древнему Нуменору, оно неуклонно разрасталось и крепло. Горделивые
замки гондорских рыцарей, крепости на суше и укрепленные порты
славились далеко за пределами княжества. Столица Гондора, Звездная
Цитадель – или, по-нуменорски, город Осгилиат – была построена в
излучине Андуина. Там, на высоком берегу реки, в просторном саду
Великого Князя посадили семечко Белого Дерева, созревшее в дни
Предначальной Эпохи на далеких землях Заокраинного Запада и некогда
привезенное из-за Моря Исилдуром. Семя проросло и лет через двадцать
превратилось в могучее, раскидистое дерево. К востоку от столицы, в
Изгарных горах, возвышалась Крепость Восходящей Луны, или Минас-
Итил по-нуменорски, а к западу, в Белых горах, – Минас-Анор, или
Крепость Заходящего Солнца.
Но холодное дыхание всесильного времени притушило славу
княжества Гондор. Одряхлело и засохло Белое Дерево, а князь Менельдил,
сын Анариона, умер, не оставив сына-наследника, и род князей-
нуменорцев угас. Потом стражей, охранявших Мордор, однажды ночью
сморила дрема, и Темные Силы, вырвавшись на свободу, укрылись за
высокими стенами Горгорота, а вскоре, тоже под покровом ночи, захватили
Крепость Восходящей Луны и перебили все окрестное население, и Минас-
Итил стал Минас-Моргулом, или Крепостью Темных Сил. Люди Гондора
отступили на запад и засели в Крепости Заходящего Солнца, с грустью
назвав ее Минас-Тиритом, что значит Крепость Последней Надежды.
Между крепостями началась война, и город Осгилиат был разрушен до
основания, и в его развалинах поселились тени, призрачные ночью и
прозрачные днем.
Поколения приходили на смену поколениям, и война пожирала
множество жизней, но Минас-Тирит продолжал бороться, и Враг не сумел
прорваться за Андуин, и путь от Каменных Гигантов до Моря все еще
считается сравнительно безопасным. Здесь мой рассказ подходит к концу: после того как погиб Исилдур, Кольцо Всевластья бесследно исчезло, и Три
Кольца получили свободу. Однако сейчас они снова в опасности, ибо
Кольцо Всевластья нашлось… но об этом вам поведают другие гости – я не
участвовал в последних событиях.
* * *
Едва Элронд смолк, поднялся Боромир.
– Досточтимый Элронд, – проговорил он, – разреши мне дополнить
твой рассказ про Гондор, ибо гондорцами я послан в Раздол, и гостям, конечно же, полезно узнать, от какой опасности мы их прикрываем.
Верьте, нуменорцы-южане не уничтожены и честь Гондорского
княжества не забыта: мы одни заслоняем Запад от Моргула, сдерживая
натиск Вражьего воинства. Подумайте, что ждет западные земли, если
враги прорвутся за Андуин!
А это бедствие неотвратимо приближается. Силы Черного воинства
растут. Роковая, а по-вашему, Огненная гора – проклятый Ородруин – снова
дымится! Нас окружает Завеса Тьмы, ибо мощь Мордора многократно
умножилась. Как только Враг возвратился в свой Замок, мы потеряли
Итильские земли, лежащие на восточном берегу Андуина под охраной
опорной крепости Итил. А летом нынешнего года, в июне, нас атаковала
огромная армия, объединившая под черными знаменами Мордора
неистовых вастаков с ордами хородримцев, и нам пришлось отступить к
Реке. Но враги страшны нам не численным перевесом – им служат какие-то