Отыскав на дне лощины укромную полянку, они развели костер и
наскоро приготовили еду. Вечерние тени сгустились; похолодало. И голод
вдруг накинулся зверем: они же ничего не ели с утра, а ужин их был
поневоле скромный. Впереди лежала пустошь, где хозяйничали звери и
птицы; печальные, заброшенные земли. Там только и бывали что
мимоходом редкие Следопыты. Других странников совсем было немного,
да и что это были за странники: ну, например, тролли – забредут иной раз
из северных ложбин Мглистых гор. Нет, путешественники бывают только
на Тракте, чаще всего это гномы, которые спешат по своим делам и с
чужаками словом не обмолвятся.
– Не хватит у нас припасов, – сказал Фродо. – Хоть и скудно мы ели
последние два дня, хоть и сегодняшний ужин – не пирушка, а все-таки
переели, тем более – две недели впереди, если не больше.
– Лес прокормит, – обнадежил его Бродяжник. – Ягоды, коренья,
травы, а то и дичи добуду. Не зима, еда найдется. На пропитанье хватит: затяните потуже пояса и надейтесь на будущие трапезы Элронда!
За ложбиной ничего было не видно, только серый, клубящийся сумрак.
А небо расчистилось, и в нем тихо зажигались звезды. Фродо и прочие
хоббиты жались к костру и кутались во что попало; только Бродяжник
сидел поодаль, запахнувшись в свой дырявый плащ, и задумчиво
покуривал трубку.
Пала ночь, и ярко вспыхивал огонь костра; а Бродяжник стал
рассказывать им сказки и были, чтобы уберечь от страха. Ему памятны
были многие древние легенды и повести стародавних лет, эльфийские и
людские, о добрых и злых делах и небывальщине. «Сколько же ему лет, –
думали они, – откуда же он все это знает?»
– Расскажи нам про Гил-Гэлада, – попросил Мерри, когда окончилась
повесть о древнеэльфийских царствах. – Вот «Песня о гибели Гил-
Гэлада» – ты ведь ее знаешь?
– Да уж, конечно, знаю, – отвечал Бродяжник. – И Фродо тоже знает:
его эта древняя история прямо касается.
Мерри и Пин поглядели на Фродо, а тот смотрел в костер.
– Нет, я очень немного знаю – только то, что Гэндальф рассказывал, –
задумчиво проговорил он. – Знаю, что Гил-Гэлад – последний из могучих
эльфийских царей Средиземья. «Гил-Гэлад» по-эльфийски значит
«звездный свет». Вместе с воинством друга эльфов Элендила он выступил
в грозный поход и вторгнулся в край…
– Ладно! – прервал его Бродяжник. – Об этом, пожалуй, не стоит
рассказывать, когда прислужники Врага рыщут неподалеку. Доберемся до
чертогов Элронда – там и услышите всю повесть с начала до конца.
– Ну, расскажи хоть что-нибудь про тогдашнее, – взмолился Сэм, – про
эльфов расскажи, какие они тогда были. Про эльфов-то сейчас очень бы не
худо послушать, а то уж больно темень поджимает.
– Расскажу вам про Тинувиэль, – согласился Бродяжник. – Коротко
расскажу, потому что сказание очень длинное, а конец его забыт и никому
теперь, кроме Элронда, неведомо даже, был ли у него конец. Красивая
повесть, хотя и печальная, как все древние сказанья Средиземья; и все же
на душе у вас, пожалуй, станет светлее.
Он задумался, припоминая, а потом не заговорил, а тихонько запел:
Над росной свежестью полей,