Пролог
1. О хоббитах
Рассказ у нас пойдет в особенности о хоббитах, и любознательный
читатель многое узнает об их нравах и кое-что из их истории. Самых
любознательных отсылаем к повести под названием «Хоббит», где
пересказаны начальные главы Алой Книги Западных Пределов, которые
написал Бильбо Торбинс, впервые прославивший свой народец в большом
мире. Главы эти носят общий подзаголовок «Туда и Обратно», потому что
повествуют о странствии Бильбо на восток и возвращении домой. Как раз
по милости Бильбо хоббиты и угодили в самую лавину грозных событий, о
которых нам предстоит поведать.
Многие, однако, и вообще про хоббитов ничего не знают, а хотели бы
знать – но не у всех же есть под рукой книга «Хоббит». Вот и прочтите, если угодно, начальные сведения о хоббитах, а заодно и краткий пересказ
приключений Бильбо.
Хоббиты – неприметный, но очень древний народец; раньше их было
куда больше, чем нынче: они любят тишину и покой, тучную пашню и
цветущие луга, а сейчас в мире стало что-то очень шумно и довольно
тесно. Умелые и сноровистые, хоббиты, однако, терпеть не могли – да не
могут и поныне – устройств сложнее кузнечных мехов, водяной мельницы
и прялки. Издревле сторонились они людей – на их языке Громадин, – а
теперь даже и на глаза им не показываются. Слух у них завидный, глаз
острый; они, правда, толстоваты и не любят спешки, но в случае чего
проворства и ловкости им не занимать. Хоббиты привыкли исчезать
мгновенно и бесшумно при виде незваной Громадины, да так наловчились,
что людям это стало казаться волшебством. А хоббиты ни о каком
волшебстве и понятия не имели: отроду мастера прятаться, они чуть что –
скрывались из глаз, на удивление своим большим и неуклюжим соседям.
Они ведь маленькие, в полчеловека ростом, меньше даже гномов –
пониже и не такие крепкие да кряжистые. Сейчас-то и трехфутовый хоббит
– редкость, а раньше, говорят, все они были не очень уж малорослые.
Согласно Алой Книге, Бандобрас Крол (Быкобор), сын Изенгрима Второго,
был ростом четыре фута пять дюймов и сиживал верхом на лошади. Во
всей хоббитской истории с ним могут сравниться лишь два достопамятных
мужа древности; об их-то похождениях и повествуется в нашей хронике.
Во дни мира и благоденствия хоббиты жили как жилось – а жилось
весело. Одевались пестро, все больше в желтое и зеленое, башмаков не
носили: твердые их ступни обрастали густой курчавой шерсткой, обычно
темно-русой, как волосы на голове. Так что сапожное ремесло было у них
не в почете, зато процветали другие ремесла, и длинные искусные пальцы
хоббитов мастерили очень полезные, а главное – превосходные вещи. Лица
их красотою не отличались, скорее добродушием – щекастые, ясноглазые, румяные, рот чуть не до ушей, всегда готовый смеяться, есть и пить.
Смеялись до упаду, пили и ели всласть, шутки были незатейливые, еда по
шесть раз на день (было бы что есть). Радушные хоббиты очень любили
принимать гостей и получать подарки – и сами в долгу не оставались.
Очевидно, хоббиты – наши прямые сородичи, не в пример ближе
эльфов, да и гномов. Исстари говорили они на человеческом наречии, по-
своему перекроенном, и во многом походили на людей. Но что у нас с ними
за родство – теперь уж не выяснить. Хоббиты – порождение незапамятных
дней Предначальной Эпохи. Одни эльфы хранят еще письменные преданья