Они появляются как Черные Всадники, похожие на сгустки ночных
теней, и, когда эти Всадники вступают в бой, их союзники сражаются
словно одержимые, а наших воинов сковывает ужас, и они не могут
справиться с конями, которые удирают бешеным галопом, едва появятся
Черные Всадники. В последнем сражении на восточном берегу уцелело
лишь несколько сотен гондорцев, и, отступая за реку, они разрушили мост –
единственный мост в разоренном Осгилиате, – а отряд, который прикрывал
отступление, был прижат к реке и безжалостно истреблен.
Спастись посчастливилось всего четверым: моему брату, мне – мы
сражались в этом отряде, – да двум на редкость могучим воинам,
сумевшим, как и мы, переплыть Андуин…
Теперь мы закрепились на западном берегу, и оседлать Реку враги не
могут, а западные и северные наши соседи – те, что знают о разгоревшейся
битве, – посылают нам слова горячей благодарности… но еще ни разу не
прислали подкреплений, и, когда наш Властитель взывает о помощи,
откликаются на призыв только мустангримцы.
И вот, в это тяжкое для гондорцев время я решил пробраться в далекий
Раздол. Мне пришлось одолеть много сотен лиг по тайным и давно
заброшенным тропам – сто десять дней я провел в пути. Но меня заботит
не военный союз – мудрость Элронда вошла в поговорку, а нам очень
нужен мудрый совет… совет и разгадка непонятных пророчеств. Дело в
том, что накануне июньского нападения, после которого нас отбросили за
Реку, моему брату и мне, обоим под утро приснились точь-в-точь
одинаковые сны.
Нам снилось, что восточное небо потемнело и за гранью горизонта
зарокотал гром, но на западе, в зареве заходящего солнца, еще яснее
засияла голубизна и звонкий голос негромко проговорил:
Сломал свой верный меч Элендил,
В бою себя не щадя,
А Исилдур в том бою добыл
Проклятие для себя.
Но в Имладрисе скуют опять
Сломанный Меч вождя,
И невысоклик отважится взять
Проклятие на себя.
Мы с братом не поняли этих странных слов, а обратившись к нашему
отцу, Денэтору – Верховному Властителю крепости Минас-Тирит и знатоку
древнейших преданий Средиземья, – узнали только, что в давние времена
Имладрисом называлось поселение эльфов, основанное где-то далеко на
севере легендарно мудрым Владыкою Элрондом. Народу Гондора грозит
гибель, это понимает каждый из нас; и вот мой брат вбил себе в голову, что
мы с ним видели пророческий сон, а поэтому должны разыскать Элронда и
узнать смысл таинственных предсказаний. Но дорога на север трудна и
опасна, ею давно уже никто не пользуется, а мне знакомы тайные тропы, и
вместо брата отправился я. Неохотно отпускал меня в путь отец, долго
блуждал я по северным землям, ибо многие слышали об Элронде Мудром,
но мало кто знает, где он живет. Однако мне удалось отыскать дорогу, и я
благополучно добрался до Имладриса.
– И здесь тебе откроется много тайн, – неторопливо поднявшись,