– Сколько понадобится, – храбро ответил Пин, хотя сердце у него
екнуло. – Пропадать – так хоть не впроголодь!
– Я за двоих понесу, – хмуро вызвался Сэм.
– А чем бы делу помочь, господин Наркисс? – спросил Фродо. –
Нельзя ли как-нибудь раздобыть пару пони – ну, пусть одного – для
поклажи? Я понимаю, нанять вряд ли… А если купить? – В уме он
опасливо пересчитал все их деньги.
– Сомневаюсь, – уныло сказал трактирщик. – Все пригорянские пони –
два или три – были у меня в стойлах. Лошадей у нас в Пригорье раз-два и
обчелся, а какие есть – те не на продажу. Ну да уж постараемся. Сейчас вот
разыщу бездельника Боба, пусть пойдет поспрашивает.
– Да, пожалуй, – как бы взвешивая, проговорил Бродяжник, – пусть
спрашивает. Один-то пони нам все-таки нужен. Но теперь и думать нечего
выйти рано и незаметно. Искать пони – все равно что в походный рог
трубить. Такой, верно, у них и был расчет.
– Есть одна малая кроха утешения, – сказал Мерри. – А если трезво
рассудить, то и не малая, и не кроха. Раз уж эдак вышло, то давайте как
следует позавтракаем. Где там телепень Ноб?
Задержались они больше чем на три часа. Боб явился с известием, что
никаких лошадей или пони на продажу нет – вот только Бит Осинник
соглашается уступить одну дряхлую животину.
– Кожа да кости, – сказал Боб, – этому пони давно на живодерню пора,
а Осинник за него, будьте уверены, запросит втрое – учуял, скалдырник, поживу.
– Осинник? – насторожился Фродо. – Может, здесь какой-нибудь
подвох? Может, этот пони убежит к нему назад со всею нашей поклажей
или они через него нас выследят – мало ли?
– Может быть, может быть, – сказал Бродяжник. – Хотя нет, едва ли.
Не вернется к Осиннику никакое животное, единожды от него улизнувши.
Наверно, он просто решил на прощанье урвать лишний клок – пони этот, я
уверен, при последнем издыхании. Что ж, выбора у нас нет. Сколько он за
него хочет?
Бит Осинник запросил двенадцать серебряков – в самом деле, втрое
против здешней цены на крепкого пони. Купленная скотинка была
костлявая, заморенная, забитая, но подыхать пока не собиралась. Лавр
Наркисс заплатил за нее из своего кармана и предложил Мерри еще
восемнадцать серебряков – возмещение за пропавших пони. Он был
человек честный и довольно зажиточный, но тридцати серебряков ему
было жалко до слез, тем паче что половину пришлось выложить паршивцу
и сквалыге Осиннику.
Однако он не прогадал. Позднее оказалось, что свели только одну
лошадь. Других просто спугнули, и они потом отыскались на лугах
Пригорья. Правда, пони Мерри Брендизайка удрали к Тому Бомбадилу. Там
они паслись и нагуливали жир как ни в чем не бывало, но, когда Том узнал,
что стряслось в Пригорье, он отправил их обратно к Наркиссу, и тот
нежданно-негаданно заполучил пятерых лошадок. В Пригорье им было,
конечно, не так привольно, но все же Боб ухаживал за ними на славу, и они
как-никак избежали страшного путешествия. Ну, зато и в Раздоле не
побывали.
Но это было потом, а пока что денежки Лавра Наркисса то ли ухнули,