снова оказался во Вьетнаме, на этот раз
в должности командира роты «Майк» (третий батальон, седь-
мой корпус морской пехоты, пятый дивизион морской пехоты), дислоцированной в Южном Вьетнаме посреди рисовых полей
и холмов, между двумя опасными районами, которые морские
пехотинцы прозвали Додж-Сити и Земля Аризоны. Его задачей
было не дать армии Северного Вьетнама осуществлять ракетный
Глава 4. Великая победа Пола Ван Рипера
99
обстрел патрулируемой территории Дананга. До прибытия Рипа
ракетные обстрелы происходили раз, а то и два раза в неделю.
В течение трех месяцев, когда он находился в джунглях, был всего
один обстрел.
«Помню, как я впервые увидел его. Это было словно вчера, —
говорит Ричард Грегори, который был в роте “Майк” орудийным
сержантом у Ван Рипера. — Мы стояли тогда между высотами
55 и 10 к юго-востоку от Дананга. Мы познакомились с Рипом, пожали друг другу руки. У него был хриплый голос, низкий такой
баритон. Говорил он прямо, уверенно, коротко — без лишних
слов. Вот таким он был. У него был командный пункт в районе
боевых действий, но я никогда его там не видел. Он всегда был
либо на позициях, или возле своего блиндажа, там и составлял
планы. Если у него появлялась идея, а в кармане оказывалась
бумага, он все записывал, а потом, во время совещания, доставал
эти листки. Однажды мы были с ним в джунглях, в нескольких
ярдах от реки, и он хотел провести рекогносцировку соседних
районов, но было очень плохо видно, мешали заросли. И, черт
возьми, он снял ботинки, нырнул в реку, добрался до середины
и пошел по отмели, чтобы увидеть, что там дальше, вниз по
течению».
В первую неделю ноября 1968 года рота «Майк» вступила
в бой с намного превосходящим ее по численности вьетнамским
подразделением. «В какой-то момент мы вызвали санитарный
вертолет, чтобы эвакуировать раненых. Пока вертолет садился, вьетконговцы обстреляли ракетами командный пункт, — вспо-
минает Джон Мэйсон, который был одним из командиров
взвода. — Погибли все, кто там был. У нас погибло двенадцать
морских пехотинцев. Это было ужасно. Мы выбрались оттуда три
или четыре дня спустя и подсчитали потери. Всего человек сорок
пять. Но мы добились своей цели. Мы вернули высоту 55 и уже
на следующий день разрабатывали тактику действия отделений, установили патрулирование и, можете не сомневаться, прово-
100