я поджидаю хоббита по имени Фродо Торбинс, и время мое на исходе. Я
знаю, что он покинул Хоббитанию, скрывая тайну, очень важную для меня
и моих друзей… Только не хватайтесь за кинжал! – предупредил он
хоббитов, когда Фродо вскочил с места, а Сэм смерил его вызывающим
взглядом. – Я сберегу вашу тайну не хуже вас. А беречь – надо! – Он
подался вперед и с сомнением поглядел на них. – Будьте настороже,
следите за каждой тенью! – тихо и твердо сказал он. – Черные конники уже
побывали в Пригорье. Один, говорят, вчера прискакал по Неторному, а к
вечеру явился и второй. Один – с юга, другой – с севера.
Сидели и молчали. Наконец Фродо сказал Пину и Сэму:
– Мне бы сразу догадаться – и привратник допытывался, и хозяин
поглядывал искоса: видно, что-то прослышал. Не зря ведь он тащил нас в
залу? Мы, конечно, тоже хороши – надо было сидеть в своей комнате, и все
тут.
– Надо было, – подтвердил Бродяжник. – Я бы вам это объяснил, да
Лавр помешал – не скандал же устраивать!
– А вы думаете, он… – начал было Фродо.
– Нет, этого я не думаю, – предугадал вопрос Бродяжник. – Просто
Лавр не любит, когда разные бродяги тревожат почтенных гостей.
Фродо смущенно поглядел на него.
– И то сказать, чем я с виду лучше иного колоброда? – сказал
Бродяжник, вскинув глаза на Фродо и все так же хмуро улыбаясь. –
Надеюсь, однако же, что мы еще познакомимся как следует, тогда ты мне и
объяснишь, зачем было исчезать, не кончив песни. Эта проделка…
– Да не проделка, а просто нечаянно! – прервал его Фродо.
– Положим, нечаянно, – согласился Бродяжник. – То есть не по твоей
воле. Но из-за этой нечаянной проделки все вы под угрозой. Кстати, прости
мне «ты» – это знак доверия, у нас иначе не говорят.
– Говори, как привык, – сказал Фродо. – А что под угрозой – это не
новость. Конники давно уж гонятся за мною; наоборот, хорошо, что мы
разминулись в Пригорье.
– Зря ты так думаешь! – строго возразил Бродяжник. – Они вернутся,
или другие нагрянут – есть ведь и другие. Число их мне известно, ибо я
знаю, кто они такие. – Он помолчал, и глаза его сурово блеснули. – Здесь в
Пригорье – как и везде, впрочем, – немало дрянных людишек. Бит
Осинник, например, – видели его сегодня? О нем идет скверная молва; кто
у него только не гостит! Наверняка заметили – чернявый такой, с кривой
ухмылкой. Липнул к одному южанину, с ним и вышел – после твоей
нечаянной проделки. Южане мне очень подозрительны, а Бит Осинник кого
угодно за грош продаст, даже и не за грош, а просто потехи ради.
– Кого это он будет продавать и при чем тут моя, как ты говоришь, проделка? – спросил Фродо, по-прежнему словно не замечая намеков
Бродяжника.
– Вас он будет продавать, и за хорошую цену, – отвечал Бродяжник. –
Рассказ о нынешнем вечере очень дорого стоит. Поддельным именем
никого теперь не обманешь: все ясней ясного. Вас опознают еще до утра.
Довольно объяснений? Берите или не берите меня в провожатые, ваше
дело. Земли между Хоббитанией и Мглистым хребтом я исходил вдоль и
поперек. Я старше, чем вам кажется; опыт мой пригодится в пути. На Тракт
вам нельзя: конники будут следить за ним днем и ночью. В глушь тоже