предстоит великая битва. Сломанный Меч будет перекован, и я отправлюсь
с тобой в Минас-Тирит.
– Проклятье Исилдура явилось на землю… – повторил Боромир слова
Арагорна. – А я… я видел блестящее колечко, которое показал нам всем
невысоклик. Объясни мне, почему вы так твердо уверены, что это и есть
Кольцо Исилдура? Он умер до начала нашей эпохи, и Кольцо, говорят,
бесследно исчезло. Где оно было все эти годы? Как попало к нынешнему
владельцу?
– Ты узнаешь об этом, – пообещал Элронд.
– Однако не сейчас, уважаемый хозяин? – очень обеспокоенно
осведомился Бильбо. – Я чувствую, что настало обеденное время, и мне
обязательно нужно подкрепиться.
– Я еще ни о чем тебя не просил, – сдерживая улыбку, сказал ему
Элронд. – Но раз уж ты сам о себе напомнил, то прошу тебя – расскажи нам
свою историю. Если ты не создал из нее поэму, то, так уж и быть, изложи
все в прозе. Я думаю, тебе не надо объяснять, что чем короче получится
твой рассказ, тем скорее ты сможешь подкрепить свои силы?
– Что ж, ладно, – согласился Бильбо. – Сегодня я расскажу правдивую
историю. И если кто-нибудь из гостей удивится, – Бильбо искоса глянул на
Глоина, – пусть постарается не ворошить прошлое. За последние годы я
многое понял… Так пусть же и меня поймут – и простят! Вот что
случилось на самом деле…
Гости, не встречавшиеся раньше с Бильбо, изумленно слушали о его
приключениях, и старый хоббит был очень рад, что может рассказать про
встречу с Горлумом, припомнив решительно все подробности. Он повторил
все до единой загадки. Он охотно поведал бы и о прощальном празднестве,
о своем исчезновении, о пути в Раздол, но Элронд поднял руку и сказал:
– Прекрасно, мой друг. Нам важно знать, что Кольцо ты, уходя,
передал Фродо. Давай послушаем твоего преемника.
Фродо рассказал обо всех своих злоключениях с тех пор, как сделался
Хранителем Кольца; но его не радовало внимание слушателей. А их
интересовал каждый его шаг, каждая особенность в поведении Всадников:
гости постоянно перебивали Фродо, чтобы обсудить мельчайшие
подробности.
– Неплохо, мой друг, – сказал ему Бильбо, когда он умолк и с
облегчением сел. – Жаль, что тебя беспрестанно прерывали. Я успел кое-
что записать – но не все, и нам еще предстоит к этому вернуться. Твои
приключения на пути к Раздолу составят в Книге несколько глав – если я
сумею ее дописать.
– Да, история получилась длинная, – как бы через силу подтвердил
Фродо. – И все же она выглядит, по-моему, неполной – особенно без
подробного рассказа Гэндальфа.
Гэлдор сидевший неподалеку от хоббитов, услышал последнее
замечание Фродо.
– Невысоклик прав, – обратился он к Элронду, – рассказ о Кольце
кажется неполным. Я тоже хочу кое-что узнать. Вы не ответили на вопрос
Боромира – почему вам ясно, что Кольцо невысокликов выковал Черный
Властелин Мордора? И что об этом думает Саруман? Он хорошо изучил
повадки Врага, но его почему-то нет среди нас. Какой совет дал бы нам