возвратиться на родину отцов – а Трор сгинул в Казад-Думе навеки. И вот
туда отправился Балин. Король Даин не хотел его отпускать, но он ушел, сманив Ори с Оином и многих других отважных гномов.
Это было тридцать лет назад. Вначале Балину сопутствовала удача:
присланный от него гонец рассказал, что они проникли в древнее царство и
начали восстанавливать брошенные жилища. Но с тех пор никто не слышал
о Балине…
Ну вот. А потом, около года назад, к Даину прибыл еще один гонец, да
только не от Балина, а из далекого Мордора. Он явился ночью, на черном
коне, и, вызвав Даина к Сторожевой Башне, надменно передал ему, что
Саурон Великий – так назвал своего хозяина гонец – хочет заключить с
гномами союз. Он обещал вернуть нам Магические Кольца, если мы
расскажем ему про хоббитов. «Саурону Великому, – заключил гонец, –
известно, что одного из них ты некогда знал».
Даин не сразу нашелся с ответом, и Сауронов гонец пренебрежительно
добавил: «Могучий Властелин Саурон Великий полагает, что ты, в знак
будущей дружбы, найдешь ему этого мелкого воришку – именно так
выразился гонец – и попросишь, а если он не отдаст, то отнимешь Кольцо,
которое он когда-то украл. Это кольцо ничего не стоит, – продолжал
гонец, – но Саурон Великий хочет увериться в твоей дружбе на деле.
Выполни поручение Великого Властелина, и он отдаст тебе три Кольца,
принадлежавшие в древние времена гномам… да и Морийское царство
станет твоим – Великий Властелин позаботится и об этом. А если ты не
можешь одолеть хоббита, скажи хотя бы, где он живет, – и тебе обеспечена
щедрая награда. Но страшись обмануть Саурона Великого!»
Последние слова гонец прошипел, как будто внезапно превратился в
змею, так что воины, охранявшие Башню, содрогнулись. Однако Даин
твердо сказал: «Я не могу дать тебе ответа сразу. Мне надо обдумать твои
слова».
«Думай, но не трать слишком много времени», – с явной угрозой
проговорил гонец.
«А разве я не властен над своим временем?» – не теряя достоинства, спросил Даин.
«Пока еще властен», – буркнул гонец и, не попрощавшись, скрылся во
тьме.
С тех пор нас гложет мрачная тревога. Даже если б голос Сауронова
гонца был сладким как мед, мы все равно бы встревожились: нам ясно, что
любые предложения Саурона таят в себе угрозу и подлое вероломство. Мы
знаем, что крепнущую мощь Мордора питают не выкорчеванные вовремя
корни, а ее сущность остается прежней… Дважды возвращался гонец
Саурона и дважды уезжал, не получив ответа. Он назначил нам последний,
по его словам, срок – и явится за ответом в конце этого года.
Я пришел в Раздол предупредить Бильбо, что его упорно разыскивает
Враг, и узнать, если Бильбо сам это знает, зачем Врагу понадобилось
Кольцо, которое якобы ничего не стоит. И еще государь Даин наказал мне
попросить совета у Владыки Раздола – ведь на нас надвигается Черная
Тень. Совсем недавно нам стало известно, что к Бранду, правителю
Приозерного королевства, тоже являлся гонец от Саурона, а у Бранда очень
тяжелое положение. На восточных границах его владений того и гляди
разразится война. Если гонцы не получат ответа, Саурон двинет свое
Черное воинство и против Даина, и против Бранда – а тот боится