– Насколько я понимаю, – проговорил он, – именно тебе суждено это
сделать, и если ты не проберешься в Мордор, то Завеса Тьмы сомкнется
над Средиземьем. От слабых невысокликов из мирной Хоббитании зависит
судьба средиземного мира – перед ними падут могучие крепости, а
Великие придут к ним просить совета… если бремя, которое ты берешь на
себя, в самом деле окажется тебе по силам.
Ибо это тяжкое бремя, Фродо. Столь тяжкое, что никто не имеет права
взваливать его на чужие плечи. Но теперь, когда ты выбрал свою судьбу, я
скажу, что ты сделал правильный выбор.
– Но вы ведь не пошлете его одного? Ведь не пошлете, правда же,
господин Элронд? – закричал вдруг Сэм и, не в силах сдержаться, выскочил
из своего укромного уголка, куда он проюркнул перед началом Совета и где
до сих пор тихохонько сидел на полу.
– Конечно, нет, – отозвался Элронд, с улыбкой повернувшись к
встревоженному Сэму. – Ты его обязательно будешь сопровождать. Разве
мы можем разлучить тебя с Фродо, если ты ухитрился пробраться за ним
даже на секретный Совет Мудрых?
Сэм покраснел и поспешно спрятался.
– Эх, господин Фродо, – пробормотал он, – зря мы ввязались в эту
страшенную свистопляску! – Потом сокрушенно покачал головой и снова
сел на пол.
Глава III
Путь на юг
Вечером хоббиты собрались у Бильбо и устроили собственное
секретное совещание. Мерри с Пином были возмущены, когда узнали о
проделке Сэма.
– Где же справедливость? – негодовал Пин. – Этого пройдоху не
выгнали из зала, не заковали в цепи за наглое самозванство, а наградили, и
он отправится с Фродо!
– Наградили! – грустно усмехнулся Фродо. – Скажи уж – приговорили
к страшному наказанию. Подумай, можно ли считать наградой поход в
Мордор, да еще и с Кольцом! А я-то надеялся, что у меня его заберут и мне
удастся отдохнуть в Раздоле.
– Да, гостить у эльфов приятней, чем тащиться в Мордор, – согласился
Мерри. – Но мы ведь завидуем не тебе, а Сэму. Раз уж ты взялся за это
дело, для нас не придумаешь худшего наказания, чем отпустить тебя в
поход одного. Часть пути мы одолели вместе – надо вместе его и закончить.
– Я тоже так считаю, – вмешался Пин. – Нам, хоббитам, нельзя
разлучаться. Если меня не запрут в темницу, я обязательно пойду с Фродо.
Ведь нужно же, чтобы его сопровождал хотя бы один благоразумный
спутник!
– Для этой-то роли ты никак не подходишь, – проговорил Гэндальф,
заглянув в окно: Бильбо жил на первом этаже. – Но вы слишком рано
начали волноваться, ибо пока еще ничего не решено.
– Ничего не решено? – переспросил его Пин. – Так что же вы делали
на вашем Совете?
– Говорили и слушали, – объяснил ему Бильбо. – Каждый рассказывал
то, что он знает, и узнавал то, что ему неизвестно. Все слушали друг друга
с открытыми ртами. Между прочим, даже всеведущий Гэндальф услыхал