драконом щиты и кольчуги получались прочнее, а мечи и кинжалы –
острей, чем сейчас. Зато в добыче даров земли и строительстве мы
превзошли наших предков. Посмотрел бы ты на наши каналы и мощенные
цветными плитами дороги, на туннели-улицы с каменными деревьями,
проложенные внутри Одинокой горы, или сторожевые и дозорные башни,
возведенные снаружи, на ее склонах! Тогда бы ты смог воочию убедиться,
что в Подгорном Царстве времени не теряли.
– Я обязательно к вам наведаюсь… если удастся, – пообещал Фродо. –
Представляю, как изумился бы Бильбо, если б увидел все эти перемены!
– Ты его, наверно, очень любил? – полуутвердительно заметил Глоин
и, посмотрев на Фродо, лукаво улыбнулся.
– Еще бы! – пылко воскликнул хоббит. – Да за одну, пусть даже
мимолетную, встречу с ним я отдал бы все чудеса на свете!
Между тем обед подошел к концу. Элронд и Арвен, встав из-за стола,
направились к выходу из Трапезного зала, а за ними чинно последовали
гости. Они миновали широкий коридор и вступили за хозяевами в
следующий зал, освещенный пламенем пылающего камина. Фродо
осмотрелся и подошел к Гэндальфу.
– Эльфы называют этот зал Каминным, – негромко сказал ему старый
маг. – Сейчас ты услышишь множество песен и занимательных историй…
если не уснешь: здешняя обстановка хорошо убаюкивает. В камине тут
всегда поддерживают огонь, он и обогревает и освещает этот зал, но по
будним дням зал обычно пустует – сюда приходят лишь очень немногие, чтобы отдохнуть и поразмышлять в тишине.
Когда Элронд занял свое обычное место, эльфы-менестрели начали
петь, мелодично аккомпанируя себе на лютнях. Зал постепенно наполнялся
гостями, и Фродо, радостно оглядываясь вокруг, видел удивительно разные
от природы, но одинаково веселые и оживленные лица, на которых
золотились отсветы пламени, ярко полыхавшего в огромном камине. Рядом
с камином, у резной колонны, Фродо заметил одинокую фигурку и
сочувственно подумал, что видит больного: тот сидел, опустив голову на
грудь, так что его лица Фродо не разглядел, а рядом стояла чашечка для
воды и лежал недоеденный ломтик хлеба. Бедный, он не смог пойти на
пиршество, подумал Фродо… но разве здесь болеют?
Вскоре лютни менестрелей умолкли, а Элронд встал и приблизился к
камину.
– Пробудись, мой маленький друг, – сказал он. Потом обернулся к
Фродо и добавил: – Приготовься. Мне кажется, наступает мгновение, о
котором ты уже давно мечтаешь.
Тот, кто сидел у камина, пошевелился и, подняв голову, посмотрел на
гостей.
– Бильбо! – радостно вскричал Фродо.
– Здравствуй, малыш, – отозвался Бильбо. – Я знал, что ты сможешь
пробраться в Раздол. Сегодняшний праздник посвящен тебе – и ты вполне
заслужил эту честь. Надеюсь, тебе понравился обед?
– Конечно, понравился! – воскликнул Фродо – Но скажи – почему же
ты-то не пришел? И почему я тебя до сих пор не видел?
– Потому что ты спал, – ответил Бильбо. – А я навещал тебя каждый
день и сидел с Сэмом у твоей постели. Что же до праздника, то последнее
время я редко принимаю участие в пирах – у меня есть много дел