чем дело. Дорога на Мордор очень опасна, но это единственный путь к
победе. У себя дома Саурон всемогущ, так что тому, кто отправится в
Мордор, ни сила, ни мудрость не даст преимуществ – тайна, вот что здесь
самое важное, и, быть может, эту великую миссию слабый выполнит даже
успешней, чем сильный, ибо сильный не привык таиться от опасностей, а
борьба с Врагом приведет его к гибели. Слабые не раз преображали мир, мужественно и честно выполняя свой долг, когда у сильных не хватало сил.
– Мне все понятно, – сказал вдруг Бильбо, – можешь не продолжать,
досточтимый Элронд. Я начал эту злополучную историю, и мой долг
призывает меня с ней покончить. Мне очень хорошо жилось у эльфов, а
мой труд, как я думал, был близок к завершению. Мне казалось, что скоро я
смогу написать: и с тех пор он жил счастливо до конца своих дней. По-
моему, это замечательная концовка, хотя ее трудно назвать необычной. Но
теперь она, вероятно, изменится или в лучшем случае отодвинется, потому
что Книга станет длиннее. Жаль!.. Так когда мне надо выходить?
Боромир с изумлением посмотрел на Бильбо, однако сдержал
невольную усмешку, заметив, что другие участники Совета выслушали
хоббита серьезно и уважительно.
– Да, мой друг, – проговорил Гэндальф, – если б ты начал эту историю, тебе пришлось бы ее закончить. Однако летописцу должно быть известно,
что в одиночку начать историю невозможно: даже самый великий и
могучий герой способен внести лишь крохотный вклад в историю, которая
изменяет мир. Не надо смущаться. Мы все понимаем, что за шуткой ты
скрыл мужественный порыв. Но такая миссия тебе не по силам. Ты не
сможешь пробраться к Огненной горе. А главное, у Кольца теперь новый
Хранитель. Так что не меняй концовку в Книге. И будь готов написать
продолжение, когда смельчаки вернутся назад.
– Вот уж чего я от тебя не слышал, так это совета пожить спокойно! – с
досадливым облегчением воскликнул Бильбо. – Твои прежние советы
оказывались мудрыми – боюсь, не оказался бы сегодняшний глупым… А
если говорить серьезно и откровенно, то нет у меня ни сил, ни удачливости,
чтобы снова взять Кольцо на хранение. Его лиходейское могущество
возросло, а я-то чувствую себя старым и слабым. Но скажи – кого ты
назвал смельчаками?
– Тех, кто отправится с Кольцом в Мордор.
– Не разговаривай со мной, будто я несмышленыш! Кого именно ты
имел в виду? По-моему, это, и только это, нужно решить на сегодняшнем
Совете. Я знаю – эльфов хлебом не корми, только дай им вволю
поговорить, а гномы привыкли терпеть лишения и могут неделями
обходиться без пищи, но я-то всего лишь пожилой хоббит, и у меня от
голода уже кружится голова. Так давайте назовем имена смельчаков – или
сделаем перерыв на обед!
Бильбо умолк, и настала тишина. Никто из гостей не проронил ни
слова. Фродо обвел взглядом собравшихся, но никто не поднял на него
глаза: все молчали и смотрели в пол, предаваясь собственным мрачным
раздумьям. Его охватил леденящий страх – он вдруг понял, что сейчас
поднимется и самому себе произнесет приговор. Неужели же ему нельзя
отдохнуть, нельзя спокойно пожить в Раздоле? Здесь Бильбо, здесь так
покойно и уютно…
– Я готов отнести Кольцо, – сказал он, – хотя и не знаю, доберусь ли до
Мордора.