но шли они очень осторожно, особенно когда забрели в тенистый лес, а
тропа стала шире и отчетливей. Вынырнув из густого ельника, она
устремилась вниз по склону, а потом исчезла за могучей скалой. Они
свернули вслед и увидели, что тропа ринулась под тяжелое взлобье,
обросшее деревьями. В каменной стене была дверца, приоткрытая и
висевшая на одной петле.
Перед этой дверцей они все остановились. За нею виднелась то ли
пещера, то ли чертог, утопавший в пыльной мгле. Бродяжник, Сэм и Мерри,
нажав изо всех сил, растворили застрявшую дверцу, и Мерри с
Бродяжником зашли внутрь. Там были груды истлевших костей, пустые
кувшины и разбитые горшки.
– Как есть логово троллей! – возгласил Пин. – А ну-ка, выбирайтесь из
пещеры, и ноги в руки. Теперь-то нам известно, кто тропу протоптал, – вот
и припустимся от них подальше!
– Куда торопиться, – сказал Бродяжник, выходя из пещеры. – Логово-
то логово, но уж очень заброшенное. Бояться, по-моему, нечего. Спустимся
потихоньку, а там уж и припустимся, если на то пошло.
От натоптанной площадки у дверцы тропа вела круто вниз, лесистым
склоном. Не желая трусить на глазах у Бродяжника, Пин побежал вперед и
присоединился к Мерри. Сэм с Бродяжником шли за ними по бокам пони,
везшего Фродо: тропа была такая широкая, что хоббиты могли при
желании шествовать строем по четыре или по пять.
Но прошествовали они недалеко: Пин вернулся бегом, а за ним и
Мерри, оба насмерть перепуганные.
– Тролли, ну тролли же! – вопил Пин. – Там, внизу, прогалина, и мы
увидели их из-за деревьев. Огромные-то какие!
– Пойдем поглядим, – сказал Бродяжник, подобрав суковатую дубину.
Фродо промолчал; Сэм таращил глаза.
* * *
Солнце поднялось высоко и пронизывало почти безлистные ветви,
ярко озаряя прогалину. Они подобрались к ней и застыли, затаив дыхание.
Вот они, тролли: три громадных чудовища. Один склонился, а два других
смотрели на него.
Бродяжник пошел к ним как ни в чем не бывало.
– Ну, ты, каменная дохлятина! – сказал он и обломал свою дубинку о
задницу склонившегося тролля.
И хоть бы что. Хоббиты так и ахнули, а потом даже Фродо
расхохотался.
– Ну и ну! – воскликнул он. – Хороши, нечего сказать: забываем
собственную семейную историю! Это же те самые трое, которых подловил
Гэндальф, когда они спорили, как вкуснее изготовить тринадцать гномов и
одного хоббита!
– Вот уж не думал, что мы в тех местах! – удивился Пин. Он прекрасно
знал семейную историю: сколько раз ему рассказывали ее что Бильбо, что
Фродо; но, по правде-то говоря, он ей ни на грош не верил. Да и теперь
тоже он очень подозрительно глядел на каменных троллей, ожидая, что они
вот-вот оживут.
– Ладно там ваша семейная история, вы хоть бы о троллях что-нибудь
помнили! – усмехнулся Бродяжник. – Время за полдень, солнце сияет, а вы