– В погожие дни мы приводили узника на поляну с огромным деревом
посредине, и он, вскарабкавшись высоко вверх, подолгу сидел там,
скрытый листвой, а стражники ждали его внизу. Но однажды он отказался
слезть; стражникам не хотелось стаскивать его силой – он умел намертво
вцепляться в ветви, держась за них и руками и ногами, – поэтому они
просто сидели под деревом: убежать-то ему все равно было некуда.
И как раз в тот летний безлунный вечер на нас неожиданно напали
орки. Завязалась битва, и только под утро нам удалось отбить нападение –
полчища орков дрались отчаянно, но им, жителям степей Загорья, было
непривычно сражаться в лесу… А потом, разгромив их свирепую орду, мы
обнаружили, что стражники Горлума перебиты и сам он куда-то исчез.
Похоже, что этот нежданный набег был совершен для его
освобождения и ему сообщили о нем заранее – но каким образом, нам не
известно. Горлум весьма хитроумная тварь, а Вражьих шпионов становится
все больше. Когда Бард Лучник уничтожил Дракона, мы выбили Темные
Силы из Лихолесья, однако сейчас они опять появились, и наше поселение
превратилось в остров, со всех сторон окруженный врагами. Следы беглеца
мы потом нашли, хотя их почти затоптали орки, и следы вели на юг, к Дул-
Гулдуру – самому опасному району Лихолесья, – мы не отваживаемся туда
заходить…
– Короче, он скрылся, – заключи Гэндальф, – и охотиться за ним нам
сейчас недосуг. Значит, такая уж у него доля. И быть может, ни он, ни
Властелин Мордора не знают, что ему уготовано в будущем.
А теперь я отвечу на вопрос Гэлдора, – немного помолчав, продолжал
Гэндальф. – Итак, почему среди нас нет Сарумана и что он мог бы нам
присоветовать? Это довольно длинная история, и знает о ней пока только
Элронд; впрочем, и ему я рассказал ее вкратце, а она требует подробного
изложения, ибо к прежним бедам Средиземья прибавилась еще одна
серьезнейшая беда, завершившая на сегодня повесть о Кольце.
Когда этим летом я был в Хоббитании, меня постоянно грызла тревога,
и я отправился к южным границам этой маленькой мирной страны, ибо
чувствовал, что опасность быстро приближается, хотя и не мог определить
– какая. На юге мне рассказали о войне в Гондоре и о том, что гондорцы
отступили за Реку; а когда я услышал про Черных Всадников, ощущение
приближающейся опасности усилилось. Однако никто их как будто не
видел – даже несколько усталых беженцев с юга, которые встретились мне
по дороге; и все же моя тревога росла, ибо южные беженцы были очень
напуганы, а причину страха почему-то скрывали. Тогда я свернул на
Неторный Путь, и в Пригорье мне встретился Радагаст Карий – он, как и я,
носит титул Мудрого. Радагаст некогда жил в Розакрайне, рядом с
Лихолесьем, но куда-то переселился… Так вот, он сидел у обочины дороги,
а рядом, на лугу, пасся его конь.
«Гэндальф! – обрадованно вскричал Радагаст. – Тебя-то я и
разыскивал. Мне сказали, что ты обитаешь на западе, в стране с
неуклюжим названием Хоббитания, – я ведь совсем этих мест не знаю».
«Правильно сказали, – ответил я, – до Хоббитании отсюда – рукой
подать. Так что потише про неуклюжие названия: хоббиты очень
обидчивый народец. Но у тебя, вероятно, важные новости? Ты ведь никогда
не любил путешествовать, и едва ли твои привычки изменились».