– Твои вопросы, – ответил Элронд, – так тесно переплетаются между
собой, что их прояснит нам одна история – история, которую расскажет
Гэндальф. Она завершит повесть о Кольце, ибо Гэндальф знает больше нас
всех.
– Гэлдор просто не связал воедино все, что услышал на Совете, –
начал Гэндальф. – Фродо выслеживают Черные Всадники; Даину, в награду
за сведения о Бильбо, сулят вернуть Магические Кольца… Разве не ясно, что находка Бильбо очень нужна Властелину Мордора? А Бильбо, как
известно, нашел Кольцо. Теперь подумаем о других Кольцах. Девятью
Кольцами владеют назгулы, принявшие обличье Черных Всадников. Семь –
потеряны или уничтожены. – При этих словах Глоин встрепенулся, но
сделал над собой усилие и смолчал. – Судьба Трех нам тоже известна. Так
за каким Кольцом охотится Враг?
Боромир прав: между Рекой и Пещерой – между потерей и находкой
Кольца – зияет многовековая пропасть, которую Мудрые неспешно
изучали… слишком неспешно и слишком долго: они забыли о мудрости
Врага. А он, конечно же, не сидел без дела и обнаружил истину чуть позже
нас – к счастью, позже! – нынешним летом. И все же Мудрые едва не
опоздали.
Кое-кому из собравшихся известно, что в самом начале нашей эпохи я
рискнул посетить Чародея в Дул-Гулдуре и, тайно разведав, чем он
занимается, понял, что наши опасения подтвердились: это был Саурон,
Извечный Враг, вновь оживший и набирающий силу. И кое-кто, я думаю, все еще помнит, что Саруман, на собранном тогда Совете, убедил Мудрых
не начинать войну, и много лет мы только наблюдали. Но когда,
сгустившись над мрачным Дул-Гулдуром, к северу поползла зловещая туча,
даже Саруман одобрил войну, и объединенная дружина Совета Мудрых
выбила Черного Властелина из Лихолесья. В том же году было найдено
Кольцо – странное совпадение, если это совпадение.
Но Мудрые медлили чересчур долго: наша победа оказалась
бесплодной, как и предсказывал Владыка Раздола. Саурон тоже следил за
нами и успел подготовиться к нашему удару, управляя Мордором из
тайного убежища с помощью девяти Призрачных прислужников, которые
захватили Моргульскую крепость. Когда наше войско подошло к
Лихолесью, он сделал вид, что принимает битву, а сам, стремительно
отступив на юг, сбил посты у границы Мордора, уничтожил охрану
Черного Замка и открыто провозгласил себя Властелином. В своих
владениях он был неуязвим для нашей поспешно собранной дружины, и
мы опять созвали Совет, понимая, что он ищет Кольцо Всевластья. Не
узнал ли Враг чего-нибудь нового в своих упорных поисках Кольца – вот
что обсуждалось на последнем Совете. Но Саруман сумел успокоить
Мудрых, повторив – как он это делал не раз, – что Кольцо Всевластья
сгинуло навсегда.
«Врагу известно, – сказал Саруман, – что мы до сих пор не разыскали
Кольца, и, надеясь найти его, он теряет время: его надеждам не суждено
исполниться. Кольцо поглотил Андуин Великий, и, пока Саурон был
безликим призраком, течение унесло его сокровище в Море, а из морских
глубин ничто не возвращается. Кольцо Всевластья упокоилось навеки».
Гэндальф умолк и посмотрел в окно – туда, где высились Мглистые
горы, у подножия которых текла река, долго покоившая Кольцо Всевластья.
– Моя вина тяжела, – сказал Гэндальф. – Меня убаюкали слова