И он осекся, сам себе удивляясь. А Золотинка рассмеялась.
– Добро пожаловать! – сказала она. – Вот не знала, что в Хоббитании
живут такие речистые хоббиты. Но ты, верно, дружен с эльфами: у тебя
такие ясные глаза и звонкий голос. Как хорошо, что вы до нас добрались!
Ну, рассаживайтесь, хозяин сейчас придет, только задаст корму лошадкам –
они ведь устали не меньше вашего.
Хоббиты ног под собой не чуяли и охотно уселись в низкие
тростниковые креслица. Золотинка хлопотала у стола, а они не сводили с
нее глаз, наслаждаясь, словно танцем, резвой прелестью ее движений. Со
двора доносилось веселое пение. Снова и снова повторялось уже
слышанное «сыр-бор», «гол-лог», «сух-мох», и звучал припев:
Молодчина Бомбадил – вовремя пришел ты к ним —
В голубом своем камзоле, а ботинки желтые!
– Прекрасная госпожа! – снова заговорил Фродо. – Может, это и
глупый вопрос, но все-таки скажите, кто такой Том Бомбадил?
– Он такой и есть, – отозвалась Золотинка, с улыбкой обернувшись к
нему.
Фродо вопросительно взглянул на нее.
– Ну да, вот такой, как предстал перед вами, – ответила она на его
вопросительный взгляд. – Он здесь всюду хозяин: ему подвластны леса и
воды, холмы и долы.
– Значит, он – повелитель здешнего края?
– Да нет же! – возразила она, и улыбка ее потускнела. – Как это было
бы тягостно! – прибавила она вполголоса, почти про себя. – Деревья и
травы и все обитатели нашего края живут себе и живут, ничьих им велений
не нужно. А Том Бомбадил – всем хозяевам хозяин. Он знает наперечет все
неведомые тропы и тайные броды, разгуливает по лесу и пляшет на холмах
средь бела дня и темной ночи; никто и ни в чем ему не помеха. Старый Том
Бомбадил не ведает страха – он здесь извечный хозяин.
Дверь распахнулась, и вошел Том Бомбадил. Он был без шляпы, его
пышные курчавые волосы венчала корона из желто-алых листьев. Том
рассмеялся, подошел к Золотинке и взял ее под руку.
– Вот она, моя хозяйка, в изумрудном блеске! – сказал он хоббитам. –
Вся в зеленом серебре и звездистых искрах! Больше свеч на стол, хозяйка!
Сдвинем занавески – и за доброю едой вечер минет быстро. Стол накрыт, и
ужин ждет – молоко да масло, белый хлеб и желтый мед – значит, все
прекрасно!
– Стол-то накрыт, – отозвалась Золотинка, – а вот гости готовы ли к
ужину?
Том захлопал в ладоши и весело удивился самому себе:
– Вот растяпа! Заспешил! Приглашает ужинать! А зайчата – чуть
живые, им умыться нужно. Ну-ка, милые, сюда. А плащи – снимайте. Есть
и мыло и вода – умывайтесь, зайцы!
Он отворил неприметную дверь в глубине зала, и хоббиты потянулись
за ним: короткий коридорчик, и за углом – дверь в северную пристройку с
покатым потолком. По стенам тесаного камня развешаны были зеленые
циновки и желтые коврики, плиточный пол устилал свежий тростник. У
одной стены рядком лежали четыре плотных тюфячка и белые стопки
постельного белья; у другой, напротив, стояла широкая скамья, а на ней –