– Мы все виноваты, – проговорил Элронд. – Но, быть может, только
благодаря тебе Завеса Тьмы еще не сомкнулась над Средиземьем.
– Меня убедили доводы Сарумана, – тяжело вздохнув, продолжал
Гэндальф, – но в глубине души я предчувствовал опасность, а поэтому
очень хотел узнать, где, как и когда Кольцо Всевластья попало к
несчастному лиходею Горлуму. Он должен был вылезти из подземного
логова, чтобы попытаться отыскать свою «прелесть», и я решил учредить
за ним слежку. Он и вылез, но, ловко ускользнув от преследователей, снова
исчез – как сквозь землю провалился. А я – никогда себе этого не прощу! –
спокойно наблюдал за Врагом и бездействовал.
Время рождало все новые заботы и постепенно притупляло мои
старые
страхи…
Но
однажды
они
неожиданно
всколыхнулись,
преобразившись в острую и глубокую тревогу. Кто все же истинный хозяин
Кольца, которое отнял у Горлума Бильбо? И как я должен себя вести, если
мои предчувствия подтвердятся? Вот что мне нужно было решить. Но я ни
с кем об этом не говорил, ибо неосторожно сказанное слово могут
услышать не только друзья. В наших бесчисленных войнах с Врагом
болтовня часто оборачивалась бедой, и мы научились страшиться
предательства.
Меня заинтересовало колечко Бильбо около семнадцати лет назад. Я
очень быстро тогда убедился, что вокруг Хоббитании рыщут соглядатаи:
Черному Властелину служат шпионами даже некоторые звери и птицы.
Мне пришлось обратиться за помощью к дунаданцам, и они уничтожили
немало шпионов, а когда я открыл свои опасения Арагорну, он сманил меня
в Глухоманье на поиски Горлума.
– Я убедил Гэндальфа, – вставил Арагорн, – что надо обязательно
разыскать Горлума, хотя он считал, что время упущено. Но мне, потомку и
наследнику Исилдура, хотелось расплатиться за его вину, и я отправился с
Гэндальфом на поиски.
Гэндальф коротко рассказал Совету, как он странствовал с Арагорном
по землям Глухоманья – на юге они дошли до Изгарных гор, за которыми
начинаются владения Врага, и там впервые услышали о Горлуме.
– Мы думали, что он прячется где-нибудь в горах, и обшарили чуть ли
ни каждое ущелье, и все-таки не смогли его разыскать, и меня охватило
тоскливое отчаяние. Но именно отчаяние освежило мою память, и я вдруг
вспомнил слова Сарумана, которые вполуха выслушал на Совете.
«Магические Кольца, – сказал он тогда, – отличаются друг от друга
драгоценными камнями. А свое Кольцо – Кольцо Всевластья – Саурон
выковал совершенно гладким, однако на нем есть тайная надпись, и
Мудрый сможет ее прочитать».
Больше Саруман ничего не сказал. И вот, вспомнив его слова, я стал
думать, кто же мог знать, как выявляется тайная надпись. Знал создатель
Кольца, Саурон. А Саруман? При всей его глубочайшей мудрости сам он