– Да, это они, – сказал Бродяжник, у которого глаза были куда зорче. –
Враг рядом!
Тем временем Сэм с Пином не дремали. Они обследовали ближнюю
лощинку и склон возле нее. У родника натоптано, круг от костра, примятая
трава – чья-то наспех устроенная стоянка. За обломками скал на краю
лощины Сэм нашел груду валежника.
– Это, поди, старина Гэндальф наготовил, – сказал он Пину. – Может,
конечно, и не он, но у кого-то был расчет сюда вернуться.
– Что же это я, – встрепенулся Бродяжник, узнав про их открытия, –
мне самому надо было первым делом здесь все проверить! – и поспешил к
роднику. – Проворонил, – сказал он, вернувшись. – Сэм и Пин успели все
затоптать. Топливо-то заготовили Следопыты довольно давно – но есть тут
и свежие следы сапог, несколько пар… – Он задумался, как бы что-то
решая.
Хоббитам явственно припомнились Черные Всадники в длинных
плащах и огромных сапогах. Если они эту лощину разведали, то лучше бы
из нее поскорее убраться. Сэм беспокойно огляделся: враг, значит,
неподалеку, мили, может, за две, а они-то с Пином разбегались!
– Давайте-ка отсюда удирать, господин Бродяжник, – просительно
сказал он. – И час-то поздний, и вид у этой лощинки какой-то
подозрительный…
– Да, лощинка ненадежная, – отозвался Бродяжник, подняв глаза к
небу и соображая время. – И все-таки, знаешь, Сэм, вернее будет остаться
здесь, хоть мне тоже здесь не нравится. Но до ночи мы ничего лучше не
сыщем. По крайней мере хоть укрылись – у них ведь везде шпионы. Нам
надо пересечь Тракт, а он под надзором. И за Трактом пустошь.
– Всадники же незрячие, – заметил Мерри. – При дневном свете они и
пробираются-то нюхом – или как это лучше назвать, не знаю. А ты нас и на
вершине вмиг положил плашмя, а теперь говоришь «увидят» – непонятно
как-то получается.
– На вершине я был очень неосторожен, – ответил Бродяжник. – Я все
искал – нет ли других вестей от Гэндальфа, и мы втроем долго проторчали
на виду. Всадники незрячие, это верно; а черные кони видят, и кругом – на
земле и в воздухе – снуют вражеские шпионы, кишат мелкие прислужники
и подсказчики. Сколько их оказалось в Пригорье, помните? Всадники
распознают мир по-своему: днем им приметны наши тени, а в темноте они
различают черную тайнопись природы, нам неведомую. И теплую кровь
они чуют все время, чуют с жадной и мстительной злобой. Есть ведь иное
чутье, помимо обонянья и зрения. Мы же чуем, что они здесь; а они нас –
вдесятеро острее. И еще, – он понизил голос, – их притягивает Кольцо.
– Неужто же нет никакого спасенья? – затравленно озираясь,
воскликнул Фродо. – Тронешься с места – увидят и поймают! Останешься
на месте – учуют и найдут!
– Подожди, не надо отчаиваться, – сказал Бродяжник, положив руку
ему на плечо. – Ты не один. Для начала запалим-ка этот сушняк: огонь
будет нам охраной и защитой. Саурон прибирает огонь под свою руку, он
все прибирает, – но пока что Всадники огня побаиваются и огонь – наш
друг.
– Хорош друг, – пробурчал Сэм. – Вот разожжем сейчас костер – и,